К счастью, горничная не стала спорить, хоть и смотрела на меня с откровенным опасением. А едва она вышла, плотно прикрыв за собой дверь, я притянула колени к груди, обняла их руками и опустила голову.

Боги, как же так? Почему? Ведь всё было хорошо... и даже лучше, чем я могла себе представить. Но тогда... что могло произойти? Ведь прошла всего неделя!

На этой мысли я будто прозрела. Неделя! Да не смог бы он найти невесту так быстро, и уж тем более воспылать к ней такими чувствами, чтобы возникло желание жениться! А значит, всё не так, как кажется. Ведь именно это мне говорила Шейла. Чтобы я не верила глазам, а слушала только своё сердце.

От этой мысли стало спокойнее. В конце концов, помолвка - это ещё не свадьба. А учитывая, что произошла она прямо перед началом военных действий, значит, это необходимо империи. Думаю, для Ди такой поворот тоже стал настоящей неожиданностью. И пусть на экране он смотрел на ту блондинку с откровенной симпатией, но мне ли не знать, как он умеет играть, если ему что-то нужно. Хотя... может, и со мной он тоже играл?

Нет. Глупости. Ведь его чувства ко мне были настоящими. Я видела это в его глазах, ощущала сердцем. Да и тот ритуал, который мы с ним прошли, многое показал.

И тут мой взгляд упал на тыльную сторону ладони, выглядывающую из-под длинного рукава мягкой домашней рубашки. Но... Боги, я не поверила своим глазам. Смотрела на потускневший рисунок и просто не могла заставить себя принять такой поворот.

Дрожащими пальцами сдвинула ткань, и только убедилась, что вся татуировка потускнела настолько, что её теперь почти уже не было видно. Это оказалось для меня последним ударом. Тем, после которого уже не поднимаются...

Всё вокруг застыло... а может, это моё сердце прекратило биться? Тишина оглушала, хотя до этого казалась вполне комфортной. Мир рушился... а его место занимала пустота. Подобно едкой кислоте она плавила мои чувства, уничтожала эмоции. Губила. Убивала всё то, что ещё оставалось живо.

Почему-то стало сложно дышать, а место ранения отдалось пульсирующей болью. И опустив взгляд, я с ужасом увидела на своей груди кровавое пятно. Оно появилось на месте ранения и теперь медленно расплывалось по светлой ткани. Это-то и вернуло меня в реальность.

- Мита! - крикнула я, надеясь, что горничная не ушла далеко.

И, к счастью, та оказалась совсем рядом, будто только и ждала, пока её позову.

- Да, леди Элира, - произнесла она, глядя на меня со смесью тревоги и ужаса.

- Быстро неси бинт, или что-то, чем можно остановить кровотечение.

- Сейчас! - громко ответила она, разворачиваясь и стремительно покидая комнату.

Я же осторожно, без резких движений стянула с себя рубашку и прижала ткань к кровоточащему порезу. Пусть всего несколько часов назад он выглядел почти как затянувшийся шрам, но теперь рана снова открылась. Хотя, вероятнее всего, края были зашиты какими-то особыми нитками, а после того потрясения, что я пережила, эти нити попросту расплавились под воздействием внутреннего огня.

К моему удивлению, вместо горничной в гостиной появился Аргоил собственной персоной. Он решительно прошёл к дивану, без слов отобрал у меня окровавленную ткань и, легко надавив на плечо, заставил лечь.

- У меня нет обезболивающих препаратов, потому сейчас, Эли, тебе будет больно, - ледяным тоном бросил князь.

- Что... ты собрался делать? - выдохнула, ничего не понимая.

Я впервые видела его таким откровенно злым. И сейчас на его обычно невозмутимом лице отражалось столько самых разных эмоций, что мне стало страшно. А когда поймала его взгляд, и вовсе искренне пожелала самой себе провалиться сквозь землю.

Пока я ошарашено разглядывала Арго, он достал из кармана пиджака небольшой пузырёк, зубами вытянул из него пробку и решительно вылил всё содержимое на мою рану.

И... этот крик я сдержать не смогла. Закричала так громко, насколько хватило голоса, потому что терпеть такую боль оказалось выше моих сил. Нечто подобное мне приходилось испытывать всего раз - когда впервые попала в Зелёную крепость, а тамошние маги пытались сжечь меня на костре. Вот только в тот раз я пребывала в состоянии полудрёмы, и вообще была мало на что способна. Зато сейчас чувствовала происходящее со даже слишком хорошо.

- Всё, - прошептал Аргоил, наклеивая на рану кусочек липкой ткани, пропитанной каким-то раствором. - Сейчас станет легче. Прости...

Он потянул меня за руку, помогая приподняться, а когда, тяжело дыша, я села, обнял за плечи и мягко прижал к себе.

- Прости, Эли. В больничном отсеке с тобой бы сделали то же самое, пусть и с анестезией. Но по дороге ты потеряла бы много крови, что точно не могло бы способствовать твоему скорому выздоровлению.

- Что... это... за... гадость? - хрипло проговорила я, постепенно успокаиваясь. Почему-то близость Аргоила, ощущение его тепла действовали на меня крайне благотворно.

- Такое вот странное лекарство, - ответил Арго, подарив мне мягкую улыбку. - Способно за считанные мгновения заживлять даже самые серьёзные раны, при условии, что концы стянуты правильно.

- Это было больно, - пожаловалась, почему-то ощущая себя рядом с ним в полной безопасности.

- Верю, Эли, -  чуть улыбнулся, легко погладив меня по волосам. - Сам не раз и не два ощущал на себе его действие. Зато так быстро больше ничего не помогает. Но ты мне лучше ответь, что произошло? Рана не могла сама по себе открыться.

Я медленно втянула воздух... выдохнула... и отвела взгляд. Мне не хотелось даже думать об этом, и уж тем более говорить.

- Помолвка ничего не значит, - проговорил князь, по-своему истолковав моё молчание. - Я видел вас с Диаром вместе. И поверь мне, он любит тебя. Но... у него есть обязательства перед страной.

- Дело не в этом, - выдавила из себя, протягивая Арго руку.

И в тот момент, когда его взгляд упал на потускневшую татуировку, он всё понял.

А я снова вспомнила Ди, ту ночь, когда он привёл меня к себе в каюту, желая наказать за предательство. И его слова, прозвучавшие, когда уже собиралась уходить. Он ведь тогда сказал, что ему нужна близость со мной, чтобы сохранять разум холодным. Сказал, что я в любом случае буду проводить ночи в его постели. Неважно, в каком статусе. И ведь получил. И моё тело, и моё сердце. Оставался со мной, пока это было ему удобно и выгодно. А теперь... нашёл другую.

Тёплые пальцы Арго коснулись моей щеки и, скользнув на подбородок, приподняли лицо.

- Что я могу сделать, чтобы ты не грустила? - тихо спросил он, вглядываясь в мои глаза.

Не знаю, что именно он ожидал услышать, но я ответила то, что на самом деле считала сейчас важным и правильным.

- Побудь со мной. Когда ты рядом, мне становится легче, - призналась, опустив взгляд.

- Хорошо, - ответил Аргоил, обнимая чуть крепче. - Но у меня будет два условия.

- Я согласна на всё, - заявила, явно не думая о последствиях.

- Ты приляжешь и не будешь вставать без особой надобности, - мягким, но строгим тоном проговорил он.

Ответила одобрительным кивком и уже хотела прямо сейчас улечься на диван, но Арго решил иначе. Он легко поднял меня на руки, словно я и вовсе ничего не весила, и понёс в спальню. Там же уложил на кровать, укрыл одеялом, а сам прилёг на второй половине. И пусть мы лежали с ним в одной постели, но в этом не было ни малейшего намёка на что-то большее. Он просто держал меня за руку, легко поглаживал запястье и... выглядел очень живым.

 - Ты говорил о двух условиях, - напомнила я, испытывая искреннюю благодарность за то, что он сейчас находился со мной.

- Ты сильная, Эли. Я вижу это, - сказал Аргоил, глядя мне в глаза. - Но даже таким, как ты, нужно позволять себе хотя бы иногда быть слабыми. То, что случилось... стало для тебя ударом. И ты имеешь полное право расстраиваться. Это нормально. Слёзы, Эли, они ведь для того и нужны. Когда нам слишком горько, они способны если не избавить от печали, то хотя бы сделать её не такой сильной.