Пустая и неуютная, она постепенно оживала. До главной энергетической установки крепости протянули кабели от реактора линкора. Один за одним проверяли и включали системы жизнеобеспечения, запускались вспомогательные энергостанции, выводилась на расчетную мощность система жизнеобеспечения. Полным ходом шло тестирование вооружения и центрального БИУСа, менялись коды управления и доступа, перепрограммировались БИУСы орудийных башен.

Первые несколько дней люди работали в скафандрах, но после небольшого технического обслуживания вывели главный реактор на полную мощность, и системы жизнеобеспечения заработали в полную силу. Стало возможным снять средства защиты. После этого отключили питание с линкора, что дало возможность снова поставить «Star Warrior» на боевое дежурство. Вскрывались склады длительного хранения, проводилась тщательная инвентаризация имущества и боеприпасов. Обживались жилые помещения и казармы. Люди постепенно отходили от напряжения. Все чаще слышались шутки и смех. Одну из шуток я даже запомнил: «Когда все нормально, житель Содружества спокойно и хорошо работает, а когда все идет через жопу — паникует. Имперец же, когда все идет через жопу, мобилизуется и делает невозможное».

Все это время я находился на линкоре. Ежедневно по 5–6 часов в день с помощью волхва обучался истории, психологии и религиоведению, Эмден учил меня тонкостям этикета, основам управления и законодательству.

Оказывается, этикету в Империи придается большое значение, особенно в присутствии лиц императорской крови.

— Ни при каких условиях нельзя прикасаться к лицам императорской крови, нельзя первым протягивать им руку для пожатия, дожидаясь, пока они сами подадут вам свою. Дамы ее пожимают, одновременно делая реверанс, а мужчины пожимают руку в поклоне, но никогда не целуют даже самой красивой императрице, — объяснял Эмден. — Нельзя приближаться к императорским особам ближе, чем на официальную дистанцию три метра, исключая случаи, когда вас персонально представляют и подают вам руку. Но после представления необходимо вновь удалиться на должное расстояние. Строжайше запрещено пристально смотреть в глаза венценосным особам. Этикет настолько сложный, что при дворе есть специальная должность церемониймейстера, должного следить за выполнением всех тонкостей и строжайшим образом регламентировать всю дворцовую жизнь. Члены семьи монарха и придворные должны были в определенный час вставать, точно указывалось, кто должен был присутствовать при одевании монарха, подавать предметы его туалета, сопровождать его во время прогулки и т. д. Было точно определено, как проходили аудиенции, торжественные выходы, прогулки, обеды, балы…

Какая же сложная штука, этот этикет! Хорошо, что в некоторых, особенных, случаях допускаются отклонения от него.

На занятиях с волхвом я узнал основные противоречия в религии и мировоззрении Империи и Содружества.

В Империи Честь, Долг, Свобода были не просто словами. Мы гордимся своими предками и на равных разговариваем со своими Богами. Наши Боги — это не хозяева, которым требуется рабское поклонение, но старшие товарищи и помощники. В Империи абсолютный приоритет государства, подчинение воли индивидуума воле общества, выраженной государством, и полное повиновение императору. В почёте военная доблесть, в то время как либеральная демократия и буржуазные ценности предаются презрению. Религия Империи создавалась сотнями поколений наших предков. Каждый штрих мифов проходил шлифовку временем и коллективным опытом. И лишь самые точные и тонкие, самые удачные догадки, прозревающие сущность мироустройства, выдерживали отбор и передавались потомкам. Потому и сегодня мифы Империи не теряют своей значимости — повествуя о богах, они рассказывают на самом деле о нас.

Когда-то давно планеты, объединявшиеся в Содружество, отринули своих родных богов, богов-предков, ради пришлого, нового бога — Всеединого.

