- Не тушуйся ты. Ты все хорошо сделала. С чего ты взяла, что тебе кто-то будет пенять. Не Космофлот. Без нас один пилот на пятнадцать рейсов умотался бы до полусмерти. Двое бортовых суток бы летал с перерывами. Кроме "спасибо" ты ничего не услышишь.

Он говорил с ней?

- Ты понимаешь? - очнулась она. - Ты со мной говоришь?

Дмитрий в ответ опять шевельнул бровью.

- Пройдет, - сказал он и пошел к выходу.

- А Эл за двигателем полетела, - сообщила Ника ему в спину.

- А могло быть по-другому? - издали услышала она.

У Эл поломка, он и бровью не повел. Ника хмыкнула. К ней постепенно возвращалось самообладание. Она с трудом стояла, пол все еще вибрировал и ходил ходуном. Она добралась до места, где они поселились, и рухнула на постель Эл вопреки предупреждению. Добраться до медицинского отсека Ника даже не подумала.

Сон был тяжелым, ее мутило, снилось, что она не может сесть, что ее чем-то придавило. Кто-то тормошил ее, горьковато пряный вкус во рту и желудок неприятно обожгло. Она очнулась в поту на руках у Эл.

- Глотай еще. Ничего, малыш. Бывает хуже. Это Плутон так действует.

Эл салфеткой вытирала ей лицо.

- Мне так плохо, - проныла Ника. - Мерещится.

- У нее галлюцинации, - услышала она сквозь шум в ушах незнакомый голос. - Может, поместим ее в медкапсулу?

- Поздно уже. Она у нас - крепкий орех. Выдержит. Я после службы около Плутона до сих пор не ем перед полетами.

- А что вы делали на Плутоне?

- Меня туда отправили полетные часы отрабатывать, - слышала она над ухом голос Эл.

Врач присвистнул.

- Кто с вами так сурово обошелся?

- Командор Ставинский.

- Сколько вам было тогда?

- Восемнадцать.

- Сердца у вашего командора нет.

- Это не совсем так, - возразила Эл.

- Все его выпускники так говорят...

Потом речь стала невнятной, подействовало лекарство, Ника провалилась в темноту, где ни снов, ни образов. Потом она снова проснулась с головокружением, слезла с постели с ощущением, что лежала долго. Тело покалывало, колени подгибались.

Единственный путь, который Ника помнила - путь в рубку.

- Виват, герою! - услышала она приветствие, мгновенно осознав, что это сказано ей.

В кресле сидел другой штурман, другой пилот.

- А где все?

- Кто все?

- Тут другие люди были.

- Вахта сменилась. Уж пару раз. Если своими ногами пришла, значит, в порядке?

- Ага, - согласилась Ника. - А Эл?

- А они к высадке готовятся. Скоро маяк.

- Уже?!

- С возвращением, - поприветствовал ее кто-то еще.

- Какой пирс?

- А откуда ты пришла?

Ника, не отвечая, развернулась и пошла обратно. На пирсе действительно были Эл и Дмитрий. Как она их не заметила?

Дмитрий посмотрел в сторону девочки.

- Она думала, что мы ее проверяли, - заметил он.

Глава 4

Пирс маяка был залит неприятным для зрения человека светом. Все еще переживавшая последствия полетов к Плутону Ника, затемнила щиток шлема до предела и шла последней. Какой-то маленький искусственный, похожий на механический прибор проводник привел их в помещение похожее на ангар. Там стояла некая насекомоподобная, угловатая конструкция.

- Наш груз, - сказала Эл с гордостью.

- На маяке? - спросил Дмитрий.

Эл кивнула.

"Груз" представлял нечто, в чем не угадывался корабль или катер. Аппарат был странным. Эл жестом попросила их не подходить. Она ходила вокруг, ее выражение лица было заинтересованным и озадаченным. Ника ожидала, что Дмитрий первым начнет расспрашивать Эл, а он безучастно стоял на месте, сложив на груди руки, наблюдал.

Ника по связи услышала, как вздохнула Эл, что могло означать недоумение. Эл с панели на рукаве читала какие-то знаки, похожими был испещрен корпус этой штуковины.

- Что это? - спросила Ника.

- Э-э-это наш транспорт.

- А точнее?

- Это средство переброски.

- Она инопланетная? Гластическая?

