- Ну, насчет дубины - так это как повернется вопрос. Я им напомнил, что за обидами они забыли о замене утраченного. Они тут же под руководством феи Розы разыскали и выбрали себе новое Священное дерево.

  - Ого! Вы не зря там задержались, Серж.

  - Вероятно, на переговорах лесной народ потребует сокращения вырубок пока что вдвое, - Жозеф аж подскочил от неожиданности.

  - Это невозможно! Зимой город замерзнет.

  - Соглашайтесь, Жозеф, соглашайтесь. Они предложат взамен кое-что получше дров.

  Жозеф задумался.

  - Горящие камни?

  - Они самые.

  - Какие-то туманные слухи о них до меня доходили, но ничего определенного в Верне о горящих камнях никто ничего не знает. Считают гномьей легендой. Думаете, стоящая вещь?

  - Не думаю, а знаю. Нужно будет соразмерить возможную добычу камня с потребностями города. Хочу попросить вас, Жозеф, об одолжении.

  - Всё, что в моих силах.

  - В ваших, в ваших. Никогда не изображайте меня гением решения проблем. Многие из ваших трудностей уже были в нашем мире и решены давно и не мной. А заслуга повторить уже известное не так уж велика.

  - Вы, помнится, Серж, как-то обмолвились, что я кладезь мудрости?

  - Вроде что-то было.

  - Так вот, вы кладезь скромности. Принести полезное туда, где оно неизвестно, - в любом случае заслуга немалая.

  - Да ладно вам. Компанию за обедом мне составите?

  - Нет. Меня ждут во дворце с докладом.

  Я вышел у "Морского дракона", а коляска двинулась во дворец. Обед, как всегда, был выше всяких похвал. Так и растолстеть недолго! Крис со своими новостями и слухами был тут как тут. Всё пытался выведать, куда это и зачем мы ездили с Жозефом. Не вышло. Стало быть, появятся еще и новые слухи.

  Завтра, завтра... Удастся ли найти нужное к этому сроку? Время еще только около трех. Комиссионки работают до семи. Могу еще успеть что-то сделать и сегодня. Если не всё успею, то еще утром будет время.

  - Колин, если меня будут спрашивать, то я буду только завтра.

  - Понял.

  Поднявшись в своей сказочной избушке в опочивальню, подумал: а на черта мне переодеваться-то? Старушек моих все равно дома нет. А другим какое дело, во что я одет? Отправлюсь-ка я домой в Льюисовом костюме.

  Дом, Дом, где ты, Дом...

  Так, взять денежки. Забираю почти всё. Где у нас ближайшие комиссионки? На соседней улице есть. А если в другую сторону, то через две улицы еще одна. На Садовой имеется большая. Начну с ближайшей. Вылетаю на улицу и натыкаюсь на Александра, мирно беседующего с Ахмедом на тему отсутствия благовоспитанности у современной молодежи. Встречаясь иногда случайно около нашей парадной, они всегда с каким-то изощренным смаком обсасывают почему-то именно эту тему и только ее.

  - Эй, ты куда это собрался в таком виде? - окликнул меня Александр. - Окрестные модники и стиляги озвереют и разденут тебя прямо на улице. Не рискуй понапрасну.

  - Да нет, сейчас не посмеют, - успокоил Ахмед, - еще светло. Вот все встречные девки - труп! Что ни шаг, то труп. Что ни шаг, то труп. Резкое падение численности населения будет.

  - Да ну вас на фиг! - отмахнулся я и пронесся мимо.

  В первой комиссионке неудача. Аппарат есть, но замызганный, побитый. Не годится для подарка сказочным существам. Бегу в другую. Есть! Даже два. Один тоже не ахти какой. Зато второй - просто сама сказка. Словно и не под сотню лет ему. Но вот цена... Пересчитываю наличность и несусь обратно домой. Коллеги по двойной жизни еще у парадной.

  - Что, уже гонятся?

  - Саша, срочно нужно сто пятьдесят. Когда отдам, не знаю.

  Посерьезнев, он не стал даже ничего спрашивать.

  - Пойдем.

