- Он простой.

- Замечательно, пилот. Вижу, гонять у тебя настроения нет, так что летим к другому городу.

Город окружали желтые пески, как в Сахаре. Сверху все было слишком похоже на Землю, лишь ближе атмосфера исказила краски, и песок приобрел другие оттенки. Дмитрий об этой колонии не знал, а о прототипах этих городов в истории знал мало. Но ассоциация с Сахарой и песком сама пришла на ум. Что-то он, возможно, читал. На подлете Коринф выглядел красивым, концентрическая планировка, купола общественных зданий, фрактальные массивы жилых комплексов. Над обликом города архитекторы работали заранее, чтобы сверху смотрелось красиво. Город обнимал дугой космопорт. Они приземлились на окраине наземного порта. Транспортом добрались к выходу в город, оставили катера без присмотра и паролей. Жары здесь не было, вполне приятная погода, организм справлялся с дыханием без акклиматизатора и фильтров. Тут можно было жить.

- Осматривайся внимательно. Ты тут жил, между прочим, - сказала она.

- Я?

- Да. Тебе придется выучить новую историю твоей жизни наизусть. Здесь мы для того, чтобы ты все увидел и запомнил и, если кому-то захочется покопаться в твоей памяти, ты сможешь показать ему, что ты тут был. Причем со мной. Как тебе шагать опять плечом к плечу с капитаном Нейбо?

- Но тут ты - пилот второй категории, - напомнил он.

- Верно. Это одна из моих восемнадцати ипостасей, которыми я обзавелась, чтобы иметь доступ к секретам империи Нейбо, не привлекая к себе внимания. Но ты, мой верный друг, был со мной и знал меня вне моего грозного образа. Капитан Нейбо потому жив, что чудовищно коварен, ты не знал? - Эл улыбнулась, изобразив на лице превосходство.

- Эл, земная колония была на стороне пиратов?

- А что? Это проблема? Колонисты частенько недолюбливают землян. Для тебя это новость? Многие тут оказались по причине генетических чисток. Так что не задавайся, коренной землянин, передо мной - модифицированным землянином в четвертом поколении. - Она гордо ткнула себя в грудь.

- Я не думал об этом. Мы далеко не только от буферной зоны, но и от основных границ военных действий в прошлом. Я не бывал так глубоко на этих территориях, даже с Амадеем. Сам факт наличия тут землян... - Дмитрий не договорил. Вспоминать все это было страннл.

- Это верно. Колония не воевала.

- Зная тебя, я не перестаю порой поражаться. Как в тебе все это помещается?

- А премудрость не большая - выживание. Тебе не обязательно забивать этим голову. Ты жил тут, даже не зная, кто ты. Твое сознание спало, убаюканное умелым воздействием специалистов Нейбо. Ни одна земная экспертиза не сможет доказать обратное. Все, кто видел, как Капитан Нейбо тебя убивал, либо мертвы, либо очень далеко, чтобы уличить тебя в обмане. Полугодовой провал в твоем сознании, видения двадцатого века, безумие - все это обеспечит твое алиби. Корпус безопасности Космофлота будет тебя проверять. Вернуть мертвеца - дело трудное. Не сопротивляйся, пошуми, если душа попросит. Проси Олю для медицинского контроля, она врач, который может подтвердить твою подлинность. Рассела потребуй, если начнут сильно донимать. Спецам из Космофлота не тягаться с коварством капитана Нейбо, Расселом Курком и твоей способностью выживать во время военных действий. А Оля, как мы знаем, мертвого выведет из себя, когда ей нужно правду доказать. Служба времени после реорганизации ни за что не обнародует, что ты на них работал, многое можно объяснить временными петлями.

- Эл, это ты придумала?

- Нет, не я. Доверься. Тут поработал ум изощреннее моего. Будешь слушаться инструкций - через два месяца Дмитрий Королев может делать со своей новой жизнью, что ему вздумается. И кстати, ты уволился из Космофлота до своей мнимой гибели, так что не дай повесить на себя измену. Пребывание на бывших пиратских территориях, не участвовавших в войне, к тому же в мирное время - это не вина.

- Как это далеко все и невероятно.

- Добро пожаловать в реальный мир.

