- А что, не нашлись?

  - Почему же, ещё как нашлись! Самые красивые юноши из богатейших городских семейств оспаривали её друг у друга, даже на дуэли дрались! Жаль, долго никто не выдерживал, у одних деньги заканчивались, у других родня на дыбы вставала, третьи сами отказывались от сумасшедшей и беспутной любовницы. Тем временем, годы уходили в пустоту, с ними незаметно и красота, и дивный голос... Через несколько лет певунья уже грела постель управляющему казино Арженти, потом пожилому начальнику городской стражи, потом хозяину трактира, потом...спилась и пошла по рукам. Скорее всего, она погибла бы, но трактирщик, один из её бывших любовников, увидев однажды Лаиду валяющейся в совершенно непотребном виде на улице, пожалел и пристроил здесь. Она пытается зарабатывать остатками голоса, ну и если кто пожелает развеяться... Да что ревешь? Вот ещё, на-ка, возьми платок и перестань сейчас же, оно того не стоит.

  - А ты откуда все подробности знаешь? Наблюдал за бесплатным представлением? О да, ведь реальная жизнь, это круто, не какие-то выдумки. Что ж уважаю, тут все по-настоящему, не хухры-мухры, - я разозлилась, - действительно интересно, можно столько лет развлекаться!

  - Дура, - Атер неожиданно рассвирепел, - слишком легко меняешь свое мнение! Разве я давал повод? Совсем недавно, после помощи семейке Димшотов ты расхваливала меня на все лады, а теперь с грязью готова смешать!

  Я смутилась, - прости! Сама не знаю, что вдруг нашло!

  Змей фыркнув, демонстративно отвернулся.

  Сделав небольшой перерыв, певица промочила уставшее горло рюмочкой наливки, которую принесли с кухни и присев на скамеечку, продолжила свое выступление.

  В каждой женщине спит змея,

  Неприметной лентой на камне.

  В изъязвлении бытия -

  Даже в эпосах - нет ей равных.

  Если тронет веки тоска

  И зрачок вертикалью станет, -

  Вновь слова с ее языка,

  Как укусы, тебя изранят.

  Не перечь ей хотя бы раз.

  И оружие брось на землю.

  Там, за холодом гневных глаз

  Та же девочка чутко внемлет:

  Вдруг ты скажешь ей не упрек,

  А забытое заклинание?

  В каждой женщине дремлет Бог.

  Бог прощенья, а не прощания****. (все стихи О. Барминой)

  В конце выступления глаза женщины осветились, а уставшее и потасканное лицо словно помолодело. Впрочем, волшебство длилось недолго.

  - Эй, ты, - пьяно крикнул один из посетителей, - чего нудишь, сбацай лучше нашу, веселую!

  Певица тяжело поднялась и сварливо выкрикнула, - ишь, размечтался, а вот этого не хочешь, - она сделала неприличный жест, - кончила на сегодня, жрать пойду, - женщина скрылась за дверью, ведущей на кухню.

  На маленькую сцену поднялись двое музыкантов с джестой и анжоном* (аналог скрипки и барабана на Тиоре), немедленно заигравших бойкий мотивчик известной песенки. Народ пустился в пляс, да так, что пыль поднялась столбом, среди общего гомона слышались оживленные голоса, выкрикивающие отдельные слова и куплеты. Лаиду с её романсами тут же забыли.

  - Пойдем отсюда, больше здесь нечего делать.

  Оставив на столе монетки, Атер направился к выходу, увлекая меня за собой.

  На улице я затормозила, - почему ты не хочешь ей помочь? Ведь тебе это не трудно, или ... я сама попробую, у меня уже хорошо получается лечить, ведь нельзя вот так, бросить эту несчастную.

  Вайри отрицательно покачал головой, - тебе пока не под силу возвращать молодость и красоту...

  - А ты, ведь можешь, да?

  Он неожиданно грустно улыбнулся, - уже...

  - Что уже?

  - Пробовал...В свое время даже увозил её в Сагру, она сбежала оттуда.

  - Но... почему!? Она не хочет начать свою жизнь заново?