  После Александра зашел опять домой и забрал всё, что оставалось. Отложил только пятерку на хлеб. Теперь должно на всё хватить. Возвращаюсь в магазин и подхожу к скучающему, одетому с иголочки, похожему на меня телосложением еще молодому продавцу. Небрежным и тоскующим тоном заявляю:

  - Мне бы вон тот граммофончик, который посвежее. Уж очень он подошел бы к моему интерьеру.

  - Сей момент, - а сам, поставив аппарат на прилавок, с завистью пожирает глазами мой джинсовый, кожаный прикид.

  - Недурно, недурно, - внятно бормочу я, осматривая вещь. - Пластиночку будьте любезны приспособить.

  Звук, понятно, граммофонный, но ничего говорящего о нехарактерной дефектности нет. Не вытерпел он всё-таки. Вкрадчиво так и просительно поинтересовался:

  - Такие джинсовые костюмчики, как у вас, наверное, редки и далеки?

  - Да уж, - отвечаю со вздохом, - совсем не близки. И охота на них многотрудная. А уж поголовье совсем на штуки считают. Решается вопрос о занесении этой разновидности в Красную книгу.

  Это его добило окончательно.

  - Не уступите?

  - Да что вы! Тут только одна пуговица с этот граммофон стоит, - попытался я взять его на испуг. - Индивидуальный заказ.

  Не тут-то было. Выстоял, не моргнув глазом. Опытный, видно, добытчик модных шмоток.

  - Ну, граммофон можете считать уже своим и..., - потянул из кармана пиджака бумажник, - шестьсот рублей. Больше с собой нет, а из кассы не имею права брать.

  - Вы, наверное, смеетесь надо мной, - с досадой в голосе обрываю я его. - А еще я домой голым пойду?

  - Упаси Бог, вот, английская работа, чистая шерсть с синтетическим волокном. Видите как отливает? - демонстрирует он рукав своего костюма. - А покрой-то! Садится на фигуру, как влитой. Тем более что и фигуры у нас с вами одинаковые.

  Изображаю сомнение, колебание и раздумье.

  - Ну, право, не знаю, как-то внезапно, неравновесно ваше предложение.

  - Так что же нам мешает уравновесить?

  - Ну, скажем, если еще коробку бы подходящих пластинок, иголки, то...

  - По рукам!

  - По рукам, - с унынием обманутого в голосе даю наконец уговорить себя.

  Пластинки отобраны. Иголки изысканы. Аппарат удобно упакован.

  - Ключи бы от дома не забыть, - словно про себя бормочу, опустошая карманы в подсобке магазина.

  У мужика чуть глаза на лоб не полезли, когда он узрел связку черных, замысловатых ключей тонкой кузнечной работы. Костюмчик действительно сел как влитой. Забираю товар и удаляюсь. Неплохая негоция за доставшуюся даром псевдоджинсу из сказки! И новый цивильный костюм, и аппарат с прикладом, и денег стало вдвое больше, чем было. Отношу кладь домой и поднимаюсь к Александру.

  - Вот, возвращаю. Обстоятельства так сложились, что не понадобились.

  - Раздели-таки. Предупреждал ведь! - но сразу сообразил, почему деньги целы. - Фарцовщик!

  Время еще только начало шестого. Не поздно поискать сведения о звукозаписи на пластинки. Магазин "Старая техническая книга" неподалеку, на углу Литейного проспекта и улицы Жуковского. Оказывается, там есть, и немало. Так, заводские технологии не подходят. Хотя в части некоторых моментов изготовления форм могут что-то подсказать. А вот любительская запись на рентгеновских снимках в самый раз. А также и история вплоть до восковых валиков. Как изготовить дома аппарат и резцы для нанесения дорожек - тоже сюда. Журнал "Юный техник"? Отлично. Скверно то, что везде привод электрический. Хотя пусть гномы сами голову ломают, если захотят наладить производство граммофонов у себя в лесу. Водяные мельницы им известны. Могут дать достаточно равномерное вращение.

  Дома передо мной встала проблема: в чем отправляться в Верн? Один костюм - джинсовый - остался там. Какой смысл тащить туда еще и другой? Отправился в трусах. За два раза перетащил в Верн весь багаж, оделся и потопал в "Морской дракон".

  Конец рабочего дня. В таверне народу столько, что некуда и присесть. Все словно ждут, что король с королевой будут приходить сюда каждый день, чтобы откалывать танцевальные номера. Не беда. Можно поужинать и дома. Подхожу к стойке.