Вот только Анимора выглядела не особенно довольной. При нашем появлении так и не соизволила подняться с кровати. Лишь презрительно отвернулась и промолчала. И может быть я и не обратила бы на это внимание, но вот князь...

Он не стал подходить ближе, остановился недалеко от двери, жестом указал мне присесть на стул... а дальше случилось непонятное.

- Встань, - сказал, равнодушно глядя на Мору.

Ну, конечно, она не пошевелилась. С чего бы дочери гарданского короля слушать какого-то непонятного человека, вздумавшего ей приказывать? Но я почему-то была уверена, что она всё равно подчинится, если не по-хорошему, то по-плохому - точно. Так и вышло.

Ещё в тот момент, когда на спокойном лице Арго появилась едва заметная злая ухмылка, я поняла: ничего хорошего ждать не стоит. Он медленно вздохнул, а потом... Анимора с криком поднялась на ноги, да только не смогла простоять и секунды - рухнула на пол, схватившись руками за голову, и сжала её так, что даже мне стало страшно.

- Хватит... - прошептала она, будто была не в силах говорить. - Прошу, не надо...

Аргоил медленно кивнул, и в тот же момент тело принцессы обмякло. Нет, она оставалась в сознании, но пониматься не спешила.

- Даю последний шанс для нормального продуктивного сотрудничества, - проговорил князь, с самым равнодушным видом глядя на девушку, лежащую у его ног. - Встань и отвечай на мои вопросы. Правду. Первая же ложь, и ты снова ощутишь то же, что было только что.

Почему-то я сильно сомневалась, что Мора проникнется и сразу превратится в послушную пленницу. А это означало лишь то, что её не ожидает ничего хорошего. Так и вышло. Встать-то эта глупая встала, но вот говорить отказалась. Не ответила ни на один вопрос, более того, смотрела так высокомерно, что Арго даже улыбнулся.

- Интересный экземпляр, - проговорил он, когда Мора в третий раз рухнула к его ногам.

Я же так и не смогла понять, как именно он на неё воздействует, как вызывает боль. Ведь даже на ином уровне зрения этого оказалось не видно. Теперь же он смотрел на пленницу с холодным интересом, от которого мне стало по-настоящему жутко.

- Элира, скажи, насколько выносливы гарданцы? - спросил вдруг.

- У них очень быстрая регенерация, - отозвалась я, понимая, что не особенно много знаю о представителях их народа. А о драконах - и того меньше.

- Прекрасно, - бросил князь. А потом подошёл ближе к девушке, достал из кармана пиджака тонкий ремешок с металлической бляшкой и нацепил его ей на шею.

- Что это? - не смогла сдержаться я.

- Ничего особенного, - отозвался он, приглашая меня пройти к выходу. - Энергетический накопитель.

- То есть? Что он делает?

- Вытягивает энергию из организма. А в этой девушке энергии много, причём такой, какой я раньше не встречал. Ей-то она всё равно не нужна, а нам пригодится.

Больше не стал ничего пояснять, ну а мне оказалось страшно спрашивать. Не убьют же они Мору вот так просто? Или убьют?

Долго думать о судьбе гарданки мне не удалось, потому что стало просто не до неё. В следующую камеру я входила уже уверенней, зная, что с драконом справлюсь в любом случае. Ведь смогла же его остановить же в прошлый раз. Но увидев сидящего на полу молодого мужчину... едва не споткнулась от удивления.

- Вельмир, - кивнул ему князь.

- Ваша Светлость, - уважительно ответил тот и даже поднялся, дабы выразить своё почтение.

Для меня же оказалось удивительно, что те, кто, по сути, должен быть врагами, относятся друг к другу с таким уважением. Более того, входя сюда я ожидала увидеть всё того же тёмно-зелёного дракона, а встретила человека. Да ещё и... настолько спокойного.

У Вельмира оказались русые волосы, обрезанные очень коротко. Ростом он не уступал князю, а в плечах был даже шире. Из одежды на нём имелись лишь серые свободные штаны, что позволило мне отлично рассмотреть его сильное тренированное тело. И в этот момент я никак не могла понять, каким образом умудрилась пленить и удержать это... существо, да ещё и обратный оборот спровоцировать. Всё же его внутренний огонь и сейчас ощущался прекрасно, и такая сила даже немного пугала.

- Это леди Элира Тьёри, - представил меня князь. - Она гостья нашего города.