В Содружестве Всеединый бог требует себе слепого поклонения. Всеединение утверждает, что мир, единожды сотворенный абсолютно совершенным богом, неизменно катится к разрушению и смерти дорогой греха. Жизнь сейчас — это тяжкий путь к райской жизни после смерти. Поэтому нужно безропотно сносить все, что тебе уготовано в жизни, и лишь после смерти ты будешь достоин воссесть возле престола Всеединого. Но если ты согрешишь — не видать тебе рая! Ты попадешь в геенну огненную! Грех — для Церкви Всеединого очень нужное понятие. Согласно учению, подумать о чем-то греховном — это уже согрешить. А поскольку то, что они называют грехом, вполне соответствует обычным желаниям — все, ловушка захлопнулась. Надев колодки веры на ближнего своего, всеединцы ревностно следят за тем, чтобы никто от них не освободился. На практике это выражается стремлением заставить всех следовать одним и тем же бессмысленным ритуалам. Соблюдайте Пост — человек, не получающий полноценной пищи, более внушаем. Посещайте храмы — бессмысленно-торжественные ритуалы проникают прямо в подсознание, заглушая в нем остатки самостоятельного мышления. Регулярно ходите на исповедь — ничто так не приносит пользу священникам, как обладание властью над личными тайнами прихожан. Жертвуйте на храм Всеединого — иначе на какие шиши церковники будут облачаться в златотканые одежды? В религии Содружества отсутствуют необходимые обществу принципы. Например, огромное значение дружбы в Всеединении никак не отражено. И любовь к родине тоже, если под таковой не понимать конкретно столицу Вэвэв. Верующий в Содружестве верит написанному в священной книге или сказанному религиозным деятелем существенно больше, чем научно обоснованному. Их Бог требует, что бы они верили во все, что он говорит, и выполняли все, что он велит, беспрекословно. Самое отвратительное в Содружестве — поклонение мумифицированным трупам, которые в огромном количестве объявлены святыми и выставлены в церквях Всеединого. Религия Содружества направлена на воспитание абсолютно послушного раба, который под страхом посмертного наказания обязан повиноваться своим хозяевам — президенту и церковным иерархам. Масса народа с одинаковыми представлениями, правилами поведения. Лишенные инициативы и собственного мышления. Народ, который превратился в послушное стадо. Таким образом, Всеединение — это идеология, которая присуща людям с менталитетом раба, со всеми последствиями: лживостью, двуличностью, тупостью, ограничением свободы — и твердой уверенностью в том, что иначе и быть не может.

Один говорит: «Я дерьмо, я ничего не могу, дайте мне хорошего господина, который будет меня пасти».

Другой скажет: «Я могу все. Возможно, я еще не все умею, но обязательно научусь».

Содружество выбрало первый путь, Империя — второй. Мы знаем все плюсы и минусы каждого из путей, посему сделали свой выбор осознанно. Их выбор продиктован их же страхами, которые они даже боятся осознать. Поэтому он не свободен изначально.

Изучая основы законодательства, я с удивлением узнал, что император — священный посланец предков, а значит, его власть не зависит от воли народа. Императору — живому воплощению предков — подобало оказывать абсолютное повиновение. В императорском престоле видели единственно надежную опору в деле консолидации нации. Основа нравственности народа была в «соблюдении верности верховному правителю, даже если ради этого придется пожертвовать жизнью». Но и Империя не оставляла в беде своих граждан. Бесплатное образование и медицина, государственная помощь многодетным семьям, бесплатные детские сады и санатории. Попытка ареста или захвата любого гражданина Империи означала объявление войны самой Империи. Даже политика Империи велась в интересах самой Империи, без оглядок на так называемые общечеловеческие и духовные ценности.

Кроме занятий я потихоньку собирал и изучал данные об императорской семье — слухи, официальную информацию, вообще все, что только мог найти, дабы сильно не попасть впросак незнанием каких-нибудь общеизвестных фактов. Конечно, многое можно было списать на амнезию, но чем черт не шутит… Очень напрягало вести себя, как шестнадцатилетний ребенок. Хотя и в этом были свои плюсы — на очередную глупость не так сильно обращают внимание, когда говорит подросток. Когда это же говорит взрослый, это более заметно. Самое сложное было не казаться опытнее, чем на самом деле была настоящая Эрика, но и не показывать откровенное незнание вещей, которые она должна была знать. Кстати, всю информацию, что давали мне волхв и Эмден, я запоминал практически с первого раза — видимо, это просыпалась настоящая память Эрики.