Мир был заселён и его доминирующей расой были люди, что впрочем было привычно, но вот путь развития магических искусств был своеобразен - долгое соседство с Хаосом сделало даже из представителей самых мирных магических профессий магов-боевиков, хотя и преимущественно контактного типа. Впрочем, достигшие высшего уровня смертные маги становились угрозой для Металиканы на её прежнем уровне.
Но когда великолепный драконий нюх привёл её к невероятно богатому месторождению руд, даже все сильнейшие маги этого мира перестали для неё что-то значить. Обустройство полноценного жилища времени много не заняло. Железная Линия была родственной Земляной Линии, и инстинктивное управление землёй, подкреплённое пройденной в своё время практикой у Каменных родственников, дало возможность поднять вокруг логова высокие холмы, за семь дней заросшие густым лесом, который сторонний наблюдатель наверняка признал бы вековым. Опытный Железный Дракон управляет неповоротливым металлом ничуть не хуже Водяного, способного мгновенно остановить шторм и заставить все капли дождя вращаться в хороводе не сталкиваясь друг с другом. Металикана легла на землю и просто "позвала" весь металл который чувствовала, весь который находился под землёй, весь который маячил на самой грани её чувствительности. Вся эта масса устремилась под землёй, словно грунтовые воды, в одну точку, находившуюся под сердцем лежащей на животе драконицы. Постепенно скапливаясь, металл принял форму диска и стал стремительно разрастаться вширь. По задумке Металиканы весь собранный металл должен был принять форму чаши, края которой оканчивались как раз под холмами, которыми словно стеной она огородила свой дом. Внутри этой "чаши" ничего не менялось - долина, травы, небольшая речушка, и конечно выросшие из земли каменные столбы ощетинившиеся прутьями - самая лучшая чесалка для прочной шкуры Железного Дракона, словом идиллическая картина. А ведь это был не предел, если не жадничать, не вытягивать накопленный металл для собственного питания, и заботливо подойти к этому делу, то пропитывая своими эманациями "чашу", можно превратить её в мощный накопитель, а позже и генератор энергии. Для этого достаточно было просто проводить в долине больше времени и стараться поменьше тянуть метал из чаши. В конце концов люди использовали много металла в своей цивилизации, добывали его где могли дотянуться, строили очистительные заводы и пожалуй не слишком обидятся если у них будет пропадать немного продукции, ну тонны полторы в день по всему материку будет не слишком заметно. Да, полторы-две тоны металлов в день вполне покроют её необходимость в пище и создадут неплохой запас, который Металикана вложит в свою большую мечту - летающий остров.
А сейчас была осуществлена её вторая мечта, "Ученик Дракона". Игнинл и Грандина могли создать себе учеников уже в тот момент когда они прибыли в мир, она и сама пробовала, но из-за молодости просто не смогла довести всё до конца. Или смогла? В ученика Дракон вкладывает всего себя, и если что-то идёт не так, провалы в памяти обычно не самая страшная проблема. Выхаживавшая её Грандина уверяла, что совершённый в десятилетие затишья ритуал не бы закончен и теперь лечебный сон на сотню другую лет просто необходим.
Проснувшись Металикана отметила, что положительный результат в виде полностью пропитавшейся её силой чаши, был для неё пожалуй важнее чем ранний ученик, которым она хотела доказать свою зрелость. За век её сна источник сроднился с ней, стал гораздо более насыщенным, и позволял проводить её любимые эксперименты не отвлекаясь на еду. Если бы ещё не Чёрный. В своей спячке она начисто пропустила изгнание отступника, который находясь в этом мире объявил себя Королём Драконов, и подпитываясь от Хаоса похоже намеревался стать кем-то вроде божества. После пробуждения она навёрстывала упущенное - истребление тварей Хаоса, прорывы демонов, зачистка опасных культов и сдерживание посланцев Света и Тьмы, везде Металикана не раз доказывала, что несмотря на молодость и неудачу с учеником, она достойна своих более старших товарищей. Ещё одна Сфера Гармонии грозила Великим Силам уменьшением влияния и ослаблением в близких мирах. Во многих жестоких битвах Драконы сражались вместе с местными, которые несмотря на опаску в отношении нежданных союзников, отчаянно желали сохранить самостоятельность от любых Сил, хотя как и отметила Грандина - к Хаосу местные притерпелись, и он был для них привычен.
