Деньги не имеют значения? Люди ещё говорят такое дерьмо? Кажется, это так... покровительственно. Я решаю пойти.

— Просто группа друзей.

Он кивает.

— Просто друзья.

— Расскажи мне немного о своих друзьях, чтобы я знала, кого с собой привести. — Естественно я думаю о Джилл и Тесс.

— Имеет ли это значение, если мы все просто друзья?

Я пожимаю плечами.

— Думаю, что нет. — Я смотрю в свою тарелку, когда задаюсь вопросом, действительно ли это хорошая идея. Наверное, нет, но слова вылетают до того, как мои мысли приходят в порядок.

— Ладно, мистер Фокс. Мы договорились.

Он сверкнул самоуверенной ухмылкой, и должна признать, что частично я хочу, чтобы он поцеловал меня, хотя я и настаивала, что я здесь не для чего большего, чем дружба.

Он провожает меня до входа в ресторан так же, как встречал, когда мы вошли, и я беру его под руку, хотя он отметил, что это меня заводит. Он прав. Мне нравится быть рядом с ним. Мне нравится его опасный мужской запах: янтарный и земляной,- и уникальный Брайан Фокс.

Он поворачивается ко мне и наклоняется вперёд, как будто собирается прижаться своими губами к моим. Я напрягаюсь.

Вместо того чтобы поцеловать меня, он тихо говорит, когда его губы в сантиметре от моих.

— Могу ли я спросить, что тут такого сложного, почему ты боишься моего поцелуя?

— Ты мне нравишься, - шепчу я.

Его губы поднимаются уголками вверх.

— Это хорошо. Вот как это должно работать. — Я чувствую тепло, его дыхание на моих губах, когда он подвигается чуть ближе ко мне.

— Вот почему я не могу.

— Я тебе нравлюсь, но ты не можешь меня поцеловать?

Я киваю, и он стоит так близко ко мне, что из-за ничтожного движения моей головы наши губы могут соприкоснуться. Я издаю мягкий вздох, и он закрывает глаза.

— Извини, — мягко говорю я. Для зрителей мы - пара влюблённых голубков, которые хотят поцеловаться за пределами ресторана после прекрасного вечера. Для меня это - вечер, который я, конечно, не забуду в ближайшее время, но я не готова быть более чем друзьями с кем-нибудь.

— Знаю, это не имеет смысла. Но я не хочу использовать тебя, чтобы забыть кого-то другого.

Он отступает, разочарование слишком очевидно читается в его глазах.

— Я понимаю. Позволь мне провести тебя до машины.

Я киваю.

— Ты действительно понимаешь? — спрашиваю я, когда мы идём на стоянку.

— Да. Недавно у меня тоже закончились длительные отношения.

— Из-за твоего переезда? — Я смотрю на его великолепное лицо, в настоящее время искаженное беспокойством.

Он кивает, его взгляд сосредоточен впереди нас, отказываясь встретиться с моим. Хотела бы я поймать его, посмотреть, смогу ли я прочитать его эмоции хоть немного.

— Лишь частично...

— Были и другие причины?

— Конечно.

— Может, расскажешь подробнее? — Я знаю, что я любопытствую, но мне интересен человек, с которым я недавно познакомилась.

Он хихикает.

— Если ты собираешься уклоняться от моих вопросов о своих осложнениях, я пойду вперёд и поступлю так же.

Я не должна обижаться, но я обижаюсь. Я хочу, чтобы он открылся мне, но я не открылась ему. Это нечестно.

Я отдаю талон парковщику. Брайан достаёт свой бумажник, чтобы заплатить мой взнос, но я удерживаю его руку.

— Ты уже угостил меня дорогой едой. Я позабочусь о парковке.

— Ерунда, — говорит он, вручая несколько купюр парковщику, прежде чем у меня появляется шанс расстегнуть клатч.

Я вздыхаю.

— Ты не должен был этого делать.

Он оборачивает руку вокруг моего плеча.

— Мне захотелось. — Он мягко прижимается губами к моему виску, посылая прилив давления через все моё тело, к сокровенному местечку между ног.

Подъезжает мой Форд, и разочарование проходит сквозь меня.

— Это моя, — говорю я.

Он проходит со мной к водительскому сидению, дав чаевые человеку, который привёз мою машину.

