- А вы ведь могли меня слегка зашибить, господа. И кто бы тогда подписал бумажку? - сказал, иронически улыбаясь, Юрьев.- Ботиночки у вас о-очень тяжелые...

- О чем вы? Не понимаем,- вежливо пожали плечами отутюженные прямоугольники.

- Все вы понимаете... Какие вы мне дадите гарантии, если я подпишу бумагу?

- Деньги сами все сделают и без наших гарантий, вот увидите. Или вы верите в сказки о неподкупности полисменов? Увы, у них слишком маленькая зарплата, большие потребности. И иногда деньги сами просятся в их пустые карманы, чтобы устранить эту вопиющую несправедливость.

В овальную гостиную, где теперь тесным полукругом стояли Марсель, джентльмены и Юрьев, вошли милиционеры - все те же майор Богун и усатый сержант Серега. В руках у майора был пистолет, сержант держал в руке дубинку.

- Руки за голову! - сказал майор Юрьеву, у которого сержант после недолгих поисков извлек из-за пояса милицейский "Макаров".- Выходи к машине. От нас, дура, не уйдешь. Это тебе не кино, чтобы глушить сержантов да прыгать в окно.

- Погоди, майор, можно договориться,- сказал один из кожаных.

- Нельзя договориться. Он - убийца, к тому же у него побег с оказанием сопротивления представителям правопорядка. Это опасный преступник, ему вышка светит,-строго сказал майор.

- Вы кого-то убили, уважаемый? - с деланным удивлением спросил Юрьева один из кожаных джентльменов.

- Никого я не убивал. Я им (Юрьев кивнул на милиционеров) уже объяснял все, пока они из меня отбивную делали. Зачем мне убивать вахтера, какой резон, какие мотивы?

- Какие мотивы, забулдыга? Выпить захотел - вот и пришил старика. А насчет отбивной - не беспокойся: не мы первые, не мы последние...

Некоторое время Марсель и кожаные ребята пытались объяснить майору, что Юрьев сам является потерпевшим и что он лишь ищет своего пропавшего сына.

Наконец майор, перестав посмеиваться и отрицательно качать головой, нехотя уединился с одним из кожаных джентльменов в дальнем углу гостиной. Марсель, посмотрев на часы и вежливо извинившись, поднялся на второй этаж для конфиденциального разговора по телефону.

После короткой, но бурной торговли майор подозвал сержанта, и они, с каменными лицами выйдя из гостиной на улицу, прошли под окнами по направлению к воротам.

- Так, порядок.-Кожаный молодчик протянул Юрьеву ручку и экспертное заключение с актом.-Вот здесь и здесь должна быть ваша подпись, уважаемый...

- Нет, не могу...

- Как это не могу? Деньги уже уплачены, а где же товар, дядя? И потом, где проживает ваш любознательный химик, у которого наше добро? Зачем вы присвоили наш порошок, зачем обманули нас? Воровать нехорошо, а обманывать и того хуже. За обман-секир-башка.- Не повышая голоса, джентльмены подступили к Юрьеву вплотную.

Очень желая поверить в то, что Крестовский не пострадает от молодых людей и отдаст им этот проклятый порошок, и все же сердцем чувствуя, что подводит приятеля. Юрьев назвал адрес института, где биолог двигал науку.

- Ну-с, а теперь приступим к заключительной фазе нашей сделки. Давай, подписывай, дядя. Люди миллионы теряют, а какая-то тля, букашка, пыль дорожная лежит у них на пути.- Тональность монолога просителя разительно изменилась: в воздухе по-грозовому сильно запахло рукоприкладством.

Юрьев колебался. Конечно, он давным-давно подписал бы уже эти злосчастные бумажки, если бы не предупреждение слепой Параскевы из которого следовало только одно: до тех пор пока он не поставил своего автографа под липой у него остаётся шанс отыскать сына.

В гостиную спустился Марсель. На его обычно улыбающемся лице появилось тревожное выражение.

- Ну как, договорились? Нет? Да подпишите же вы наконец! - обратился он к Юрьеву.-Ведь джентльмены выкуп за вас заплатили, и, судя по тому, как стремительно покинули нас люди в фуражках,-деньги были немалые.-При этом кожаные джентльмены довольно ухмыльнулись.

- Не могу, Марсель, рука не поднимается.

