Вельмир снова посмотрел на князя, но говорить ничего не стал. Да и что он должен был сказать? Я вообще не особенно понимала, зачем Арго всё это ему рассказывает. Не думаю, что для дракона, бросившего свой город, окажутся важны столь странные и туманные перспективы.

- Надеюсь, мы поняли друг друга, - закончил князь, уже открывая дверь.

- Поняли, Ваша Светлость, - учтивым тоном отозвался пленник, снова вводя меня этими метаморфозами в ступор.

Возможно, если бы мы с князем были знакомы чуть дольше, я бы и спросила обо всём у него. И про странное обращение «брат», и про фамильярное общение. И про намёки о том, что не смогу подчинить. Но всё же решила промолчать. Постараться проанализировать информацию, прийти к своим выводам.

Жаль, что в этом городе мне некому доверять. Даже поговорить толком пока не с кем... разве что с Картером, да только он тоже чужой. И я для него - чужая.

Мысли снова вернулись к Диару и ребятам, и от волнения за них у меня предательски сжалось сердце. Захотелось как можно скорее оказаться перед кайтивизором и включить канал Новостей Империи. Ведь должны же там сообщить, что кронпринц объявился во дворце? Да и об Олите сказать.

Не знаю, что в этот момент отразилось на моём лице, но идущий рядом князь бросил на меня понимающий взгляд и предложил перенести осмотр лаборатории на завтра. А вообще, кто его знает, может, он имеет возможность и в человеческом обличии свободно слышать мои мысли?

От такой догадки стало не по себе. Более того, захотелось спрятаться, запереться в своей комнате, накрыть голову подушкой. Хотя сомневаюсь, что это смогло бы помочь. Пора уже признать, что в этом городе я под колпаком. Никуда не денусь, не сбегу... никак не смогу сопротивляться. И если против обычного дракона я бы ещё что-то смогла сделать, то Аргоил мне точно не по зубам. И ведь уже догадалась, что его титул - не просто наследуемое звание, а нечто куда более серьёзное. Но об этом я подумаю потом, когда буду уверена, что он не может слышать моих мыслей. А пока лучше просто не размышлять ни о чём. Хотя в моём случае подобное почти невозможно.

***

- Значит, так, - начал император, обведя тяжёлым взглядом всех собравшихся в его просторном кабинете. - Получается, что в ближайшее время помощи от драконов ждать не стоит. Более того, она может вообще не прийти. Следовательно, нам нужно ещё тщательнее готовить оборону прибрежных городов.

- Гарданцы ещё не добрались до нашего побережья? - уточнил сидящий напротив отца Диар.

- Нет, - ответил тот. - Но скорее всего сделают это со дня на день. Не понимаю, почему медлят.

Ди вздохнул и отвёл взгляд к тёмному окну, за которым давно царила темнота. Этот военный совет начался больше часа назад, и до сего момента все внимательно выслушивали именно доклад кронпринца о посещении Лилового леса и драконьего города. Судя по реакции императора, он оказался очень доволен тем, как пока складываются отношения с имари, пусть и не особенно надеялся на их помощь.

Но когда он узнал, что именно легализация магии стала причиной этой войны, то искренне и от всей души выругался и треснул кулаком по столу. А министр внутренней безопасности, митор Галирон, озвучил предположение о том, что именно гарданцы могли спровоцировать травлю магов полутора вековой давности.  И он же высказал мысль, что следует проверить всех негативно настроенных к магам, по крайней мере в верхушке власти. Он чуял предателя, возможно, и не одного, и точно не собирался оставлять всё, как есть.

По поводу Аниморы, забравшейся на корабль, информацией поделился министр внешней разведки - митор Амбер, который до этого момента  по большей части предпочитал хранить молчание. Сложил в замок тонкие длинные пальцы, откинул назад светлую косу и только потом заговорил.

- Относительно этой леди нам известно не всё, но многое, - начал он, глядя на Диара. - Во дворец юную принцессу забрали после того, как у девочки обнаружились очень интересные способности. В её стране подобное называют «дар тени». Ими владеют единицы, и почти все относятся к правящей семье.

