Олли спорить не стал. Разговоры о политике ему и во дворце надоесть успели, а встретиться с Эли очень хотелось. Он на самом деле по ней соскучился и был безумно рад перспективе хоть на несколько дней остаться здесь - в этом чудесном сказочном городе драконов.

Дождавшись, когда капсула с юным принцем отправится к подъёмнику, Арго снова повернулся к Диару и попросил следовать за ним.

- Ты, кстати, до невозможного вовремя, - заметил князь, когда они остановились перед белоснежной дверью, которая открывалась с помощью набора определённой последовательности цифр на полупрозрачном табло. - Я вчера закончил приготовление экспериментального образца сыворотки, сделанной на основе крови Элиры. И у меня есть все основания полагать, что она может оказаться действенной. По крайней мере, теоретические расчёты показывают отличный результат. Но чем это обернётся на практике... предсказать сложно.

Они вошли в просторное светлое помещение, где располагалось несколько кресел, столы, заваленные исписанными листами бумаги. Какие-то колбы, штативы, небольшие очаги пламени. Но больше всего Диара поразила зависшая в воздухе сложнейшая модель, изображающая переплетение странных связей, линий, больших и маленьких кругов. И всё это двигалось, пульсировало, словно являлось живым организмом. Рядом с этой штукой пульсировала и переливалась модель ауры дракона имари. Причём была выполнена настолько точно, что Ди присвистнул.

- Поразительно, - только и смог сказать он, с восхищением глядя на макеты. - Так это что... и есть твоя формула?

- Да,  - кивнул князь. - И её созданию посвятили жизнь несколько поколений мужчин моей семьи. Но только на моём веку в наш город попала девушка, чья кровь стала тем самым звеном, которого не доставало для создания правильной цепи связей. А теперь всё сошлось. И даже сам препарат готов. Осталось лишь закончить испытания.

 Говоря это, Арго улыбался, причём его улыба была такой... будто бы обречённой. В ней в равной степени отражались и радость от достижения цели, и страх от того, что ничего не получится. Теория - теорией, а ведь на практике всё может оказаться совсем не так радужно.

 - И на ком ты собрался её испытывать? - поинтересовался Диар, присаживаясь в одно из кресел.

- Увы, я не имею права рисковать чьей-то жизнью, - ответил Аргоил.

- Но как тогда ты сможешь проверить, как оно действует? - спросил Ди, устало прикрыв глаза.

После нескольких суток без сна и нормального отдыха он чувствовал себя отвратительно. Да и действие очередного энергетического настоя Шейлы, по-видимому, подходило к концу.

- На том, кто в случае неудачи получит по заслугам, - с горькой усмешкой бросил князь.

- Ты имеешь в виду того дракона, которого поймала Эли?

Ди пытался заставить себя взбодриться, но его веки всё равно стремились медленно опускались, и бороться с усталостью с каждой минутой становилось всё тяжелее.

- Нет. На себе.

Услышав этот ответ Аргоила, его гость не сразу понял смысл сказанной фразы. Но вот когда сумел её осознать... мигом пришёл в себя и уставился на князя, как на больного.

- На себе?!  Ты в своём уме? А если она тебя убьёт? На кого ты оставишь город? - выпалил Диар.

- Я поступил так, потому что считал это правильным. - Арго говорил уверено, но в  его голосе всё равно слышались нотки грусти. - И уже поздно о чём-то сожалеть. Препарат я принял вчера вечером. Пережил не самую приятную ночь и, как видишь, до сих пор жив.

- Но на поверхность... - начал Ди и осёкся.

- Нет, - отрицательно мотнул головой князь. - Ещё не выходил.

Они оба понимали причину этого промедления. Аргоилу было попросту страшно. Но пугал его далеко не внезапный оборот, и даже не возможность болезненных или даже фатальных последствий выхода под лучи Селимы. Он боялся, что все его надежды и труды окажутся напрасными. А то, к чему стремились несколько поколений его семьи, так и останется несбыточной мечтой.

И Диар видел это в глазах князя. Чувствовал. И рад был бы помочь, но понятия не имел, как это сделать.

- Элира попросила меня не пускать тебя к ней, - перевёл тему Арго.