- Она опасна для вас, - ответил Вельмир, бросив на меня злой взгляд.

- Не опаснее, чем мы для неё, - отозвался Аргоил, присаживаясь на стул и жестом предлагая мне разместиться на соседнем. Как оказалось обстановка в обеих камерах оказалась идентичной. - Леди Элира любезно согласилась предоставить для наших исследовании немного своей крови, которая, я уверен, поможет создать средство, позволяющее нам выходить на поверхность. Взамен мы пообещали не препятствовать нашей гостье в освоении ею собственного дара. Как ты понимаешь, тренироваться она будет на тебе, как на собственном пленнике.

- И вы позволите ей это? - с плохо скрытой обидой выдал пойманный мною дракон-имари. - Отдадите меня для того, чтобы она научилась нами управлять?

Да, - кивком подтвердил князь. - И я дал кровную клятву, что она останется в безопасности. Тебе это понятно?

- Понятно, Ваша Светлость, - покорно бросил дракон, а потом опустил голову и, сделав пару шагов назад, уселся на собственную постель.

Увы, надолго его покорности не хватило. Хотя, как мне показалось, Аргоил именно этого и ждал. Знал, видимо, что тот не сдержится.

- Арго! - громко и даже как-то зло выдал пленник. - Ты серьёзно отдашь меня ей?! Этой... да она же меня убьёт! Ты хоть представляешь, что я чувствовал? Или думаешь, резкий оборот, да ещё против воли - это приятно?!

- Отдам, Вел. Отдам, - с лёгкой долей ехидства ответил князь, который, казалось, не обратил на такое фамильярное обращение никакого внимания. - И ты будешь её слушаться. Будешь сам помогать, подсказывать, консультировать. А если понадобится, и своих позовёшь, чтобы поучаствовали.

- Ты в своём уме?! - выкрикнул Вельмир, подскакивая на ноги. - Арго...

- Сядь, - ровным тоном скомандовал князь, и пленник в одно мгновение будто потух.

 Сел. Но продолжал смотреть на Аргоила, как на предателя.

- А теперь послушай внимательно, - продолжил местный правитель. - Есть вероятность, что Элира является потомком Маркуса Симса. По крайней мере, только его кровь, смешанная с огненной магией, была способна подчинять летунов. Но... - он бросил на меня короткий взгляд, и всё же добавил: - Эта девушка не из тех, кто будет упиваться чужим подчинением. Более того, именно она может стать для нас ключом к возвращению на поверхность.

И пусть всё это я уже прекрасно знала, но всё равно даже сейчас не желала принимать всю степень той ответственности, что теперь лежала на моих плечах. Он сказал «подчинить»... и всё же заметил, каким-то странным образом понял, что я не смогу сознательно лишить кого-то собственной воли. Хотя бы потому, что считаю это в корне неправильным. Не смогу... как бы ни желала.

Но что тогда делать? Есть ли смысл пробовать, если я даже хочу, чтобы не получилось? Ну почему этот гадкий дар достался именно мне?

Из раздумий меня снова вырвали слова князя.

- Потому, брат мой, я прошу тебя не сопротивляться, а начать сотрудничать, - добавил он, обращаясь к Вельмиру. - Подумай над этим.

Сказав это, Аргоил протянул мне руку, приглашая подняться и выйти. Мы даже успели сделать несколько шагов к выходу, когда до нас снова долетел голос Вела:

- Ты оставишь меня здесь? - спросил он тихо. Видимо, прекрасно осознавал собственное положение и ни на что не надеялся.

- Сам ведь понимаешь, что да, - сказал князь, обернувшись. - И даже не потому, что ты не мой пленник. Увы, Вел, после того, как ты покинул город, забрав с собой отряд, ты сам отказался быть частью нашего общества. И сейчас здесь нет места для вас. Ни для тебя, ни для твоих соратников.

Вельмир вздохнул, отвёл взгляд в сторону, но не смущённо, а скорее... сожалея. Только Аргоилу этого явно было мало.

- Но Элире и её стране нужна наша помощь, - будто между прочим заметил Аргоил. -  У империи война. С Гарданией. А поддержка с нашей стороны могла бы стать хорошим началом продуктивного сотрудничества и налаживанием крепкого дипломатического контакта. А в случае, если бы мы смогли жить на поверхности, это стало бы более чем важно.