- А он разве не явится по твою душу? Забыл, что у тебя есть еще один братец.

- Нет. Радоборт нашел для нас оружие. Что мешало ему оставить его себе? Я не желала бы, чтобы он появился снова. Братья его уничтожат, мне его будет не спасти, а он - лучшее, что было в моем прошлом, связанным с мирами.

Дмитрий хмуро замолчал.

Эл не хотела бы делиться с ним другими своими подозрениями.

Глава 8

В переходе базы их встретил Дубов.

- Мы задержались, прошу за это прощения, - сказала Эл вместо приветствия.

- Я как-то не привык так долго пребывать далеко от Земли, - несколько смутившись, заметил Дубов.

- Вы плохо чувствуете себя? - спросила Эл.

- Нет, Эл. Я чувствую себя не в своей тарелке, прости за наивное сравнение. Твой Рассел Курк не сообщил мне подробностей, отправил сюда что-то предотвращать. Что? Я послушался. Меня здесь не ожидали, но приняли дипломатично.

- А Игорь? Он должен был дать расчеты.

- О расчетах я ничего не знаю.

- Вот тебе и здрасте! - Эл всплеснула руками. - Они уже должны быть у вас.

- Я могу выйти на связь.

- Погодите. То есть вы не знаете, почему вы тут? А как вы свой визит объяснили?

- Никак. - Дубов склонился к Эл, словно их подсушивали, и произнес тоном заговорщика. - Мое появление внесло некоторую сумятицу.

Эл покивала.

Дубов посмотрел на Дмитрия и воспитанницу Эл. Эл путешествовала где-то в такой странной компании. Его пребывание на инопланетном корабле уже неделю назад вышло за дипломатические рамки. Спрашивать, почему они так задержались, Дубов не стал.

- Что ж, - деловито произнесла Эл и потерла руки, - не будем томить их дальше. Давайте пойдем выяснять отношения.

- Эл, надеюсь, вы настроены миролюбиво?

- Это будет зависеть от того, на что я смогу их спровоцировать. - Эл оглянулась на своих спутников. - Погуляйте.

Эл и Дубов ушли.

Дмитрий посмотрел на девочку и заговорил первым:

- Ты понимаешь, что она задумала?

Ника пошаркала ногой.

- Угу. Эл хочет предотвратить незаконное проникновение в земное прошлое. Я не слишком сложно выражаюсь? - она подняла на Дмитрия взгляд полный издевки.

Как она и предвидела, он ничего больше не сказал. Отошел к стене коридора и задумался. Нике довольно было пробыть с ним наедине минуту, чтобы начать сердиться. Ей не понравилось, что ее бесцельно потащили куда-то в космос, без объяснений забрали обратно. Ей хотелось остаться там, она была рада новому знакомому. Она не успела попрощаться, Ника не хотела, чтобы Эл вообще что-то узнала о нем. В действительности ее новый друг просил не упоминать его при спутниках, уговор произошел при второй их встрече. Ника даже не осознала, как согласилась хранить знакомство в тайне.

- Я, бывает, далеко путешествую. Где мы можем повстречаться или как искать тебя? Вдруг мне доведется быть поблизости. Встреча с другом всегда приятна, - сказал он.

- Мир, где я живу, тебе не понравится, - пыталась возразить она.

- Я не мир хочу увидеть. Там у меня будет, кого искать.

Она подумала, что он намекает на нее. Незатейливая просьба обрадовала Нику, он был искренним.

Его не расстроило известие, что она живет очень-очень далеко, что даже толком не знает координат. При упоминании координат он засмеялся и просто попросил показать пространство, в котором она обитала. Ника была рада, что они обменялись образами. Эл утащила ее назад так стремительно, что Ника не могла бы передать, что уходит. Теперь оставалась надежда, что он опытный путешественник и разыщет ее.

Их знакомство радовало, уходить обратно совсем не хотелось.

Чтобы не вызвать подозрения у Эл и ненужные расспросы, она с легкостбью согласилась вернуться на Землю. Ника притворилась, что ей все равно. И это подействовало. Обман удался, потому что Эл выглядела, так, словно рухнула с небес. Ей было не до Ники. А Дмитрий... Век бы его не видеть.

Ника вынырнула из своих мыслей и отвернулась от него.