Да ещё и сказал именно то, что мигом смело из головы Диара все посторонние мысли. Хотя, Ди и не сомневался, что так будет. Что его любимая Эли просто не захочет его видеть. И это не удивительно, ведь она фактически получила доказательства его измены, а такое сложно простить.

- Но знаешь, - продолжил Аргоил, так и не дождавшись ответа принца. - Я не верю, что ты так легко променял Элиру на другую девушку. Она... не из тех, кого легко забыть.

И возможно, при других обстоятельствах Диар обратил бы внимание и на странный тон князя, и на завуалированный смысл, но сейчас ему было не до этого.

- Арго, я её люблю, - сказал он, тяжело вздохнув. - Мне не нужна другая. Никто кроме Эли не нужен. А то, что произошло... это происки одного ушлого человека, решившего, что если я пересплю с его внучкой-девственницей, то обязательно на ней женюсь. Она пришла ко мне, когда я был настолько уставшим, что не смог противиться её ментальному воздействию. Она заставила меня поверить, что со мной рядом Элира. Но я чувствовал подвох, пытался сбросить оковы этого наваждения. И когда всё же сумел с ним справиться, оказалось слишком поздно.

Аргоил только и смог, что удивлённо хмыкнуть. Потом опустился на ближайший стул и уставился на Диара, как на диковинного зверька.

- Понимаю, это звучит абсурдно, - зло усмехнулся Ди. - Но такова правда. И я отдаю себе отчёт в том, что Эли в подобное вряд ли поверит, но... не могу, не имею права оставить всё, как есть сейчас. Она ведь тоже меня любит. Я даже получил позволение отца взять её в жёны. Но теперь просто не знаю, как быть. Сразу прийти не получилось - гарданцы начали высадку на наше побережье. Мне пришлось срочно координировать действия магов и армии. Там было не до решения личных проблем. А сейчас... - он тяжело вздохнул и устало зажмурился. - Арго, я соображаю с трудом. Мне нужно какое-нибудь бодрящее средство, иначе могу рухнуть прямо тут.

Князь смотрел на своего гостя, и в его глазах отражалось удивление, щедро приправленное уважением. Всё же по его представлению любой нормальный принц должен был вести себя совсем не так. Не рваться на передовую, чтобы организовать оборону, не изводить себя до полного изнеможения, не стараться успеть всё и везде.

- Скажи, Диар, когда ты в последний раз спал? - спросил, наконец, Арго.

- Не важно. Пока мне не до сна. Наша армия отступает, у гарданцев большой численный перевес, а мы пока даже бой принять нормально не можем. Не готовы. Условия не те. Вот и сейчас вражеские войска дышат нам в затылок. И пусть мы с Олитом ночью навели у них шороху... - на этом моменте он запнулся, снова схватившись за голову. - Пожалуйста, передай Элире, чтобы не оставляла его одного. От армии нежити, которой он управлял, сегодня погибло не меньше сотни гарданцев. А Олли принял всё это слишком близко к сердцу. Но тут я виноват. Не подумал. Забыл, что ему всего четырнадцать.

Диар уже и не помнил, когда столько говорил на личные темы. Наверное, он просто слишком устал. Неизвестно, чего бы он тут ещё выболтал, но вдруг тишину комнаты разбила приятная мелодия, льющаяся сразу со всех сторон. И если Ди от её звучания встрепенулся, то Арго, казалось, принял, как нечто обычное. Он поднял ладонь, нажал какие-то кнопки на всплывшей в воздухе полупрозрачной панели, и перед ним появилось лицо довольно молодого мужчины.

- Ваша Светлость, - начал тот. - Прошу прощения, но ситуация требует вашего вмешательства.

- Что ещё случилось? - с лёгкой иронией поинтересовался Арго.

- Вельмир и гарданка сбежали. Она заявила ему, что знает, где в ограждающем куполе прореха и что согласна вывести за периметр всех, кто даст ей клятву верности. Леди Элира в сопровождении Макарда отправились за ними. О произошедшем ей каким-то образом сообщил сам Вел.

- Спасибо, Сандр, - ответил непривычно озадаченный Аргоил. - Оставайся у ворот. Скоро понадобишься.