- Что ещё за глупости? Как можно... - выпалила я, но вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. И, резко повернув голову, увидела стоящего в дверном проёме заспанного помятого Диара.

Он смотрел на меня, вглядывался в мои глаза и ничего не говорил. Будто никак не мог поверить, что всё это происходит на самом деле, а не является продолжением его сна. Но в итоге всё-таки медленно и неуверенно направился прямиком ко мне. Я же просто не смогла усидеть на месте. Поднялась, сделала пару шагов к нему навстречу и остановилась.

Мы так и продолжали молчать, стоя в каком-то метре друг от друга. Я хотела бы подойти, обнять, но... не могла. Сейчас мне казалось, что если сделаю это, то предам саму себя, свою гордость. Он ведь меня обманул! Он переспал с другой девушкой. И хоть рассказ Олли внёс в мою уверенность кое-какие сомнения, но... я всё равно не могла вот так просто взять и переступить через себя.

А Ди... Да, он чувствовал всё это. Он же владел ментальной магией и, глядя мне в глаза, прекрасно понимал, что творится в моём сознании. Потому так же молча сделал осторожный шаг вперёд, невесомо коснулся моей руки и прикрыл глаза.

- Я знаю, что слова бессмысленны, - проговорил тихим, но полным решимости голосом. - Знаю, что сейчас ты меня всё равно не услышишь, даже если я попробую всё объяснить. Но помни одно, Эли. В моём сердце нет и не было никого, кроме тебя. И что бы ты ни думала, я не отступлюсь.

Он вложил в мою руку в несколько раз сложенный листок, зажал мои пальцы и нежно погладил запястье.

- Олли, береги мою Элиру. Я вернусь через два дня.

После чего развернулся и покинул комнату, а затем и дом.

***

Хозяйка неба... странное словосочетание. Помню, когда впервые услышала его, то сразу подумала, что у этого огромного купола по определению не может быть хозяина. Слишком он красив и совершенен. Позже, когда мне стал известен истинный смысл этой фразы, я посчитала его сказкой или просто глупостью, а узнав о драконах из книги, врученной мне Гасимом, и вовсе решила, что управлять этими существами невозможно. На самом деле, я до самого конца не понимала, что же это всё значит, и лишь теперь, ощущая себя этаким центром энергетической связи между десятком сильных летунов, осознала всю суть этого странного явления.

Да, я стала Хозяйкой неба. Но на деле это оказалось совсем не так красиво и пафосно, как звучало. И да, я могла управлять своими драконами, могла подчинить любого из связки, заставить его делать то, что прикажу. Могла определить точное местонахождение, могла спровоцировать оборот, могла поделиться силами и энергией, но... могла и отнять. Всю, до последней капли. Фактически, сейчас я была единственной в этом мире, кто имел возможность уничтожить летуна, причём за одно мгновение. Вот только вместе с этим летуном неизбежно погибла бы и часть моей собственной души.

Мои драконы... На самом деле мы не были семьёй. Та связь, что установилась между нами, оказалась в разы крепче любой родственной. Мы чувствовали друг друга, как части целого. И при том что я была в этой цепочке самым слабым звеном физически, оставалась самым сильным энергетически. Чувствовала каждую эмоцию своих ребят и даже могла видеть их глазами.

Сегодня Арго пришлось посвятить несколько часов, помогая мне разобраться в том беспорядке, что теперь творился в моём сознании. Как я поняла, он был очень сильным менталистом, но действовал скорее на инстинктах, чем по каким-то определенным правилам. Именно Аргоил объяснил, как закрыть своё сознание для других, как научиться определять чужие эмоции, как от них отгораживаться.

Словно терпеливый преподаватель, он долго и со вкусом рассказывал мне и моим парням обо всём, что знает про эту связь. И не уставал повторять одну фразу: «Если один элемент цепи окажется гнилым, пострадает вся цепь. Потому в случае возникновения разногласий с кем-то из команды, этот кто-то должен быть немедленно из команды удалён или убит».

