- Спорное решение, мой друг, - тихо проговорил Вульф, становясь рядом. - Насколько я помню, в казне с утра было меньше десяти тысяч золотых.

- Разберемся, - так же тихо огрызнулся я. - Нужно же хоть как-то народ привлечь.

- Может быть, может быть. Но - сразу небольшой совет, если позволишь. Не иди у них на поводу. Легат - ты. И они должны с этим считаться.

- Корчить из себя тирана-полководца я не буду. Да и не получится.

- Тем не менее, чтобы руководить этим сбродом, яйца порой не менее важны, чем мозги. Я к тому, что частенько придется принимать непопулярные решения. И отстаивать их.

- Понимаю, - вздохнул я. - Кидай уже заявку на вступление, если не передумал.

- Не передумал, - улыбнулся Вульф. - И, кстати, здесь со мной дюжина хороших ребят. Они, думаю, тоже вступят, раз я решил.

- Отлично. Для нас сейчас каждый боец на счету.

Толпа на плацу постепенно рассасывалась - будто гигантская расплывающаяся клякса. Возле крыльца еще теснилось около сотни человек, но остальные разбредались, кто куда. Значительная часть потянулась напрямую к воротам.

Похоже, распустить Легион и начать вербовку с нуля и правда отличный способ отделить зерна от плевел. Только вот зёрен что-то пока негусто.

- Ну, что, давайте займемся приемом? - обернулся я к своим новоиспеченным центурионам. - Альберт, распорядись, чтобы сюда вынесли кресла и стол.

Я в очередной раз убедился, что с неписями иметь дело куда проще и приятнее, чем с большинством людей. Не успели мы спуститься с крыльца и перетасовать стражников так, чтобы они выстроились широким коридором, как у подножия лестницы уже стоял длинный дубовый стол и тяжелые резные кресла - из Зала совета или просто похожие.

В интерфейсе управления гильдией сохранилась вся информация по бывшим легионерам. Даже если игрок выбывает из гильдии - на него сохраняется своего рода досье. Это помогало хоть немного сориентироваться - что за игрок, как давно он в Легионе, какие функции выполнял, в какое время обычно онлайн, и так далее. Очень помогали и советы Туманного Волка - тот, похоже, половину гильдии знал в лицо.

Так мы и провели не меньше пары часов. Точнее, все это время со мной был только Макс, Вульф и Бэй Фу. Впрочем, ксилай, как всегда, оставался безмолвной тенью - я про него частенько забывал. Катарине и Нике бесконечная вереница мини-собеседований быстро наскучила, и они отправились на нижние ярусы главного корпуса - к ремесленникам. Девчонки есть девчонки, нашли себе местный вариант шопинга.

Дракенбольт сходу затребовал из обеденного зала пива и жратвы, и на какое-то время его это отвлекло. Но потом он тоже заскучал и принялся развлекаться тем, что отпускал скабрезные шуточки в адрес каждого новобранца. Это отнюдь не способствовало пополнению наших рядов, так что мы сбагрили огра в обеденный зал, строго-настрого запретив высовываться, пока сами не позовём.

Первые десятка два бойцов я разглядывал придирчиво, будто надеясь по внешнему виду определить, можно ли им доверять. Но постепенно они начали смазываться для меня в вереницу безликих манекенов. Тем более, что больше половины из них были даже одеты очень похоже - в гильдейскую броню, штампуемую ремесленниками Легиона в трех вариантах: дубленая кожа для лучников и разбойников, кольчуга для средне прокачанных воинов, полный доспех для танков.

Уровня все тоже были примерно одинакового, несмотря на то, что время игры варьировалось от двух-трех месяцев до полугода и больше. Мало кто из них за это время вырвался далеко вперед - так, чтобы сравниться, к примеру, с Каем, Вульфом, или кем-то еще из центурионов.

На форумах, посвященных Артару, вот давно не утихают споры на этот счет. Разработчиков обвиняют в том, что система прокачки в игре не сбалансирована. Первую тысячу единиц основного стата прокачать достаточно легко. Но чем дальше - тем более серьёзных противников приходится искать, чтобы добавить хотя бы единицу к характеристике. Риска - всё больше, а штраф за смерть - все более болезненный. В итоге одна неудачная битва может перечеркнуть труды недельного фарма. Так что теоретически предела прокачке нет, но на практике игроки довольно быстро упираются в потолок, преодолеть который способны очень немногие. И порог этот - не так уж высок. Сказывается то, что игроки - дети цивилизованного мира - не очень-то приспособлены к выживанию в мире меча и магии. А забрось любого из нас в реальное средневековье - наверное, и недели не протянули бы.

