— Нет, я лишь… выполняю обещание… транспортную платформу и шаттл в обмен на восемь роботов — от пристального взгляда фиолетовых глаз по мышцам пробегает судорога.

— А не хочешь это включить в оплату за физический ущерб? Я ведь могу и несколько подождать со стройкой на поверхности или вообще ее отложить, тут твой корабль выходит довольно интересным, и я бы хотела принять участие в постройке, если ты не возражаешь.

'И как, блин, отвечать, если я очень возражаю?!' — инстинкт самосохранения заставлял отказаться от идеи высказывания отрицательного ответа вслух. Даже с учетом небольших приготовлений, состоящих из зашитых в одежду металлических вставок, шансов против девушки нет.

— Но ты прав. Надо начинать стройку на поверхности. Часики-то тикают, а я все еще болтаюсь на орбите и даже не приступила к распаковке, а ведь часть из оборудования может быть повреждено.

— В таком случае, мы на Матроне произведем необходимые детали, — тут же пообещал я.

— Как щедро. Я не думаю, что T-800 столько стоят.

— Что ты? Если они действительно могут проводить операции по сборке, то им цены нет, — не кривя душой, произнес я.

— Но ты же их еще не видел? — ледяной взгляд девушки начал теплеть и больше не вгонял в страх.

— Так давай посмотрим роботов в деле!

— Хорошо, но мне надо провести некоторую подготовку перед их пробуждением.

— Нет проблем, я пока переберусь на Матрону, проверю функционирование цехов…

Оставив Мелису одну копаться в полученных в ходе обследования данных, мы переоделись в скафандры и полетели, каждый в свою сторону: Кия полезла в грузовой отсек проводить распаковку роботов, а я на Матрону, где мы так и не удосужились восстановить стыковочный шлюз — ради чего напрягаться, если через месяц судно подлежит полному демонтажу? Четыре недели можно и перекантоваться в скафандрах, а после проблема с выходом наружу уйдет в никуда — судно просто разберут и включат в состав нового корабля на постоянной основе.

Облетая вставшее не тем боком судно, я имел возможность полюбоваться на небольшой астероид, километра два от силы в поперечнике, содержавший, по данным астрологической разведки, изрядную массу алюминия, основного конструкционного материала керамики. В дополнение к легкому металлу потребуется еще большой спектр редких и не очень добавок, но их придется искать в поясе астероидов с помощью Пчелы, а пока перерабатывающие цеха лишь очищали алюминий от примесей, да производили запчасти для орбитальной платформы, не требующей сложных компонентов. Если подумать, то вся конструкция состоит из термического щита, корпуса да парашюта для окончательного торможения. Никаких средств управления, а тем более способа вернуться назад не предусматривалось, да и, вообще, хотелось несколько модифицировать конструкцию и изъять парашютную систему, но рука не поворачивалась так поступить. Сослать на поверхность это одно, а вот убивать просто из-за страха перед геномодами — это совсем другое, и хочется верить, что я еще не пал до такого уровня. По этому поводу тоже шел долгий умственный штурм, но в итоге совесть и паранойя пришли к соглашению, что девушку доставим до места назначения и даже шаттл пришлем… через месяц другой, когда позабочусь о собственной безопасности.

Чем больше я размышляю над предложенным вариантом летающего города, тем более нахожу его несостоятельным в местных условиях. Корабль планировался как сильно увеличенная Матрона, и я лишь выкинул из проекта большую часть цехов и складов, заменив стандартными жилыми модулями, но этого явно недостаточно! Во-первых, Мелиса действительно права, и нужны не только небольшие каюты, но и довольно обширные пространства для комфортного существования. В части отсеков действительно надо убрать переборки, превратив их в огромные залы, но это не суть важно — гораздо большее внимание стоит уделить обороне судна, как внешней, так и внутренней!

