9 февраля Клейсту позвонил обеспокоенный начальник генштаба Цейтцлер. На вопрос, как обстоят дела под Новороссийском, ему ответили, что плацдарм десантных частей, мол, занимает всего лишь один квадратный километр, на подходе — полк 198-й пехотной дивизии, контрнаступление назначено на сегодня. Однако оно не удалось. Пришлось донести в ставку: «Контрнаступление принесло лишь незначительные результаты».

Тогда генерал Руофф позвонил Ветцелю и повторил вопрос Цейтцлера:

— Как дела под Новороссийском?

Ветцель был откровеннее. Он доложил, что советские войска расширяют плацдарм.

— Этот успех заслуживает сожаления, — сказал Руофф и самым категорическим образом приказал корпусу «плотно изолировать весь плацдарм».

8 тот же день в 13 часов 55 минут из ставки в штаб фон Клейста поступил категорический приказ: «Фюрер требует немедленной ликвидации плацдарма южнее Новороссийска. К 20.00 доложить о предполагающихся мерах. См. приложение, приказ группы армий «А» за номером 1а 458/43, сов. секретно»[30].

К этому времени против Малой земли уже действовали части 73-й и 198-й пехотных, 101-й егерской, 13-й танковой дивизий. Было обещано подбросить 125-ю дивизию и остальные части 198-й. Однако эти войска задерживались из-за боев на других участках. В результате 10 февраля Руофф с огорчением доложил: «17-я армия не может завтра перейти в наступление из-за нехватки сил...»

Так же докладывал он и 12 февраля. На следующий день фельдмаршал Клейст отдал решительный приказ: «Уничтожить войска противника, высадившиеся южнее Новороссийска».

Но вот наступило 14 февраля. Категорические приказы Гитлера и Клейста не были выполнены — и отнюдь не «из-за нехватки сил». На этот раз Клейст доложил в ставку, что все атаки немецких частей «натолкнулись на контратаки противника». Руофф приказал перейти к обороне. И затем командование группы армий «А» обратилось в ставку со слезной просьбой отменить приказ об уничтожении советского плацдарма.

Как развертывались бои? П. Карелль характеризует их следующим образом:

«Были подброшены полки шести самых заслуженных и опытных немецких дивизий. Они бешено набросились на Малую землю».

Рапорт батальона 229-го полка 101-й егерской дивизии, срочно подброшенного для ликвидации плацдарма:

«Хотя противник был стеснен на небольшом участке, решительного успеха достичь не удалось. Батальон, начав атаку, понес большие потери... Исходные позиции оказались под огнем тяжелых батарей, выгодно расположенных по другую сторону Цемесской бухты».

Что же произошло?

Развитие событий полностью обусловливалось активными действиями советского командования — как под Новороссийском, так и на других направлениях.

В те дни войска Северо-Кавказского фронта начали наступление на Краснодар. Они ударили по позициям тех корпусов, которые соседствовали с 5-м корпусом, пытавшимся ликвидировать плацдарм под Новороссийском. Наступление привело командование 17-й армии в замешательство: с одной стороны, оно понимало, что «район Новороссийска имеет решающее значение»[31], с другой — боялось потерять Краснодар. Тем самым десант из события местного значения превращался в фактор, угрожавший всем намерениям фельдмаршала фон Клейста.

Еще катастрофичнее для гитлеровцев складывалось положение под Ростовом и Харьковом. Там рушился весь их фронт. Стремясь исправить положение, Гитлер вылетел в Запорожье, где обсуждал с Манштейном и Клейстом срочные меры спасения манштейновской группы армий. В этих условиях он и был вынужден согласиться с просьбой Руоффа — признать невозможной ликвидацию Малой земли. Это произошло 19 февраля.

Так завершались февральские бои. Солдаты и матросы, офицеры и генералы Малой земли сорвали выполнение приказа Гитлера, отданного опытнейшим дивизиям 17-й армии.

Я поинтересовался мнением двух видных военных историков ФРГ — профессора Юргена Ровера и капитана первого ранга Фридриха Форстмайера — о причинах неудачи 17-й армии.

— Главная причина, — ответил Форстмайер, — состояла в недооценке противника. Считалось абсолютно невероятным высадить десант прямо под Новороссийском, так сказать, под носом немецких береговых батарей. Когда же десант был высажен, 17-я армия не поняла, каким сильным стал советский плацдарм...

Насколько прав мой собеседник, я понял, когда прочел самоуверенные слова командующего 17-й армией генерала Руоффа, сказанные им начальнику штаба группы армий «А» 27 января 1943 года: «Силы русских переоцениваются»[32].

Руофф говорил это, убежденный в том, что советские войска не смогут взять Ростов. 14 февраля Ростов был освобожден. Но еще прежде генерал на собственном опыте убедился, на что способны советские воины. Ведь его армия не могла помешать созданию советского плацдарма. Но что говорить о Руоффе? Он заимствовал свою самоуверенность у Гитлера и других главарей рейха, которые считали вермахт непобедимым. Как-то в ноябре 1942 года Гитлер разглагольствовал перед Шпеером:

— Наши генералы допускают старую ошибку. Они всегда переоценивают силу русских. Рано или поздно русские просто-напросто Остановятся...

Генералы Кубанского плацдарма были верными учениками фюрера и верили, что советские войска «просто-напросто» остановятся. За эту слепую веру они и были наказаны.

В свою очередь, профессор Ровер, отвечая на мой вопрос, подчеркивал большое значение Черноморского флота, который выполнил исключительно важные операции, обеспечивая нужды сухопутных сил.

— Бои под Новороссийском, — сказал он, — являются примером взаимодействия флота и армии Советский флот сумел обеспечить как высадку войск, так и снабжение плацдарма...

Так уж получилось: весной — осенью 1943 года Малая земля была крайней южной точкой фронта, прорезавшего советскую землю от Мурманска до Новороссийска. На Малой земле известна была даже дислокация «самого южного пулемета» всего советско-германского фронта.

Ранней весной 1943 года в Ставке Верховного Главнокомандования планировали дальнейшие операции. Красная Армия, временно перейдя к обороне, сохраняла за собой инициативу. Во время стратегической паузы, наступившей после ожесточенных сражений января — марта, вырабатывались новые стратегические решения и готовились к активным действиям летом. Как известно, именно в это время гитлеровский генштаб создал план операции «Цитадель», предусматривавший захват инициативы на Курской дуге. Советское командование не только раскрыло этот план, но и противопоставило ему умелое и точное решение, которое раз и навсегда заставило гитлеровцев покончить со всеми наступательными планами. Приближалась великая битва на Курской дуге.

Войска Северо-Кавказского фронта, в том числе соединения, оборонявшие Малую землю, подчинялись общему замыслу Ставки, которая предусматривала после слома операции «Цитадель» двинуть вперед и другие фронты. Свое место в будущем наступлении должен был занять и южный участок. К этому надо было готовиться.

Южному участку фронта Верховное Главнокомандование уделяло особое внимание по многим причинам, из которых главной, пожалуй, было понимание той роли, которая отводилась всему Югу и особенно Кавказу в преступных замыслах Гитлера. Военные историки теперь подробно исследовали зловещий план нацистской агрессии против Советской страны и ту роль, которую предназначалось сыграть в нем южному флангу. Этот фланг войск вторжения, пройдя через Украину и принеся Германии «хлеб и уголь», должен был двигаться к Кавказу, а перевалив через него...