За дверью опять послышалась какая-то возня.

   - Ния, выходи, блаженствовать будешь завтра в своем дворце! - послышался громкий голос Ратмира и шиканье на него леди.

   - Сейчас иду, - я наскоро вымыла голову и выбралась из ванны. Осмотрелась - никакого халатика... Пришлось завернуться в полотенце и в таком непрезентабельном виде выползти в комнату.

   Хорошо хоть Ратмира удалось выгнать, не то, что бы я его очень уж стеснялась, но перед самой свадьбой... Леди Арделла усадила меня на высокий стул перед зеркалом.

   - Я отпустила сегодня всю прислугу, так что вам придется воспользоваться моими услугами.

   - Я очень признательна вам за помощь, леди Арделла. Право, не удобно вас беспокоить. Может, я сама справлюсь?

   - Ни в коем случае! Где это видано, что бы невеста сама наряжалась?

   Она решительно развернула полотенце, накрученное у меня на голове, и расправила мокрые волосы. Щелчок пальцами, и волосы уже сухие и расчесанные, еще один щелчок, и они завились упругими кольцами.

   - Здорово! - восхищенно охнула я.

   - А, ничего особенного, всего двести лет тренировок... - усмехнулась леди Арделла и хитро подмигнула мне в зеркало. Потом достала кучу заколок и умело подколола передние пряди, оставив сзади волосы распущенными. Еще одно неуловимое движение руки, и мое лицо покрыл почти незаметный макияж.

   - Так, - критично оглядела меня волшебница, - Я за платьем, а вы пока белье одевайте, с чулками помогу.

   Она положила передо мной большую белую с розовым коробку и ушла в соседнюю комнату. Я аккуратно приподняла крышку. Белоснежное кружевное безумие - до него дотронуться страшно, не то, что надеть... Натянула все на себя, покрутилась перед зеркалом - хороша! Вот только чулки странные - ни силиконовых липучек, ни пояса... Может их магией пристегивают?

   Леди Арделла, вошедшая в комнату и увидевшая мое смятение, сказала:

   - Сейчас подвязки принесу, - выглянула в противоположную дверь: - Ратмир, шкатулку давай, - вернулась ко мне и поставила на туалетный столик большую резную шкатулку с вензелем герцогов де Сенье.

   - Вот, - она открыла шкатулку, - это свадебный набор рода де Сенье.

   Шкатулка была полна - нитки жемчуга перемежались с кольцами, какими-то заколками, еще чем-то.

   - И это все надо надеть? - в ужасе спросила я.

   - Ну, почти... - леди Арделла покопалась в шкатулке и вытащила две кружевных ленты, щедро расшитых жемчугом, - Это подвязки, сейчас помогу закрепить.

   Ленты мягко обхватили бедра, не давая чулкам свалиться. Вроде ничего, и не мешает...

   - А теперь надеваем платье, - леди Арделла вынырнула из-за ширмы, неся в руках ярко алое платье. Я изумленно распахнула глаза.

   - По нашим законам, в Храм надо идти в цвете своего Бога-покровителя.

   Алый шелк рухнул на меня сверху, леди Арделла ловко застегнула мелкие пуговички по плечам, подтянула шнуровку по бокам, Пристегнула верх рукавов, пришитых по пройме почему-то только снизу. Я разглядывала себя в зеркале. Платье было простым и изысканным одновременно. Ворот высокой стойкой, а потом глубокий каплеобразный вырез, на спине просто глубокая щель, рукава широкие вверху, сужались внизу, плотно охватывая руки ниже локтей, само платье струилось сверху вниз, образуя легкую широкую юбку. Тем временем леди Арделла приступила к "свадебному набору". Прежде всего, мне на голову был водружен обруч весь инкрустированный жемчугом со свисающими жемчужными подвесками и нитками жемчуга сзади. Потом нитка жемчуга обвила мне шею и двумя большими брошками была приколота к плечам, еще две нитки, наподобие браслетов, обвили руки почти до локтя. Я уже начала сомневаться, что под всем этим грузом смогу встать. Но тут леди Арделла решила смиловаться - надев на меня еще пару колец и вставив в уши длинные серьги, она критично оглядела меня и сказала, что, пожалуй, этого достаточно. Потом позвала Ратмира:

   - Мастер Ратмир! Туфли для леди, пожалуйста.

   Ратмир тоже успел переодеться, густо фиолетовый костюм с отделкой темным серебром очень подходил к его светлым волосам и карим глазам. Ратмир низко поклонился, потом подмигнул мне и жестом фокусника достал из воздуха белую шелковую подушечку со стоящими на ней алыми лодочками. Привстал передо мной на одно колено, протягивая туфельку и тут, о, ужас! Я увидела каблуки! Да что ж у них за мания такая!

