- А я, как Рассел Курк, - пожизненный инспектор. Не переделаешь.

- Я думаю, Самадину вся эта возня была бы не интересна.

- Хм, от работы его теории зависят жизни людей. Или я чего-то не понимаю? Самадин сказал, что ты важна, что от тебя зависит будущее.

- Я собираюсь уйти из этого будущего и с радостью больше не появляться здесь. Мне осточертели эти проволочки, возня за спиной, трусость и интриги. Серпентарий какой-то, а не научное сообщество. Те, кто это устраивает жизнями не рискуют.

- Не горячись, на тебя не похоже.

- Я не буду дожидаться, пока меня попросят уйти. Я просто уйду. Туда, куда мне хочется.

- Правда? Но ты из тех, кто уходит громко хлопнув дверью. Так размахнись по сильнее напоследок. Пожалуйста. Ты бы хотела, чтобы под шумок похоронили то, над чем всю жизнь работал Самадин?

- У него полно учеников, кто-нибудь все это возглавит.

- Я не о видениях. Я о механизме переброски.

- Ты-то откуда об этом знаешь?

- Эл... Я помню Самадина, когда он был безвестным чудаком, который всем показывал свои временные пропорции.

"А я его помню...", - Эл остановила свою мысль.

Бишу посмотрел на задумавшуюся Эл. Ему самому стало бы легче, если он мог ее сейчас обнять и увидеть, как она плачет. Слава небу, он хотя бы не увидел тот леденящий взгляд капитана Нейбо, как тьма пещер его любимых гор. Наверное, климат и обстановка вокруг не позволяют ему увидеть в ее взгляде эту чертовщину. Эл нынешняя, шла рядом, погруженная в свои мысли, не смотревшая под ноги, но ступавшая четко и твердо. Весь этот промежуток времени между отчаянием и решимостью она была недосягаемо далеко.

И где-то в этом самом промежутке с берега на них вышел Дмитрий. Бишу плохо помнил парня, но не мог не заметить седину в волосах и надлом, характерный для человека пережившего трагедию. Он покосился на Эл и подумал, что сединой его не удивишь. Он поймал на себе благодарный взгляд молодого человека. За что именно он благодарил его, Бишу мог только предполагать. Имея большее право на выражение чувств, чем Бишу, Дмитрий обнял Эл за плечи и пошел рядом, примеряясь к ее шагу. На них выскочила Ника.

- Сколько их там? - спросила у нее Эл.

- Человек сорок. И Рассел сказал, что кто-то еще на подлете. Дубов здесь, только что высадился.

- Ошиблась Лайза, - заметила Эл.

Глава 9

1998 год. Пригород Москвы.

Была вторая половина дня среды. В этой части поселка все домики сплошь были раскуплены дачниками. К середине осени все пустело, по хорошей дороге сюда добирались на пикники по выходным. В середине недели жителей было немного.

Алик стоял на крыльце, вдыхая осенний воздух, успокаивая свое снова возникшее тревожное чувство. Когда на дороге послышался звук двигателя, он не сомневался, что гости будут у него. Сквозь почти облетевшую листву кустарника у забора он увидел, что неновая иномарка серо-зеленого цвета подкатила к воротам, но не повернула на въезд. Он не видел, кто в салоне из-за тонированных боковых стекол. Сердце екнуло, он с надеждой закусил губу. С водительского места поднялась она. Эл прошлась до калитки и сразу нашла рычажок. Скрипнули петли. Алик пошел ей на встречу, вниз по ступенькам.

Он схватил ее в охапку и прижал к себе. По ответному объятию понял, что скучал не только он. Слов не требовалось. Замереть вот так и протянуть подольше эти мгновения.

К ощущению счастья примешались и боль, и комок в горле. И его тревога только усилилась. Что-то случилось. Но сейчас, он не хотел ничего знать. Отпустить ее требовало волевого усилия.

- Ты не одна. Кто в машине?

- Сам посмотри.

Алик бросил неуверенный взгляд в сторону машины. Его посетило сомнение.

- Дмитрий?

Эл кивнула.

- Надо бы машину во двор загнать, - сказала она. - Он за руль не сел, а у меня немного рука побаливает.

- Я лучше сам. Ворота пока узкие. Еще доски у забора свалены. В гараже места мало.