***

Отвыкший от населенных мест Дмитрий, прятался в доме все время, пока Эл прожила с ним в Коринфе. Из дому его приходилось выводить уговорами. Крутиться на глазах у жителей городка входило в программу возвращения, Дмитрий не артачился, но и желанием не горел. Эл провела с ним длинных местных десять суток.

- Я правильно догадываюсь. Мы возвращаемся врозь? - спросил он утром, когда Эл, шаря по дому, уничтожала следы своего присутствия. Она была педантична, Дмитрий наблюдал ее суету с удивлением. Она как раз спускалась со второго этажа, на ходу деловито размахивая рукой, в которой держала шлем.

- Это часть плана, - подтвердила она.

- А не лучше ли тебе не оставаться одной?

- Хм, обижаешь. Я не одна. Через два часа я участвую в местном пограничном конфликте и сопровождаю посольство в качестве наемного военного пилота. Потом с эшелоном наемников я покину планету и улечу к другой планете, к полису приписки. А там растворюсь. В итоге всех манипуляций - ты вернешься раньше нас с Никой. - Эл приблизилась и чмокнула его в щеку. - Веди себя хорошо.

- Эй-эй, постой! - Он ухватил за рукав удаляющуюся Эл. - Ты так просто оставишь меня здесь?

- Ты взрослый мальчик, - иронично бросила она.

- Я серьезно, Эл. Ты обещала поговорить о Кикхе. Или ты пытаешься уйти от разговора?

- Не пытаюсь. Сначала экспертизу в Космофлоте пройди.

- Я тебя провожу.

- Зачем? Никакой нужды.

- Я хочу.

- А-а-а.

Они по сложившейся традиции пошли пешком. По дороге до порта Дмитрий молчал, а Эл компенсировала напряжение рассказами об изменениях транспортной системы Земли, и как Дмитрию избежать установки датчиков на свое тело.

- Может быть, ты изменишь планы, - заявил он с тревогой. - Я что-то чувствую.

- Дим. Это не обсуждается. Тебе придется послушаться. Помогай.

- Звучит, как приказ. - Он обиделся.

- Я бы не хотела тебя принуждать. Но у меня нет времени и желания придумывать другой план.

Они уже дошли до порта.

- Я сам все решу, так, как чувствую, - Эл чуть не скрипнула зубами, слишком хорошо знакомые интонации прозвучали в его голосе.

- Дмитрий. Не повод для упрямства. Умоляю. Не дури.

- Я наймусь в сопровождение вместе с тобой.

- Я - военный пилот.

- Ты сказала: это дипломатия.

- Она может обернуться конфликтом. Вероятно. Тебе нельзя.

- Это не конфликт между Галактисом и пиратами - это местное. И почему это мне нельзя? Где регистрация?

- Та-ак. Мы возвращаемся домой, - заявила Эл.

Связь была в шлеме, и Дмитрий бесцеремонно его отобрал. Он уворачивался от ее попыток вернуть его. Набрав вызов, он произнес:

- Диспетчер. Это сто второй. Есть в эшелоне еще позиции?

- Сто второй, - проворковал в ответ женский голос. - У вас есть кандидат?

- Да. Военный пилот, летал с ним десять дней назад. Проверьте.

- Проверяю... Пилотажная техника подходит. Военный опыт?

- Имеется. Куда подойти для регистрации?

- Зал два.

- Спасибо. Отлично.

Он сунул шлем Эл.

- Ты спятил? - возмутилась Эл.

- И давно, - сурово сказал он. - Зал два. Нас ждут. Мне не нравиться твое предложение. Я думаю иначе. Я так чувствую. Я лечу с тобой. И не надо на меня так смотреть.

Эл воздела очи к небу.

- В моей пятерке мест нет, - возразила она.

- Я поменяюсь.

Ей пришлось плестись за ним. Она не пошла в зал, оставаясь на открытом поле порта. Всё. Это тот самый случай упрямства. Умолять или давить на него - бесполезно. Он вернулся в форме.

- Ты в другой пятерке. Я - твой ведущий, - заявил он.

- А я думала, ты попросишься в мою, - съязвила Эл.

- Это было сложнее, чем провести реорганизацию. Одно слово о штурманских познаниях и я - главный. Ты летишь со мной.

- Теперь вот как?! Мне, прикажешь, блеснуть командорством?!

- Не в твоих интересах, - примирительно сказал он. - Ты не любишь, когда тобой командуют. Понимаю. Тогда почему ты решила, что мне это нравится?