... Тисс удрал из каюты от греха подальше. Во всех смыслах.

Кажется, кто-то открывал дверь, удивлённый нашим отсутствием на завтраке.

Кажется, дверь приоткрывалась в обеденное время...

Кажется, кто-то из нас сообразил убрать откидную койку, а постель сбросить на пол. Всё-таки здешние койки предназначены для одноместных кают.

... Когда мы, кое-как приведя себя в порядок, здорово опоздавшие и здорово смущённые, всё-таки появились в кают-компании к ужину, у Ледяного Джина при взгляде на нас перехватило дыхание, пронзительно-серые глаза засияли, а потом, ни слова не говоря, он схватил Клер за руку и уволок её с ужина. Она, впрочем, не возражала.

Остальные восприняли наше появление не столь драматично, только драко мечтательно уставился куда-то в пространство...

Наутро, в шестой день полёта в космосе, Мангуст попросил всех остаться после завтрака в кают-компании. Привычно сидя во главе стола, он поглаживал Тисса, полураскрывшего крылья и громко млеющего от ласки.

— Завтра мы прибываем на Лимбо. Люциус и Андрей разработали примерный план, как пройти федеративные посты без излишних помех. Итак, если кратко, план звучит так: прогулочная яхта, забредшая слишком далеко в космос, нуждается в экстренной посадке в связи с некоторыми недавно обнаруженными неполадками в двигателе яхты. На мой взгляд, примитивно, но действенно. У кого какие замечания?

— А если будет запрос, кому принадлежит яхта? — спросил драко.

— Никаких проблем. Андрей возьми, пожалуйста. — Мангуст протянул мне пластиковый квадратик.

— Что это?

— Дарственная на время перелёта.

— То есть... яхта теперь моя?

— На время перелёта, — укоризненно уточнила Диана, но не выдержала, засмеялась: — Я кручу интрижку с владельцем яхты!

Да хоть на минуту! Я как представил красавицу яхту в своей собственности... Моя... Хоть на время... Когда очнулся, все молча смотрели на меня — с завистью.

— Как мало нужно человеку для счастья, — пробормотал Ледяной Джин, который, судя по размякшему лицу, переживал мои воспринятые в секундном прошлом чувства.

— Андрей! — обиженно воззвала ко мне Диана. — Что я должна сделать, чтобы ты хоть секунду смотрел на меня так, как сейчас?!

— Ладно вам, — сказал я, уже не сдерживая счастливой улыбки. — Мечтать не вредно... Я ж понимаю, что это ненадолго... Значит, к представителям-федералам я выйду как владелец яхты. Что дальше?

— Пока владелец и его помощник, — ткнул себя в грудь Мангуст, — трудятся в поте лица, закопавшись в ремонте, две парочки его приглашённых гостей гуляют по окрестностям и время от времени, как бы невзначай, встречаются с аборигенами. Дальше — по обстоятельствам. Форма одежды для парочек закрытая. Особенно для женщин. Здесь не любят фривольностей. Огнестрельное и лучевое оружие оставить на борту — в любом случае проверят и не пустят с ним. Разрешены ритуальные мечи и вообще холодное оружие. Но с аборигенами быть предельно вежливыми. Если вас пошлют, поспешите удалиться — вроде как по адресу.

— Хороший план, — одобрил Люциус, — хоть во время этого задания Диана ко мне приставать не будет.

— Что?! Когда это я к тебе приставала?!

— Андрею тоже надо время от времени бывать, что называется, на людях. У него ритуального оружия нет, — напомнил Ледяной Джин.

— Найдём для него.

Я хотел было возразить: смысл — иметь оружие и не уметь с ним обращаться? Но, вскинувшись было, снова осел на стуле: вспомнилось, как держал во сне длинные мечи Мангуста, как себя чувствовал при этом, — и затих. А вдруг дадут хоть ещё разок подержать? Ощутить эту тяжесть, придающую не сравнимую ни с чем уверенность?