- Нет. Это технология не Галактиса. Здорово, - Эл смотрела на рукав и заметила неуверенно. - Ну что гадать, пошли.

Эл расставила их напротив каких-то сводчатых арок. Арки были разными. Ника сделала шаг, и конструкция арки шевельнулась. Ника испугалась.

Жесткий голос Эл одернул ее:

- Стой, где стоишь! Тебе все еще плохо?

- Нет, - проворчала Ника.

- Страшно?

- Нет.

- А что шарахаешься и сопишь?

Ника задержала дыхание. Догадливость Эл ее еще никогда так не раздражала.

Ника его не видела Дмитрия. Эл тоже скрылась из виду.

- Сейчас вас накроет куполом, и вы будете меня видеть. Потом встаньте за арками, не пугайтесь, если конструкция будет шевелиться, она к нам примеряется.

- Почему мы не вместе? - спросила Ника недоверчиво.

- Мы - три принципиально разные организма. Вспомните еще раз, в ваших телах есть какие-нибудь инородные устройства?

- Ты уже спрашивала, - услышала Ника голос Дмитрия.

- Это на всякий случай. Ника, ты?

- Нет на мне ничего.

- Справа от вас зеленое пятно. У меня оно зеленое, во всяком случае. В этой зоне сложите все свои вещи, на теле ничего не должно быть.

- Совсем раздеваться? - уточнила Ника.

- Да.

Когда Ника закончила возню с одеждой, то не услышала ничего.

- Эл?

- Разделась?

- Да.

- Надеюсь, костюм сложила? Не бросай одежду кучей.

Ника нахмурилась и вернулась к одежде, чтобы ее сложить.

- Когда закончишь, заходи за перегородку, пройди сквозь нее. Поняла?

- Да.

- Дмитрий, что там у тебя?

- Сидение. И таблетка. Маленькая. Внутри жидкость.

- Это снотворное, я думаю. Принимай.

Ника замерла, слушая их переговоры. Отчего ей так неуютно?

- Ну? - услышала она вопрос Эл через определенное время.

- Это... Это не снотворное... Ощущения...

Он умолк.

Ника поспешила за перегородку, как велела Эл. Внутри было темно. Где он нашел таблетку?

- Ника?

- Я ничего не вижу.

- А чувствуешь?

- Впереди что-то.

- Это диванчик. Можешь лечь.

Это было ее последним воспоминанием о посещении странной штуки. Очнулась она, лежа на чем-то мягком, в окружении приятно освещения, без тошноты и дурного настроения, сразу открыла глаза. Она увидела незнакомее что-то похожее лицо. Она села без разрешения и ощупала себя. На ней был ее комбинезон, не было шлема и что-то было закреплено на шее. Ника хотела схватиться за шею, но мягкие настойчивые руки остановили ее.

- Успокойся. Ты на месте. Состояние нормальное.

- А где Эл?

Ника не соображала, с кем разговаривает. Гуманоид. С виду. Мужчина или женщина? Пока Ника разбиралась, ее собеседник указал глазами. Она обернулась и увидела Дмитрия, который сидел у стены и смотрел куда-то. Ника посмотрела туда же. Там была Эл на узкой лежанке, на ней застегивали костюм.

- Можно открыть глаза и встать.

Тело Эл шевельнулось, она села, легко встала на ноги и, повернувшись в сторону Дмитрия, улыбнулась ему.

- Как ощущения?

- Это был наркотик, - сказал он.

- По заданным параметрам препарат не был наркотиком, но он насущно необходим. Это была страховка, - сказал им кто-то.

- Я не возражаю. Так хорошо, мне давно не было, - кивнул Дмитрий.

Они остались одни.

Ника сидела на своей лежанке.

- Страх прошел? - спросила Эл.

- Кажется, да. Я хорошо себя чувствую, лучше, чем на маяке.

- Где мы? - спросил Дмитрий.

- Мы за пределами досягаемости Галактиса. Это негалактическая колония, развитая. Никто из нашего окружения не знает, где мы. И мы не знаем. Что, кстати, полезно.

- Вот почему не было Геликса, - сказала Ника. - Зачем такие ухищрения?

Тут Эл переменилась в лице.

- Мы вступаем в полосу неизведанного, - произнесла она загадочным тоном, без намека на иронию.