Будь у разработчиков возможность нормально перезагружать сервер и корректировать игровую механику - все эти перекосы уже давно бы устранили. Но пришлось зависнуть на довольно сырой версии игры, и все её недостатки пиарщики NGG умело преподносили как достоинства. Мол, Артар - мир хардкорный, не для слабаков. Приди и докажи, чего стоишь на самом деле.

Собственно, во многом из-за невозможности нормально прокачиваться дальше определенного порога игроки и сосредоточились на гильдейских войнах, гладиаторских турнирах и прочем PvP - вплоть до подкарауливания более слабых отрядов на дорогах. Вместо того, чтобы осваивать опасные локации - тот же Фроствальд, джунгли Уобо или дальние области Марракана, они предпочитают качаться на себе подобных.

Я это всё понимал и раньше, но глядя теперь на этих среднестатистических бойцов, всё больше мрачнел. С этими, что ли, идти войной на Резчика? Пушечное мясо, не более того. И ведь это - Красный Легион. Сюда абы кого не брали.

О том, что, может, просто лучшие бойцы ушли, а мне остался только всякий сброд, я старался не думать.

Впрочем, были в ходе вербовки и приятные сюрпризы.

Примерно через час, саркастически ухмыляясь, подошёл темнокожий верзила с «ирокезом».

- Рэд, собственной персоной! Сколько лет, сколько зим! - раскинул руки Вульф в шутливом приветственном жесте - будто они не сидели еще пару часов назад за одним столом в Зале совета. - Ты всё-таки решил присоединиться?

- Ну, что сказать - я доверяю твоему чутью, Волк. К тому же - куда вы без меня? Только с одним условием - рядовым не пойду! Центурион, не меньше. С правом вербовки. Иначе как я своих ребят-то подтяну?

- Может, еще место заместителя хочешь? - огрызнулся я. Легатом я был всего пару часов, но вся эта административная возня мне уже изрядно действовала на нервы.

Боец пожал плечами.

- Мне оно ни к чему. Я в свои часы и без того буду здесь хозяйничать.

- Рэд обычно в онлайне утром и днем - часов в 10-12 по Гринвичу и в 16-17, - пояснил мне Вульф. - Он, как и большинство из нас, не играет одним большим сеансом, а заходит 2-3 раза в течение дня. За ним стоит с полсотни толковых ребят. Это очень кстати - тех, кто играет в эти часы, в Легионе не так много. А дыры в онлайне прикрывать надо.

- Да знаю я, знаю. Но насколько я могу ему доверять?

- Не меньше, чем мне, - пожал плечами Вульф. И, подмигнув, добавил:

- Но и не больше.

Я кисло усмехнулся.

То, что приходится собирать вокруг себя совершенно незнакомых людей, да ещё и доверяться им - меня здорово беспокоило. Я за время игры стал жутко нелюдимым и подозрительным, а мрачные предсказания Кая только подливали масла в огонь.

Впрочем, изучая интерфейс управления гильдией, я постепенно успокаивался.

Согласно настройкам, сохранившимся еще со времен Крушителя, центурионы - высшие офицеры - имеют право принимать и исключать бойцов в гильдию (кроме тех, что приняты или исключены легатом), имеют доступ в Зал Совета и другие привилегированные зоны Крепости. Могут командовать гарнизонами крепостей в моё отсутствие. Но распоряжаться имуществом гильдии - например, продавать неписей - может только легат и его заместитель.

Выходит, даже при желании центурионы не смогут причинить ущерба гильдии. Максимум - обчистить хранилища. Но это было сделано еще при Кае - в казне, и правда, осталось меньше десяти тысяч золотых. А ведь в Зале Совета, кажется, звучала цифра в три миллиона. Единолично ли Кай присвоил эти деньги, поделился ли с Молчуном или с кем-то из бывших центурионов - теперь уже не выяснишь. Да мне и плевать. Будем начинать с чистого листа.