- А ты как добираешься?

- У меня водитель с машиной. Вызываю из Москвы, когда нужно. - Он снова всмотрелся, старясь, что-нибудь различить сквозь стекло машины. - Как он? Он стабилен?

- Да.

Алик неуверенно пошел в сторону ворот. Он не мог понять, что увидит, щупальца его восприятия ловили пустоту. Не подтверди Эл его догадку, он мог и не узнать его. Алик открыл ворота и с волнением подошел к машине, сел за руль и только потом повернул голову вправо. Дыхание сжало.

Дмитрий посмотрел в его сторону с каменным выражением на лице. Может быть, длинные волосы так сильно изменили его. Вроде бы Дмитрий, но вместе с тем не он. Алик прочел в его взгляде что-то зловещее.

- Прости, я должен перед тобой извиниться, - с волнением заговорил Алик первым, точно осознав, что Дмитрий будет молчать и дальше.

- Не начинай. Мне тоже есть за что извиняться, - возразил он безразлично холодным тоном. - Оставь это.

- Ты на совсем, или на время?

- Эл все объяснит.

Алику стало чуть легче. Дмитрий по-прежнему спихивает на Эл объяснения. Что-то осталось неизменным... Алик понял, что разговор продолжать не стоит, и завел двигатель.

Он пригласил Дмитрия в дом, тот поблагодарил и сказал, что сам осмотрится.

Эл ждала его в большой комнате дома.

- Ты его купил или арендовал? - спросила Эл.

Она не успела повернуться, он снова ее обнял со спины.

- Это наш дом. Ты еще помнишь, о чем мы договаривались? Причем половина денег были твои. Ты помнишь, что открыла для меня один счет? - он подождал ответа и добавил укоризненно. - Ты забыла. База переброски будет в девятнадцати километрах отсюда. Это очень удобное место. Летом здесь только дачники, зимой - практически никого.

- Тебя что, назначили главой отделения? - спросила она.

- Есть такие разговоры.

- Значит, скоро ты будешь писать на меня доносы?

Он засмеялся.

- Я буду твоим Расселом Курком в этом времени. - Он поцеловал ее в затылок. - Я тебя обожаю. Люблю безумно. Я так рад тебя видеть. Господи, как же я соскучился, словами не передать.

- Я только теперь оценила, как давно мы не виделись. Я еще словно не здесь. Эфемерно все. Я должна была тебя послушать тогда, в пещере.

Алик ушам своим не поверил. Он повернул Эл к себе лицом, сначала посмотрел вопросительно, потом смысл сказанного вызвал восторг.

- Я была не права, - добавила она. - В пещере. И после погружения. Я только недавно поняла, из чего ты меня вытащил. Ты все правильно почувствовал, Алик. Ты был прав.

В ее словах была какая-то безысходность.

- Что, Эл? Что стряслось?

- Самадин погиб. Пытался завершить мой эксперимент. Его тело, видимо, не выдержало.

Она расплакалась.

Алик сначала растерялся, ее слезы увидеть - редкость, потом бросился ее целовать. Эта буря эмоций так сильно ударила его, что казалось, он выскочил из тела. Не чувствуя себя он целовал ее губы, ничего иного для успокоения не придумав. Смысл происшествия не доходил до него какое-то время. Самадин? Он? Каким образом? Когда ощущения снова вернулись, Эл комком сжалась в его объятиях, а он не мог понять, где находится. В груди гулко ухало сердце, напоминая, что это реальность, а целовать ее нужно аккуратно. Свет от небольшого окошка резал глаза. Алик сощурился. Случилось не просто плохое, а что-то совсем критическое...

Рядом вдруг вырос Дмитрий, придержал его и настойчиво оттащил от него Эл. Он склонился к Эл и осторожно похлопал по щеке.

- Все нормально. Все нормально. Это не видение. Он настоящий, - говорил он ей.

Алик увидел, что глаза Эл перестали быть отстраненными, взгляд остановился на Дмитрии. В нем был вопрос.

- Все нормально, - повторил Дмитрий и, придерживая Эл за плечи, усадил на диванчик у стены. - Давай-ка, приляг. Ничего не болит?

- Бок немного, - выдохнула она.

- Ты как? - обернулся он к Алику.

- Нормально. - Алик постарался улыбнуться.