— Я тоже буду гулять? — спросила Клер, внимательно слушавшая сидя на колене Ледяного Джина. Она сильно изменилась за прошедшее время. Ну, хорошо, маскировочное цыганское одеяние давно сменилось удобным для жизни на космическом судне комбинезоном — это неудивительно. Но то, что она начала делать какие-то сложности со своими волосами, вместо того чтобы привычно заплетать и украшать металлическими штучками косы (впрочем, в обыденной жизни косы она наверняка тоже не носила), это стало необычным. Причём, причёски, которые она пыталась сделать, очень напоминали причёски ведунок. Зачем она их делала? Заманивала Ледяного Джина дальше тех отношений, которые у них вынужденно сложились? Или она надеялась на нечто большее? Вряд ли. Как я заметил, она слишком рациональна для последнего.

— Было сказано — две парочки. В отличие от первой, вторая у нас сильно и страстно влюблённая, — усмешливо сказал ведун. — Но стеснительная. Поэтому часто будет укрываться в укромных уголках подальше от нескромного взгляда.

Женщина прислонилась к Ледяному Джину, явно провоцируя, чтобы он обнял её, и бросила взгляд на меня. Не совсем внятный. Чем-то он, однако, насторожил меня. Клер словно силилась исподтишка что-то разглядеть во мне. Но что?

Ледяной Джин, молча слушавший серьёзные и шутливые высказывания присутствующих, в какой-то момент медленно, будто засыпая (как я с недавнего времени сообразил: прощупывает прошлое), перевёл взгляд на Клер, сидящую на его коленях. Будто она сидела далеко-далеко. Или сквозь неё. Потом тот же взгляд на меня... Я встревожился. Что ещё? Подойти спросить напрямую?

Не успел.

Дальше пошли деловые вопросы, в которые волей-неволей пришлось втянуться. А после завтрака мы с Люциусом засели в рубке рассчитать изменение курса с завтрашнего дня в пространстве Лимбо. А через час я, как владелец яхты, должен был послать запрос о помощи на орбиту планеты, где находился единственный корабль представителей Федерации.

И вот именно через час, в течение которого мы перешли на нормальную, околоорбитальную скорость, пошли непонятки. Вместо ожидаемого ответа: неохотного, сквозь зубы, разрешения или командного рявканья: «Нет, в высадке отказываем!» — в эфире воцарилась тишина... Мы с драко переглянулись. Повторили вызов и запрос. Опять тишина. Прошлись по настройкам. Нет, всё правильно. Частоты вызова правильные.

Пришлось в спешном порядке вызвать хозяина.

Он сел в моё кресло, повторил все наши операции. Подождал. Сдвинул брови.

— Так. Работаем опять-таки по обстоятельствам. При входе в пространство запрашиваем федеративное представительство уже непосредственно с Лимбо. Когда это возможно?

— После входа в атмосферу — через час.

— Хорошо, так и сделаем.

Но до этого часа мы выяснили ещё кое-что.

Едва мы подошли к собственно атмосферному пространству Лимбо, я на всякий случай подключил приборы, сканирующие небольшой объём её орбиты. После моего невольного чертыхания к экранам сканирования подключился драко. Люциус отметил увиденное лишь ворчанием сквозь зубы и уже нормальным голосом сказал в микрофон:

— Мангуст, у нас неприятности. Включаю экран в кают-компании.

Через секунды мы с драко услышали длинный свист. Неужели Ледяной Джин?

Итак, они увидели то, что видим мы: пока не слишком большой разброс по орбите искорёженных деталей небольшой орбитальной станции федералов. Судя по потемневшим от сажи внутренним сторонам некоторых обломков (я увеличил обзор), взрыв оказался очень сильным. Трагедия произошла недавно. Разглядывая место происшествия, мы разыскали два трупа: один, безголовый, медленно уносило в космос; другой, в скафандре, вцепившийся в обломок какой-то конструкции, медленнее, но двигался в том же направлении... Молчание прервал Ледяной Джин.

— Андрей, есть возможность подойти поближе к этому, который держится за кресло?

«Держится за кресло»?!

Я осторожно направил яхту к обломкам.

Неразборчивые взволнованные голоса в кают-компании, когда обломок начал проплывать мимо иллюминаторов, прервал будничный голос ведуна:

— Он ещё жив, Мангуст. Забираем?

Не дожидаясь ответа нашего хозяина, с места сорвался Люциус. Я уже знал, что все космические работы за бортом судна лежат на нём. Наверное, побежал за скафандром... Когда донёсся ответ Мангуста: «Забираем», я уже отключил основной двигатель, давая возможность судну дрейфовать в околопланетном пространстве.