- И что он даёт? - спросил Ди.

- Как я понимаю, при желании она может оставаться незаметной. Как это объяснить с точки зрения магии, не знаю.

- Я поищу информацию, - кивнул Диар. - В Виртесе точно что-то найдётся.

- Боюсь, у нас нет времени на путешествие в Виртес, - заметил император.

- У меня теперь есть способ преодолевать огромные расстояния за очень короткий срок, - пояснил принц, но в подробности вдаваться не стал.

Пусть все эти министры и удивились тому, как он сумел так быстро вернуться, но на их закономерный вопрос Диар ничего не ответил. Просто назвал это семейным секретом, который пока не собирался выдавать никому, кроме отца. Ребята, прошедшие вместе с ним через портал, тоже были предупреждены, что не стоит никому об этом рассказывать, а в своих друзьях Ди ни капли не сомневался.

Дабы увести разговор в другом направлении, Его Величество снова вернулся к гарданке, и был приятно удивлён, узнав, как на представителей её расы действуют различные виды магии. Естественно, сразу же поручил сыну мобилизовать всех магов страны, имеющих хотя бы зачатки дара к некромантии. Более того, распорядился мобилизовать огненных магов и подготовить всё доступное оружие, создающее огонь.

После собравшиеся в кабинете долгое время обсуждали похищение Олита. Как оказалось, мальчика унесли прямо из дворцового сада, где тот прогуливался после обеда. И похитители явно знали о его привычках, как и о том, что юный принц любит сидеть один у дальнего фонтана. Именно там его и поймали, усыпив каким-то неизвестным настоем. А вынесли через маленькую калитку, расположенную у хозяйственных построек. Конечно, после этого охрану дворца усилили, и даже накрыли здание охранным магическим куполом, реагирующим на гарданскую кровь. Но митор Галирон почему-то был уверен, что к похищению принца причастны люди, и что произошло оно не без участия всё того же предателя из верхушки.

Судя по настрою министра внутренней безопасности, теперь всех обитателей дворца будет ждать очень суровое время, а Олита - парочка телохранителей.

Теперь, когда информации о гарданцах стало больше, ситуация с этой войной уже не казалась настолько безнадёжной. Да, у их воинов отличная регенерация, но когда-то драконы уничтожали их именно с помощью огня. Значит, при правильном планировании можно не просто бороться с ними на равных, но и победить. А для этого империи были нужны маги. Вот только те до сих пор не особенно охотно соглашались защищать страну, в которой ещё совсем недавно их считали изгоями.

Когда заседание закончилось, а в императорском кабинете остались только отец и сын, Ди уже хотел завести разговор о порталах и поведать о книге, что вручил ему князь, но заметив, каким напряжённым стал взгляд императора, как тяжело тот вздохнул, быстро догадался, что знает ещё не все новости. А судя по выражению лица Его Величества, ничего приятного ожидать не стоит.

- Послушай, Ди, - начал Олдар, откинувшись на спинку своего кресла. - Тебе  ведь известно, что сейчас нам очень нужна военная поддержка. Да, у нас есть армия, но как оказалось, эта самая армия к войне не особенно готова. И, к моему сожалению, недавно выяснилось, что входящее в состав нашей страны Кастильское княжество, откуда родом была моя первая жена, снова желает от нас отделиться. А они - это треть территорий.

Он замолчал, опустив взгляд на какие-то бумаги, лежащие перед ним на столе. Потом вытянул нижнюю, пробежался по строчкам взглядом и снова посмотрел на Диара.

- В другое время я бы даже противиться не стал. Подписал бы им позволение отделиться и вздохнул с облегчением. Их земли по большей части находятся в холодной части нашей страны, и особыми ископаемыми не изобилуют.

- Ну и отдал бы им их княжество. Всё равно они у нас как кость в горле, - бросил Ди, прекрасно зная, как кастильский князь Риммер ведёт себя, когда присутствует на Большом Императорском Совете. Тому вечно всё не нравилось, начиная от освещения в зале и заканчивая всеми выдвинутыми законопроектами и общей направленностью политики в стране.