  - Нет, Лаида вполне направленно превращает себя в развалину и не желает ничьей помощи. Вначале девчонка хотела дикими кутежами заглушить боль и тоску, потом просто втянулась и не могла остановиться. Я пытался помочь, она даже вернулась вроде на сцену, вновь молодая и красивая, но, увидев на одном из своих выступлений графа с очередной его подружкой, сорвалась. Дурочка решила, что назло красавцу-полуэльфу разрушит и свое тело и жизнь, чтобы ему становилось жутко при воспоминаниях о бывшей возлюбленной. Не понимает и объяснить ей невозможно, что граф и не вспоминал о ней, ему совершенно безразлично, что там происходит с давно забытой девицей.

  - Сволочь, хоть бы споткнулся этот... на ком-нибудь, - не выдержав, опять обругала никогда не виденного мной негодяя, - ну неужели никто не мог устоять перед ним? Что, и в самом деле такой уж красавчик?

  Змей кивнул, - шарм есть, и красота и немножко магии, от эльфов.

  - Так ты его видел?

  - Довелось...

  - Когда?

  - Впервые, когда его появление расстроило мои попытки помочь, разумеется, невольно, но все было им испорчено.

  - Что значит впервые? Ты и потом продолжал встречаться с этим мерзавцем?

  Змей улыбнулся, - как сказать, я-то больше не сталкивался, но им заинтересовалась... моя сестра.

  - Сестра!? У тебя есть сестра, удивительно.

  - Почему, мне что, запрещено иметь родственников?

  - Н-нет, конечно, - протянула я, и вдруг, словно что-то щелкнуло в голове, отдельные кусочки сложились в картинку. Ха, ясненько, - коварно усмехнулась, догадавшись, о чем речь. Атер ведь не подозревает, что гостья видела его в другом облике, да ещё и в объятиях Келниэля.

  - И-и-и, как он твоей... сестре, приглянулся?

  - Скорее она ему.

  - Ну-у-у, если вы с ней похожи, то такая краса не может не понравиться, - опустила ресницы, сдерживая смех.

  - М-м-м, похожи, но она гораздо красивее.

  - Ещё бы... Атер, кончай придуряться, я все знаю про вайри, просветилась, знаете ли, тесно пообщавшись с драконами.

  Дан Индораль с искренним удивлением поднял брови, - не понял?

  - Давай, давай, ещё ресничками похлопай, губки надуй совсем, как Атера.

  Принужденно рассмеявшись, змей кивнул, - ничего-то от тебя не утаишь, - и тут же кольнул острым заинтересованным взглядом, - где меня видела?

  - В голубом кабинете, вы там с Келни так нежно общались, - увидев разгорающийся гнев в янтарных глазах, поспешно выпалила, - не-не-не, я только взглянула и сразу ушла!

  Он нахмурился, - да с чего ты туда потащилась-то?

  - Уж очень красиво пел твой приятель, снизу хорошо до балкона доносилось, вот любопытство и разобрало, кто ж так заливается? Сначала обалдела, а потом дошло!

  Приободрившись, горделиво расправила плечи, - а ты думал - спать буду, точно послушная девочка? Не-е-ет, мы знаешь, как с Антой, моей сестрой навострились в разведке, дома везде проползали и родителей подслушивали! Папа ужасно сердился и щиты ставил!

  Атер, закатив глаза, покачал головой, - боги, с кем я связался, некоторых надо вернуть в Школу Магии, причем в младшие классы, там тебе самое место! Он вздохнул, - сволочь все таки твой муженёк, тебе бы ещё в куклы играть.

  - Ах-ах, ну до чего ж мы хорошие, да праведные! Ты, похоже, из тех, кто в чужом глазу соринку увидит, а в своем бревна не заметит! Сам-то отнюдь не детские развлечения предлагал мне!

  Вайри заметно смешался, - это была шутка, - увидев мою кривую ухмылку, пожал плечами, - ну прости, сам не знаю, что нашло!

  - Ладно, проехали, послушай, одного не пойму, зачем оно тебе надо? Чего ты везде лезешь, ввязываешься, сам же утверждаешь, мол, плевать хотел на "глупых людишек". Жалеешь, что ли, их?

  - Ничего подобного! - Змей вполне натурально возмутился, - мне скучно, а здесь развлечение! Влиять на людские судьбы порой так забавно!

  Я недоверчиво хмыкнула, - ню-ню, только почему-то сие вмешательство каждый раз связано со спасением чьей-то задницы!

  - Фи, какая ты бываешь грубая, от своей Свел нахваталась! Помню-помню твою подружку!

  Атер философски пожал плечами, - что поделать, уж так устроен, что потворствовать хаосу и множить энтропию в мире противно моей сущности. Собственно, большинство драконов таковы.