   - Я это не одену! Я не смогу в этом ходить! - прошипела я.

   - Я это уже слышал, одевай, все будет в порядке.

   - Но зачем?

   - Так положено. Давай быстрее, карета уже внизу.

   С помощью Ратмира я взгромоздилась на эти каблучищи. Вроде ничего, стою, даже идти могу, только маленькими шажочками... Может такие каблуки, что бы невеста сбежать не смогла? Так я и босиком могу, - мелькнула шальная мысль.

   Мы медленно спускались по лестнице.

   - Надо было туфли в карете одевать, раз так спешим, - проворчала я.

   - Ничего сейчас исправим, - Ратмир лихо подхватил меня на руки и быстро сбежал по лестнице, усадил меня в стоящую во дворе карету, махнул кучеру, запрыгнул сам.

   - Занавески не отодвигай. Это карета Его Величества - единственный транспорт, который не подвергается досмотру. Так что должны проскочить.

   - А почему было просто не открыть портал прямо к Храму?

   - Вблизи Храма магия не работает. Поэтому и на машине туда не добраться.

   - А машина что тоже на магии работает?

   - Ну, не на бензине же, - усмехнулся Ратмир.

   В этот момент раздались какие-то крики, кто-то пытался остановить карету, но кучер только сильнее стегнул лошадей, крикнув что-то вроде: "Не видишь, кто едет, болван!"

   Еще несколько минут сумасшедшей скачки по мостовой и карета, лихо развернувшись, остановилась. Один из лакеев, стоящих на запятках, спрыгнул и открыл дверцу, опустил подножку. Первым вышел Ратмир и протянул мне руку. Я, опираясь на нее и следя, куда же попадает у меня каблук, спустилась вниз. Ратмир перехватил мою руку, поддерживая меня теперь под локоть, и тихонько подтолкнул вперед:

   - Идем, Лион уже заждался, - тихонько прошептал он.

   Я, наконец, оторвала глаза от ковра, которым был устлан наш путь, и осторожно огляделась. И охнула - Храм возвышался прямо перед нами, к нему вела широкая и длинная лестница, на самом верху лестницы, на площадке перед входом стоял Лион и рядом с ним Верховный Магистр в белой мантии, сверкающей на солнце. А вся площадь была запружена народом, стоящие по обе стороны от дорожки королевские гвардейцы сдерживали толпу. "По улицам слона водили..." - всплыло у меня в голове, а потом раздался голос Лиона: " Не бойся, поднимайся сюда". Да я бы даже побежала, несмотря на каблуки, только бы скрыться скорей в Храме, но Ратмир, поддерживая меня под руку, заставлял идти медленно и чинно...

   Шаг, еще шаг. Что там Ратмир говорил? Не на казнь меня ведет? А по ощущениям именно так.... Страшно-то как... Лион, что ж ты замолчал? Ну, скажи мне что-нибудь, успокой... Шаг, еще шаг.

   И вот верхняя ступенька. Наклон головы - приветствие Магистру, Ратмир что-то говорит и передает мою руку Лиону. Магистр открывает врата в преддверие Храма, Лион вводит меня туда, на меня надевают алое покрывало, Лион закутывается в синий плащ, открываются двери в Храм...

   Лион берет меня за руку, шепчет одними губами: "Идем?", я киваю в ответ и переступаю порог... Высоченные своды, держащие витражный потолок, центр ярко освещен разноцветными бликами, боковые порталы теряются в тени, перед нами сине-красная дорожка и высоченная лестница, на самом верху четыре фигуры Старых Богов. Тихо звучит музыка, не то орган, не то клавесин - звуки перемежаются и перетекают друг в друга. Мы поднимаемся по лестнице, наши пальцы переплетены, Лион крепко сжимает мою руку. На середине лестницы он останавливается, мы опускаемся на колени. Я не могу отвести взгляда от фигур Богов. Лион начинает говорить свое обращение к Богам, я подхватываю, слова сами срываются с губ, ритм музыки убыстряется, наш речитатив тоже. Вдруг вспыхивают светильники перед Богами, из них начинает стекать разноцветный туман. Я боюсь обернуться, но, вроде, перед Молодыми Богами, стоящими по кругу внизу, светильники тоже зажглись. Красный и синий потоки клубятся сильнее и обволакивают нас, речитатив становится еще быстрее, и я слышу еще и другие голоса, произносящие слова молитвы-обещания. Как кружится голова! Лион перехватывает мою руку и поддерживает меня за талию, не давая упасть. И вот на верхней ноте речитатив обрывается, опять жгучая боль в руке и все стихает, огни гаснут. Лион подхватывает меня на руки, я прижимаюсь к нему, шепчу "Спасибо". У дверей он ставит меня на ноги, шепотом спрашивает: