Сидя за столом в большой пустой комнате, я как раз уговаривала саму себя съесть хоть что-то, когда вдруг услышала в голове знакомый голос Вела. Не удивительно, что от неожиданности просто подскочила на месте. До сих пор мысленно общаться у меня получалось только с имари в драконьем обличии. А Вельмир сейчас точно не дракон.

«Эли, услышь меня!» - снова прозвучало в моих мыслях.

И тогда, вцепившись рукой в вилку, я медленно выдохнула и всё же решила попробовать ответить:

«Я слышу тебя, Вел».

«Отлично!» - воскликнул он, даже не пытаясь скрыть своего удовлетворения.

Я обернулась, осмотрела абсолютно столовую, в которой находилась одна, и окончательно перестала понимать происходящее.

«Рассказываю. Или докладываю, - бросил он с лёгкой усмешкой, от чего я только больше убедилась, что это именно Вельмир, а не происки моей разболтавшейся психики. - Утром ко мне явилась Анимора. Предложила дать ей клятву, что буду служить её отцу. За это она пообещала показать мне прореху в куполе, через которую мы сможем покинуть полуостров».

Если честно, чего-то подобного стоило ожидать. Всё же не зря эта идиотка так отчаянно сюда рвалась. Но почему именно она? Почему не другой гарданский агент?

И, видимо, наш мысленный контакт с Велом оказался слишком сильным, потому что он, судя по всему, прекрасно слышал мои мысли и даже соизволил ответить:

«Она может пропадать из виду и даже меня прикрыла. Мы прошли мимо охраны, а те на нас и не взглянули. Думаю, это особый дар».

Я убрала в сторону вилку, отодвинула подальше нож и всеми силами постаралась заставить себя успокоиться. План Моры был прост и практичен. Более того, теперь нужно срочно решать, как быть? Если её задумка будет воплощена в жизнь, то в этой войне у империи не останется шансов.

«Ты согласился?» - спросила я Вельмира.

Нервно дожидаясь ответа, натянула на себя удлинённый пиджак и решительно направилась на кухню, чтобы узнать, где Арго. Увы, горничная сообщила, что не видела Его Светлость со вчерашнего утра. А это могло означать лишь то, что он снова засел в лаборатории.

«Нет, Эли. Я ответил отказом, - наконец сказал Вельмир, а у меня невольно вырвался вздох нереального облегчения. - Но согласился отвести её к своим ребятам, чтобы она сама озвучила им это предложение».

«Почему? Зачем ты это сделал?!» - выпалила, чувствуя, как меня начинает трясти от напряжения.

«Они имеют право выбора, - высокопарным тоном заявил этот несносный дракон. - Но я хочу, чтобы ты была там, когда гарданка будет их уговаривать. Для тебя это шанс... но придётся снова доказывать силу».

«Какой, к демонам, шанс?!»

«За проход через купол, она предложит год службы, на которой придётся убивать по приказу её отца. Дай им достойную альтернативу», - невозмутимо и вполне расслаблено ответил Вел.

- Где вы?! - выпалила вслух. Но он всё равно меня услышал.

«Пока идём по городу. По моим подсчётам, до ближайшего выхода на поверхность десять минут пешком. Поспеши».

И я поспешила. Выбежала на улицу, даже не закрыв входную дверь. А едва заметила Сандра, стоявшего возле капсулы, тут же рванула к нему. Благо, Арго догадался оставить его в качестве моего сопровождающего, а то пешком я бы точно долго добиралась до нужного места.

- Сандр, мне нужно как можно скорее попасть к верховным! - припечатала, едва разместившись на сидении.

- Но Его Светлость сказал...

- А вот потом ты свяжешься с Его Светлостью и доложишь, что случилось. Сейчас на это просто нет времени. И прошу тебя, быстрее!

К счастью, Сандр не стал спорить, а может, просто побоялся лишний раз перечить. Всё же, в этом городе меня продолжали опасаться, да и тень князя за моей спиной действовала на многих угрожающе. В общем, спустя пятнадцать минут, показавшихся мне часами, я выскочила из капсулы и рванула прямиком к той части здания, где располагалось управление патруля.

- Эли? - встретил меня удивлённый Макард. Но едва заглянув в мои глаза, понял, что сюда я явилась далеко не просто так.

- Мак, мне срочно нужно попасть на поверхность! - заявила, стараясь восстановить странно сбившееся дыхание.

- Так... а в чём, собственно, дело? - успокаивающим тоном поинтересовался он. - Там патрульные, Картер и Асмодей. Они тебя сопроводят. Вот через час вернутся с осмотра территорий...

- Нет времени, - и так как подобного объяснения для него явно было мало, пришлось выдавать информацию максимально кратко.

- Ничего себе поворот! - с искренним удивлением хмыкнул рыжеволосый мужчина, когда я закончила по-военному быстрый доклад.

- Вел отказался, - добавила я, взволнованным голосом. - Но сам предложил Аниморе озвучить это предложение его шайке с поверхности. И мне нужно её остановить! Потому что если они согласятся...

- Не согласятся, - уверенно покачал головой Мак.

- Но разве... они не мечтают покинуть эти земли? Там ведь... большой мир... - чуть растеряно проговорила я, не понимая, чему этот верховный так довольно улыбается.

Но он не стал пояснять. Вместо этого перевёл взгляд на стоящего за моей спиной Сандра, попросил его доложить обо всём князю, а сам схватил меня за руку и потащил к выходу.

 Я не сопротивлялась, даже наоборот, старалась идти как можно быстрее. Но когда, войдя в небольшое здание, примыкающее к стене пещеры, он начал быстро раздеваться, на мгновение даже смутилась.

- Эли, не красней, - хмыкнул он, видя мою реакцию. - Скажу больше. Привыкай. Сам оборот - зрелище не из приятных. Но учитывая тот факт, что ты пытаешься освоить свои способности, тебе стоит знать, как именно он происходит.

Честно говоря, я бы с удовольствием отказалась, но понимала, что Макард прав. Хотя, наверное, мне не стоило так внимательно наблюдать за его раздеванием, но и отворачиваться было бессмысленно. А тело у этого рыжего имари оказалось очень даже красивым. На руках и спине бугрились мышцы, а когда он гордо выпрямился и расправил плечи, я даже засмотрелась. Но вот ниже, к обнажённым ягодицам, взгляд всё старалась не опускать. К счастью, и сам Мак решил передом ко мне не поворачиваться.

- Наиболее простой и быстрый способ оборота, - проговорил он, выводя меня из странного задумчивого состояния, - выйти под лучи селимы. Но он же самый болезненный. Потому сейчас мы потратим несколько лишних минут, но процесс пройдёт, как полагается. - А обернувшись, поймал мой взгляд и добавил: - Идём, Эли. Только близко всё же лучше не подходи.

Мы вышли из помещения, которое, как я поняла, служило патрульным раздевалкой, и оказались в каменной комнате, явно являющейся широкой пещерой. Она странным образом искривлялась и переходила в другой зал, показавшийся мне смутно знакомым.

- Там ворота? - спросила, уточнив.

- Да. А тут мы предпочитаем переживать оборот, - отозвался Макард, а потом вздохнул, повернулся ко мне лицом и закрыл глаза. - Смотри и запоминай. Думаю, тебе эти знания ещё пригодятся.

И я смотрела на стоящего передо мной обнажённого мужчину, но теперь и думать забыла, что ещё минуту назад им любовалась. Он набрал в лёгкие побольше воздуха, крепче зажмурился, и вдруг... его кожа и волосы покрылись странной плотной дымкой. Она обволакивала каждый сантиметр тела и постепенно становилась всё ярче, будто бы раскалялась. А потом в одно мгновение вспыхнула алым пламенем, и из него начали медленно разворачиваться большие огненные крылья.

Смотреть на это оказалось не то что неприятно, а попросту страшно. Увидев, как неестественно выгнулись руки Мака, как на них начала проступать золотисто-жёлтая чешуя, я решила, что безопасней для моей психики перейти на другой уровень зрения, и сделала правильный выбор. Потому что в таком спектре это выглядело поразительно красиво.

Как оказалось, энергетическая форма имари оставалась целостной и прежней, в ней просто менялись местами некоторые звенья. Рисунок ауры переплетался в невероятно сложные узоры, распускаясь, подобно безумно красивому цветку. Создавалось впечатление, что в человеческой форме их энергия просто закрывалась, будто бутон, а в драконьей - наоборот, распускалась во всей своей красе.