— Давай, или одевай и отвечай на вопросы, или проваливай на фиг со станции, нам здесь агенты федерации не нужны.

— Сейчас, — убедившись в отсутствии чего-либо, помимо серии датчиков, я нацепил браслет на руку.

— Отлично, теперь берешь вон тот листок, читаешь его и отвечаешь да/нет на каждый из указанных вопросов. Понял? — Мне протянули архаичный планшет со вставленным в него листом бумаги.

— Конечно. Так первый вопрос — работаете ли вы на федерацию или лица, предположительно являющихся агентами федерации? Эээ, а кто такая федерация?

— Ты что, не в курсе? — от удивления стокилограммовый таможенник подпрыгнул на месте. — Это сообщество разграбившее Лазарь, а теперь нападающее на наше мирное поселение! Эти моральные выродки используют все возможное, чтобы разрушить наш дом!

— Смею заверить, что никоим образом к ним не отношусь! — Я тут же помахал браслетом, мигавшим зеленым светом.

— Ну попадись мне еще хоть один в лапы! — продолжал бушевать таможенник, видимо имевший личные счеты с ними, раз на протяжении всего следующего часа с пеной из рта доказывал, насколько плоха федерация и как хорошо здесь. Правда, осмысленного диалога не вышло, уж очень тот парень злился.

А так выяснилось, что с появлением третьей силы две группировки, разграблявшие Лазарь, объединились и попытались защитить кормушку, но республиканцы прописали им по первое число. Сами они, конечно, тоже захватили со станции кучу всего ценного, но хотя бы и людьми занимались. Расспрашивать мужика, постоянно переходящего на повышенные тона, — то еще удовольствие, поэтому я просто попросил проинструктировать по поводу поведения на станции.

— Да все просто, делай что хочешь, но другим не вреди. Отели сейчас на третьем и пятом шпиле, но останавливаться там не советую — народу слишком много прибавилось за последний месяц. Если с деньгами туго, а с ними всегда туго, обращайся на биржу труда во втором шпиле. Все остальное поймешь по ходу. Да, и еще браслет лучше не снимать, это такая местная мода, — сам таможенник красовался такой же моделью на запястье.

— А можно попасть в четвертый шпиль и каким образом?

— Стыкуйся к первому или третьему, а дальше по связывающим каналам перебирайся, но чтобы попасть в квартал рабочих потребуется приглашение.

— А в другие?

— Еще административный и промышленный шпиль закрыты для посещения, но все остальные можно посещать…

Оформив себе гражданство путем уплаты небольшого комиссионного сбора, я решил не осматривать переполненную станцию, а подождать вечера для разговора с Егором. Только вот оказалось, что диспетчер — недостаточно привилегированная профессия, чтобы водить гостей в квартал среднего класса, поэтому разговор происходил на борту корабля.

— А кто же тогда считается достаточно привилегированным? — спросил я у Егора за ужином.

— Рабочие, возводящие новые корпуса, коренное население, пилоты боевого флота или личности, пожертвовавшие большую сумму в бюджет станции — все кто принес достаточную пользу республике.

— Угу, или тот, кто дал взятку побольше, — скептически пробурчал я.

— Нет! У нас взятки запрещены и жестоко наказуемы!

— Они всегда были наказуемы, но, тем не менее, существовали, — парировал я выпад Егора.

— У нас здесь все по-другому! Вот видишь браслет? — Подняв вверх руку, парень показал светящийся цветом свежей травы обруч.

— Его носят все чиновники без исключения, поэтому растраты бюджета невозможны.

— Правда? — по-глупому переспросил я, ведь обруч даже не пожелтел.

— Сам не сразу поверил, но это так.

— И как же так получилось? — власти любой страны железной пятой отстаивали свое право на ложь, поэтому интервью с чиновниками всегда проходило без использования детектор лжи.

— Если вкратце, то когда началась кутерьма с постоянными перепродажами, то от начальника станции требовалась только одна характеристика — честность, вот его постоянно и тестировали на приборе и даже соорудили специальное устройство, а после хиппи не стали менять сложившийся порядок.