Я собираюсь сесть в машину, но Брайан останавливает меня рукой. Он притягивает меня к себе и обнимает. Его голова опускается мне на плечо, заставая меня полностью врасплох. Я едва знаю его, но уверена, что вся эта идея дружбы никогда не сработает с нами. В воздухе слишком много потрескивающего сексуального напряжения.

— Хочу тебя поцеловать. — Слова приглушены моими волосами, но я все же слышу их.

Мои глаза горят, поэтому я их закрываю. Я тоже хочу, чтоб он меня поцеловал, но сегодняшний вечер состоялся, чтобы выполнить условие его пожертвования для школы. Здесь не должно быть желания большего и поцелуев.

— Не сегодня, - прошептала я. Мне он нравится. Я не хочу играть в игры. Но прошла всего неделя после того, как я почувствовала себя эмоционально связанной с рок-звездой, мне надо больше, чем я думала. Мне нужно время.

Он мягко целует меня в плечо, а затем отступает. Он уходит обратно в отель, не смотря на меня, не произнося ни слова.

   Громкий звонок телефона будит меня очень рано, и боль пронзает голову.

По-видимому, я забыла отключить будильник, который ставила в течение учебного года. После того как я приехала домой прошлой ночью, я выпила бутылку вина и ныла Джилл, что не поцеловала его, а потом легла спать одна.

Наедине со своими мыслями. Наедине с фотографиями Брайана Фокса, когда он сидел за столом напротив меня. Наедине с воспоминаниями о незабываемом вечере.

В отношениях с Брайаном прослеживается интересная динамика. В то время как я убеждала себя, что не готова двигаться дальше, сегодня утром я проснулась с огромным сожалением,и не только потому, что я выпила слишком много вина прошлой ночью.

Когда Брайан хотел меня поцеловать, я должна была позволить ему. Дура, что не сделала этого. Кто знает, будет ли ещё один шанс? Я недостаточно хорошо его знаю, чтобы утверждать, что он настойчив, заинтересован, или у него двадцать женщин, ожидающих в очереди.

Я пытаюсь заснуть, отключив будильник, но это бесполезно. Я заставляю себя встать с постели и нахожу Джилл на кухне. Она пьёт кофе за кухонным столом, так же, как я пила вино прошлой ночью, и просматривает новости на планшете.

Она выглядит так же плохо, как я себя чувствую, но сегодня ей нужно идти на работу. Однако я официально на летних каникулах. Это означает: дни у бассейна, перечитывая романтические романы, выпущенные за последний год с тех пор, как я читала вместо них студенческие эссе, и дневные напитки.

Официально ответственная учительница Риз не работает в течение нескольких славных недель, и сейчас я объявляю это заманчивое лето Риз в Городе Грехов. Правильная Риз укомплектована планами уроков, а мне пора воспользоваться моей внутренней непослушной девушкой. Я знаю: во мне это есть. Хорошие прилежные девушки не заводят связи на одну ночь. Так что я буду копать глубоко и вытащу её, чтобы появилось стремление двигаться вперёд после той ночи.

— Утро, — бормочет она.

— Привет, — отвечаю, направляясь прямо к ибупрофену и стакану воды.

— Почему так рано?

— Я забыла отключить будильник.

— Лохушка.

Я бы посмеялась, если бы отчаянно не желала кофе. Я сначала налила сливки в чашку, а потом добавила кофе.

— Есть что-нибудь интересное сегодня?

Она кивает.

— Сегодня делаю обзор предварительного шоу, которое открывает выходные.

— Звучит весело. Твоя работа довольно крутая.

— Эй, а ты — счастливая сука с отпуском во все лето.

Я пожимаю плечами.

— Я умная. Я выбрала правильную профессию.

— Всё дело в перспективе.

— Правда. Ты провела нас за кулисы к Vail. Это довольно круто.

Она смеется.

— И это привело тебя в постель Марка Эштона. Расскажи мне ещё раз, как это случилось?

Я мечтательно вздыхаю, и кладу подбородок на руку.

— Понятия не имею.

— На что была похожа дорога в «Мандарин»?

Я останавливаюсь, обдумывая её вопрос. Она моя лучшая подруга во всём мире. Я ей все рассказываю. Все. Но по какой-то причине дорога до его дома кажется священной. Я еще не готова поделиться этим - возможно, никогда и не буду. Поэтому я лгу.