Когда были закрыты последние Врата Сил, разбиты самые многочисленные последователи мага Зерефа, исчезнувшего после изгнания Чёрного, Драконы удалились в уединение. После себя они оставили легенды и ближайших сторонников, магов - "Убийц Драконов", которым вживили лакриму, насыщенные драконьей силой камни, как когда-то вживляли и Новым Драконам. У последователей не было возможности развиться в Дракона без помощи Дракона-наставника, но они оставались вкладом Драконов в магические искусства нового мира и были прикрытием для их Учеников, когда придёт время создать их и выпустить в мир.
И сейчас, когда Металикана создала наконец-то своего Ученика, ей следовало разгадать его загадку. Ошибок в ритуале не было и маленький нахалёнок сумел удивить. Используя Ментал, свойственный всем Драконам, и свою связь с учеником она изучала его и не находила следов вторжения каких-либо сил в разум мальца. Хоть ей и не были известны все высокие тонкости и особенности заклятия "Ученика Дракона", был общеизвестный факт - воплощённый не имеет воспоминаний, и наставник сам вкладывает ему общие знания. А мальчишка проявил более чем исчерпывающие знания во многом. В конце концов он сам ей всё расскажет. Но ждать было выше сил.
- ПОДЪЁМ!!!
Глава 5
Знаете какое из воспоминаний у меня никогда не покинет ТОП-10: Гадства, которых я не хочу ни при каких обстоятельствах!? Если когда-нибудь, я переживу нечто, от чего буду чувствовать себя настолько хреново, как сейчас, то есть - дурацкий ритуал, сопротивление небытию, отсутствие души, мягкое воплощение где-то с душой, знакомство с говорящим драконом женского пола, который зовёт меня учеником, полёт в воздухе в роли груза, метание меня вниз, когда до земли ОХРЕНЕТЬ как долго лететь, и в конце подхватывание меня и выход из пике, после чего я наконец усну с надеждой что всё это было глюками от наркотских ароматических палочек, я ОПРЕДЕЛЁННО не захочу проснуться именно таким образом. Только представьте себе это "восхитительное" состояние. Ты живёшь самой обычной жизнью, учишься, дружишь, встречаешься с девушками. Тебе нравятся истории в которых чудеса это факт, но в сами чудеса, ты не веришь. И тут твой приятель, друг, припирается к тебе домой после того как у тебя появился перед ним должок, и пользуясь этим убеждает принять участие в ритуале. О ритуал, какое чудесное слово, и какая гнусная реальность - сидеть на каком-то коврике, дышать дымом от вонючих палочек, и читать белиберду, от которой язык только чудом в узлы не вяжется. И этот самый гадский ритуал делает то, во что ты не веришь - маленькое и страшное чудо. Ты больше не ты, ты лишь копия, и теперь мне понятен ужас главного героя Шварцнегера из "Шестого Дня", но у него было проще. А я чувствовал себя так, как наверно мог бы чувствовать удаляемый файл компьютера, нет это было непередаваемо хуже. Живой, здоровый человек не представляет себе жизнь калеки, пусть он завяжет себе глаза, примотает к телу руки, он будет их чувствовать, он будет знать, что когда отвяжет руки и снимет повязку, то кроме может быть небольшого онемения и чувствительности глаз ничего не будет. А у меня не было такого. У меня и тела-то не было, а через некоторое время и души. "Сосущая изнутри пустота", ха, теперь то понятно почему душу называют дыханием творца, дыханием которое он дал Адаму. Душа это бессмертная основа человека, и без неё, тебя просто нет. В тот самый миг когда меня оторвало от моей основы, когда небытие, засасывающий холод чёрного кристалла и палящий жар раздирающего белого марева, стало меня забирать, с того самого момента я боролся без надежды на победу. Когда я думал, что мне есть чем сопротивляться этому бесконечному кошмару, я был попросту обломан. И настоящее чудо, что тем безумным рывком, которым я пытался сбежать от этого всего, я попал в СЧАСТЬЕ. Даже спустя кучу лет, если мне удастся их прожить, я буду помнить несущие меня волны тьмы и приветливые звёзды света. Переход к реальности после этого блаженства был бы невероятно мучительным, если бы не поющая во мне душа. Я не знал откуда она взялась, но моему сознанию было достаточно того, что она была у меня. Вокруг меня был прекрасный мир, у меня было тело, и усталость. Новый удар по сознанию мне нанёс неадекватный говорящий дракон женского пола, которая представилась, и жёстко схватив меня лапой, взмыла ввысь, где сначала швырнула вниз на землю, после чего поймала и наконец успокоилась. Лично мне этого хватило чтобы уснуть.