— И правильно сделали, а то вечно чиновники норовят прикарманить миллион-другой, а так спросил где деньги — и вопросов больше нет.

— Угу, — согласился Егор. — Но все же они себе выбили продуктовую квоту, записавшись в ценные специалисты.

— А есть еще и не ценные?

— Не только есть, но их большинство! В республику входит свыше трех сотен тысяч человек, и лишь треть имеет профессию, связанную с космосом. Все остальные являются балластом для общества и сидят на минимальном пайке. У нас на станции кризис занятости — безработица просто жуть, поэтому требования к любым рабочим, не участвующим в постройке новых шпилей, очень высоки. Уборщица с высшим образованием по философии как тебе?

— Плохо.

— Не то слово. Не будь здесь имперского полка, республика развалилась бы в одночасье, а так эти парни поддерживают порядок и дисциплину. Глядишь, через несколько лет у нас будут обещанные фермы и сады вместо гидропоники.

— В республике есть сады? — услышанная информация в корне меняла обстановку.

— Да, но их очень мало, и все продукты опять же уходят строителям и чиновникам, а даже мне приходится давиться зеленной жижей, — Егор передернулся от одного только упоминания минеральной кашицы.

— Ясно… Значит, продукты на станции есть…

— Ну, не сказать что много, но если есть свободная наличка, то можешь прикупить на бирже яблок, обойдется правда очень дорого, но если работаешь, то раз в неделю питаешься нормально. А с чего такой интерес?

— Да так, у меня в холодильнике завалялось немного продуктов.

— Хочешь продать или обменять на топливо и прочие запчасти?

— Это имеет значение?

— Очень большое! Все, что сложнее кофеварки, сейчас в страшнейшем дефиците, так что механикам строжайше запрещено выдавать со склада без особого распоряжения. А так как темные делишки здесь всплывают моментально, то без жареного барашка сейчас в доки соваться бесполезно.

— Пфф, дожили, менять барана на реактор, — комичность ситуации просто поражала. — Не, у меня немного яблок есть.

— Но все же тебе очень повезло, что обратился ко мне, а не пошел сразу продавать. Деньги-то ты получишь, но вот купить что-либо ценное не выйдет — не продадут, нужно со всеми договариваться лично!

— А мне и не нужно покупать что-либо, только на зарплату рабочим.

— Хочешь кого-то нанять? — Егор удивленно поднял брови.

— Да, есть небольшая работенка.

— Можешь меня взять? — незамедлительно спросил собеседник.

— Хмм… Нейросеть есть?

— Обижаешь! Это необходимый атрибут диспетчера.

— Тогда не вижу проблем… — продолжить фразу я не успел.

— Отлично! Готов работать хоть за еду! — Егор осекся, вспомнив цену на продукты, и тут же исправился: — да хоть даром, лишь бы покинуть этот улей.

— А что, так плохо?

— Да тут все развалится в любой момент! Или федерация нападает. Мы все сидим, как на иголках! Уж лучше бы сенат пакт о ненападении заключил, когда федерация предлагала, но нет же, настояли на своих принципах и теперь сами готовят военные действия!

— О-о, — все, что я выдавил из себя.

— Многие улетели бы отсюда, если бы имели возможность! Подальше от этого переполненного муравейника!

'Безграничный космос и катастрофическая нехватка жилого пространства', - усмехнулся я про себя.

— Что смешного? — Егор заметил сдержанный смешок.

— Ничего, я тоже не хочу здесь задерживаться — только продажа и найм людей. Надеюсь в два-три дня уложиться. Проблем с увольнением не возникнет?

— На мое место человек пять метит, так что нет, продам должность кому-нибудь…

— Тогда осталось найти еще человек десять.

— Требования? — Егор сосредоточенно похрустел пальцами.

— Установленная нейросеть, возраст/пол не важен, хорошо бы с навыками монтажа космических станций…

— Оставь эту затею, — парень разочарованно махнул рукой.