Мы кивали. Но если драконы лишь опасливо переглядывались, то я бледнела, потому что понимала, кому именно придётся убивать. И кто бы знал, как мне хотелось сказать, что я никогда на это не пойду, успокоить ребят. Но я знала, что в случае чего поступлю именно так, как сказал Арго. Он абсолютно прав: мы все слишком тесно связаны, чтобы пострадать из-за кого-то одного.

- Послушайте меня внимательно, - заявила я своим парням, после того как Арго оставил нас одних. - Если когда-то кто-то из вас решит, что налетался, что наша команда ему не нужна, то я должна узнать об этом первой. Наша связь ведь может быть разорвана почти безболезненно.

Честно говоря, я ожидала, что многие из них после этой фразы сразу ринутся просить о свободе. Ожидала, что одумаются, поймут, на что подписались. Но они лишь кивнули в знак того, что приняли мои слова, и больше ничего не произошло. Их всё устраивало. Более того, сегодня уже трое спросили, когда мы отправимся в империю, ведь нас там ждут, там мы можем быть полезны. И хоть сама я думала, что нам пока слишком рано принимать участие в полноценных боевых действиях, Арго считал иначе.

Этим же вечером он снова вернулся в тренировочный зал, где мы после его уроков просидели с драконами полдня, и сам заявил, что отпустит меня на несколько недель, как только я об этом попрошу.

- Вам нужны тренировки, а там для этого будут все условия, - сказал он, довольно улыбаясь.

Я уже успела неоднократно убедиться, что Аргоил был тем ещё хитрецом и интриганом. Фактически, это разрешение было выгодно в первую очередь ему и его народу. Так он одним махом  заявил бы о силе народа имари, ускорил завершение войны на континенте, и тем самым сделал бы большой шаг для налаживания дипломатических отношений с Семирской Империей.

И даже это ещё не всё! Помимо всего прочего, Арго предложил ребятам принять созданную им экспериментальную сыворотку, которая позволяла бы им оборачиваться независимо от света Селимы. И они согласились, несмотря на предупреждения князя о том, что препарат ещё не до конца изучен, и что последствия могут оказаться самыми непредсказуемыми и ужасными. Увы, мои драконы слишком хотели быть людьми и не собирались упускать свой шанс.

Признаться честно, мне очень польстило, что перед тем, как дать окончательное согласие, каждый из них уточнил, позволю ли я им это сделать. И пусть мне было страшно за них, но я не смогла отказать.

Олли сопровождал меня везде. Я предлагала ему остаться дома, но он отказался, заявив, что он тут ненадолго, а ещё толком ничего не видел. Юный принц чувствовал себя в драконьем городе, словно в какой-то сказке. Осматривал эти огромные пещеры, дома, дороги, магазины. Но больше всего его впечатлили растения, которые росли при искусственном освещении.

Он донимал расспросами всех, с кем знакомился. Наверное, только к князю особо не лез. Чувствовал, что с Аргоилом лучше держаться официально. Перезнакомился со всеми моими ребятами, умудрился сходу запомнить все их имена и общался, как со старыми приятелями.

Когда Олит узнал, что один из них - Дженит - теперь связан с гарданкой, и что она поклялась ему подчиняться, тут же изъявил желание с ней познакомиться. Я только закатила глаза и пообещала ему, что мы вечером её навестим. Честно говоря, понадеялась, что он забудет. Увы, не забыл.

- Всё-таки странно у них тут, - сказал Олит, когда мы с ним возвращались из лабораторного крыла, направляясь туда, где временно поселились все мои драконы. - Вроде всё просто, но в то же время, безумно сложно.

- У всех свои порядки, Олли. Мы же, как гости, просто должны принимать их такими, как есть.

- Оказывается, у них в городе есть всего две женщины, которые могут оборачиваться. Ребята называют их наставницы. Именно они отбирают мальчиков в патруль, контролируют первые обороты, помогают освоиться на поверхности и не потерять себя.  А ещё мне про запрет выхода наружу рассказали, и про самих патрульных, и про отсутствие у их народа свадеб. Про ритуал этот странный, «Эр-фалгор», кажется, - продолжал делиться информацией Олит. - Я просто заметил у Дженита на руке татуировку, вот и спросил, что она значит. Просто у Ди такая же была.