Дубов и Эл ждали аудиенции. К ним вышли трое гостей. Дубов заметил, что эти существа выказывают Эл прежнее почтение. Он уже наблюдал прежде такое же отношение. Спросить причину у Эл было неловко. Ее тон был властным.

- Это не переговоры, и я не намерена прибегать к дипломатии. Мы с вами связаны некоторыми обязательствами, - заговорила Эл. - Если точнее, я имею некоторый повод для благодарности вашей миссии. Вы же просили меня о содействии в ваших поисках. Поскольку, от меня не последовало ответа, вы решили пойти иным путем.

- Мы вас не понимаем, - возразил гуманоид.

- Не лукавьте, - возразила Эл. - Вас не смутило, что некоторое время рядом с вашим кораблем курсирует передвижной маяк, а на вашем борту появился делегат от Службы Времени Земли? У землян есть основания для таких мер. Я подозреваю вас в подготовке несанкционированного проникновения в прошлое Земли.

Дубов посмотрел на Эл, потом в остекленевшие глаза их собеседников, потом снова на Эл. Она продолжала говорить.

- Если вы выбрали цель за пределами досягаемости возможности земных служб, то осмелюсь заявить, что я имею полномочия несколько выше. Мои возможности Службой Времени не ограничены, иначе вы не обратились бы ко мне за содействием. В данный момент времени я нахожусь на службе по охране нашего временного пространства, я обладаю более расширенными возможностями и полномочиями. Я бы посоветовала вам не прибегать к незаконным способам исследований Земли, если вы не желаете моего вмешательства и неприятностей для ваших посланцев. Если же я опоздала, даю слово позаботиться о том, чтобы ваши гонцы из прошлого не возвратились. Мои действия не будут сочтены преступными, так как с вашей стороны это можно расценить как вторжение в инопланетную культуру. По моим подсчетам ваш интерес - времена последних египетских династий. Птолемеи? Правильно? Вы нацелились на... Проще говоря, опредлелив точную траекторию вашего корабля, я с точностью до дня и часа могу рассчитать дату и место переброски. Вы полагали, что земляне не владеют ни теоретическим знанием, ни возможностями для подобного перехода. Вы ошиблись. Я с удовольствием примкну к патрулю, чтобы вас остановить. - Эл выдохнула. - Извините, если была слишком многословна. Мы готовы подождать ваших разъяснений. Я готова извинтиться, если не права.

Никаких возражений, никакого ответа не последовало, их собеседники удалились.

Дубов повернулся к Эл и деликатно взял ее за рукав.

- Это предположение?... Или ты имеешь... доказательства.

- Доказательство - это позиция этого корабля, которая вот уже три месяца удерживается на строго определенном расстоянии от Земли. Алексей Пифанович, вам хорошо известны обстоятельства, при которых я угодила на службу в ваше ведомство? Должны быть известны. Я благодарна за конфиденциальность и доброе отношение к моему экстравагантному образу жизни и поведению, но вы же знаете, что мое влияние в службе минимально, а мои возможности превосходили в прошлом возможности любого патруля. Все это затевалось когда-то с одной целью - сотрудничать с этой инопланетной миссией. Я вас предупреждала, что их нужно держать на виду, но из-за реорганизации службы и по причине неизвестных мне интриг они получили такую степень свободы, что остановить их может только... Я могу их остановить. Если то, за чем они охотятся, для вас - суеверия, для меня - повод беспокоится за судьбу нашей с вами цивилизации.

- Эл, - Дубов как-то особенно сочувственно посмотрел на нее и взял под локоть. - Это ваше поведение... оно продиктовано чем-то личным? Вы, как мне кажется, находитесь в напряжении. Вы не патрульный, и даже не относитесь к сектору контроля. Как вы собираетесь осуществить угрозы в их адрес? Я совсем не уверен, что вы найдете в службе нужную поддержку. И кого вы предъявите в качестве своей поддержки, я совсем не уверен, что кроме меня в этом списке будет еще кто-то.

- Алексй, - Эл хохотнула. - Мне не нужен список. Вы и то тут только потому, что были свидетелем договора между мной и ими, а еще ваше появление их придержало. Перебрасывать группу в вашем присутствии они бы не осмелились.