- Ну как же вы не можете?! Люди за вас отдали свои деньги. Бабки! А впрочем, как хотите,- устало сказал Марсель,- я уезжаю сейчас по делам, так что вы тут без меня договаривайтесь. Только попрошу вас, друзья,- обратился он к кожаным ребятам,- поинтеллигентнее, так сказать, не ломая мебели. Этот человек близкий друг Николая Алексеевича. Надеюсь, вы все поняли?-И Марсель улыбнулся, глядя на почтительно застывших джентльменов.

- А я что, с ними останусь? - возопил Юрьев.

- Не беспокойтесь. Ведь я предупредил их. Теперь они знают, кто ваш ангел-хранитель... И потом, мы находимся в доме Николая Алексеевича, поэтому не думаю, что здесь уместны какие-либо резкие движения и грубые слова. Николаю Алексеевичу это может не понравиться... Все, оставляю вас, и, пожалуйста, разбирайтесь поскорее с вашими бумагами. Да, совсем забыл: пусть победит дружба! - Марсель стремительно вышел, и оторопевший от неожиданного поворота событий Юрьев остался наедине с двумя грозными истцами.

Охранники и обслуга исчезли. Правда, за окном в беседке кто-то маячил с винтовкой под мышкой.

- Вот, подписывайте, теперь нам с вами тут никто не помешает,-вновь перешли на "вы" зловеще улыбающиеся просители.

Юрьев взял акт с экспертным заключением и всмотрелся в документы - это были как раз те, которые ему предлагал подписать директор.

- Откуда они у вас?

- Директор ваш дал, очень просил, чтобы мы на вас надавили: у него ведь здесь тоже свой интерес есть - в академики побыстрее хочется... Так что, сами видите, скольким людям жизнь портите своим упрямством. Только и всего: черканул автограф - и отдыхай себе, пивко потягивай. Менты побожились вас не трогать. Конечно., за такие бабки... Теперь они могут вообще дело замять: повесят его на какого-нибудь бомжа да и траванут его дихлофосом. А в прокуратуре с этим делом даже разбираться не станут. Мало, что ли, у них там своих "зачем" и "почему"? Ведь алкаш - он ничто, так, мусор, грязь и дерьмо подвальное. Правильно?

С тяжелым вздохом Юрьев вложил в разбитые пальцы правой руки авторучку, протянутую ему одним из джентльменов, и нашел свою фамилию под актом. Напротив фамилии был еще кусочек белого поля, но вокруг все уже было расписано.

Покачав головой, он поднес перо к бумаге... и вдруг, сам не желая того, провел длинную извилистую черту поперек текста.

- Ты что, падла, сделал? Ты, говнюк? - заорали в голос джентльмены, и один из них закатил Юрьеву такую затрещину, что тот упал со стула, сжимаясь в комок и закрывая лицо руками в ожидании очередных побоев.- Тащи его к креслу скорей, сделаем этой гниде физиотерапию, а потом яйца отрежем. .

Юрьев попытался кричать, когда молодые люди поволокли его к журнальному столику, но, получив увесистый удар в солнечное сплетение, секунд на тридцать потерял дар речи. "Теперь точно убьют",-только и успел подумать он.

Петя Счастливчик, как всегда, находился в лаборатории. Он имел такую неприятную для начальства привычку - Допоздна засиживаться за рабочим столом с разваленными по нему бумагами: перепечатками из иностранных журналов, данными последних экспериментов и собственными гениальными умозаключениями.

Часов с девяти вечера, выставив за дверь последнюю лаборантку, с робкой девичьей мольбой во взоре застегнувшей на пышной груди скромную блузку, он после непродолжительного отдыха с восьмикилограммовыми гантелями обычно принимал здесь друзей, приходивших с водкой в дипломатах или с радостно щебечущими подругами, влетающих в лабораторию с вином в кульках.

Веселенькая оргия с хохотом и слезами, протяжным пением и половецкими плясками в безобразном виде на приборном столе длилась до утра. И всегда на удивление свежему Петеньке (или Петюнчику, Петрухе, Петру - в зависимости от пола и контингента расслабляющихся) приходилось расталкивать гостей часов в семь, чтобы до прихода начальства, которое имело пренеприятнейшую привычку ни свет ни заря заявляться на работу, на скорую руку упаковать их всех, еще совсем теплых, в нательное белье и выставлять за двери с пиджаками под мышками, а бутылки прятать в свой рабочий стол...