С первой проблем нет — разработчики Мамонта (планируемого названия нового типа судов) позаботились о противометеоритной защите, вполне достаточной для противостояния сразу десятку шахтерских судов. Работающие в штатном режиме реакторы полностью восстанавливают мощность щитов за две минуты, тогда как полусотня шахтерских лазеров не пробьют его и минут за десять. А гравитационные захваты, способные продавить все существующие компенсаторы, помогут усмирить особо настырных личностей.

К тому же, как только закончу основную часть корабля, так сразу улечу в пояс астероидов, а найти там крохотное по космическим масштабам суденышко почти невозможно, если капитан позаботился о специальном покрытии обшивки. Память хранила структуру одно время весьма перспективного материала — 'зеркального' покрытия. Довольно сложный полимер хорошо отражал в окрестностях оптического диапазона, а вот рентгеновские частоты, как позже выяснилось, поглощал с переиспусканием низкочастотных фотонов. В итоге, если покрыть судно слоем полимера, то на низких орбитах его можно заметить невооруженным глазом, но вот для широко распространенных радаров оно становится невидимкой. Конечно, любой наблюдательный пост с того же Лазаря засечет столь яркое свечение в два счета — только, я вот не уверен в его сохранности, а наличие в системе еще одного стоит под большим вопросом.

Поэтому меня куда больше волновала внутренняя безопасность корабля — ведь даже если выкинуть Кию, то на корабле скоро появится несколько тысяч малознакомых людей, и не факт, что среди них не найдется участников каких-либо бандформирований, желающих забрать власть в свои руки. Они и так не сильно уважали закон, а с исчезновением самой возможности попасть в руки дознавателей ООН так и вовсе могут стать полностью неконтролируемыми. А я ведь в каком-то роде тоже ученый, одержимый жаждой познания, только вот, в отличие от Мелиссы, работающей в теоретической области, я больше практик. Проектирование, разработка и строительство — вот то, чем я хочу заниматься, и не позволю кому-либо отобрать Матрону! Ведь летающий завод — идеальная площадка для реализации задумок!

— Грей, роботы прошли тестирование и готовы выдвигаться! — сообщила Кия по радиосвязи, оборвав наполеоновские планы.

— Пускай выдвигаются на склад готовой продукции левого борта.

— Поняла, открывай шлюз.

— Одну минуту, — я уже прошел временный шлюз на Матроне и стаскивал скафандр — незачем идти в грузовой отсек, если можно подключиться к внутренней сети датчиков.

'Пометка: расширить число камер!' — обилие мертвых зон у системы безопасности меня несколько нервировало.

— Смотри не испугайся моих паучков, — хихикнула девушка напоследок.

'Нашла чем пугать!' — тяжело вздохнул я и поспешил на временный мостик, где должен мирно дремать Имран, убежавший со станции сюда, в тишину и спокойствие.

— Привет! — на удивление, парень сидел перед обзорными экранами и внимательно высматривал движение по поверхности транспортника.

— Привет, мы вот роботов собрались обкатать.

— Да, я уже понял. Вот и рассматриваю их подробней, забавная конструкция.

А посмотреть действительно было на что — восемь универсальных конечностей, заменяющих руки и ноги, толстое и массивное брюхо, наверняка скрывавшее один из небольших реакторов, и два лазера малой мощности, закрепленные в передней части туловища, придавали роботу вид жука-переростка или, при должной фантазии, — паука. Да и передвигались они, как пауки — опираясь на четыре пары лап.

— Вы что там, уснули? — прошипела девушка, когда весь десяток ремонтников выбрался наружу через дырку в обшивке.

— Нет, засмотрелись, — ничего подобного я ранее не видел и даже не слышал — полностью автономный модуль!

— Потом еще насмотритесь! — поторопила девица.

— Имран, открой левый грузовой шлюз.

— Все, можешь идти!

От короткого мысленного усилия пилота многотонная металлическая плита отъехала в сторону, обнажив уходящий вглубь корабля провал. Полностью собранная десантная капсула не пройдет по туннелю, поэтому монтаж конструкции придется проводить снаружи под защитой одного только силового щита. Но так даже лучше — незачем пускать непроверенную технику к себе на борт.