Во время обеда обсуждали детали высадки на Гадесе.

Специфика Гадеса такова, что своих гостей он встречает на орбите, где гости должны оставлять свои корабли. На тёмной стороне, над городом, рядом с орбитальной станцией, расположены сигнальные маячки для тех, кто собирается посетить Гадес. Мангуст сказал:

— Неплохо было бы, если бы «мы, маленькие», втиснулись рядом с кораблём похитителей Зеркала.

Ледяной Джин, сидевший обнимая Клер, хищно ухмыльнулся.

— Гы-ы... Небольшой шмон навести?

— Джин, что за лексика?! — возмутилась Диана, но не удержалась, усмешливо хмыкнула и сунула в пасть кошака, сидящего рядом с ней, кусок мяса. — А кто пойдёт? Я тоже хочу. Андрей, как тебе эта идея?

Внезапно Ледяной Джин чуть наклонился к Клер, почти закрыв её волосами от обедающих. Но говорить шёпотом не стал.

— Клер, что именно тебя беспокоит?

— Андрей! Где я тебя видела?! — выпалила Клер и закусила губу.

Странно, но все уставились на женщину, а не на меня. А Клер покраснела и спряталась, отвернувшись к ведуну. У Ледяного Джина было странное лицо: недовольное и тревожное. Взгляд не отрывался от тёмноволосой головы Клер. Наконец он мягко отодвинул женщину от себя.

— Эх, Клер, если бы ты раньше мне сказала об этом.

— Я сомневалась, — тихо сказала женщина. — Но сейчас, когда Андрей обернулся к Диане... Очень знакомое движение.

Я разочарованно сел на своё место, вскочив перед этим в надежде, что вот-вот и узнаю всё о себе. В самом деле. Почему Клер ничего не сказала о своих подозрениях Ледяному Джину раньше? Пока он не был влюблён в неё и мог считать с неё любую информацию? Может, сейчас всё было бы иначе? Внутренний голос некстати проснулся и спросил: а что именно иначе?..

Мягкий, но непререкаемо властный голос Мангуста ворвался в мои размышления.

— Поскольку с Андреем мы зашли опять в тупик, то вернёмся к более насущным проблемам. Первая из них была предложена недавно. Итак. Будет ли у нас возможность попасть на корабль похитителей и обыскать его в поисках Зеркала богов?

После недолгого раздумья драко медленно высказался:

— Вряд ли мы будем единственные, приставшие к маячкам орбитальной станции. Значит, пока до нас доберутся — проверить документы и наши личности — у нас будет время. А поскольку мы идём с опозданием на несколько часов, то этих людей на их корабле уже не будет. Расклад неплохой для нас. Дальше. Власти Гадеса проверяют не каждую личность отдельно. Достаточно, чтобы их встретил хозяин корабля и предъявил на всех и на всё документы. То есть никто не будет интересоваться, где находятся члены экипажа или пассажиры. Дальше. Через Сеть я просмотрю подключённость к ней корабля похитителей. Если они подключены (в чём не сомневаюсь), открыть их корабль нетрудно. Пока — чисто поверхностно — вижу ситуацию так.

Губы Ледяного Джина скривила ухмылка. Весёленькая такая.

— Проникновение на чужую территорию? Мне это нравится! Когда начинаем подготовку?

— А хоть сейчас, — усмехнулся в ответ драко.

Надеяться, что будет хотя бы примерно так, как загадываешь, — гиблое дело. Раньше, в древние времена, даже пословица напоминала о том же: человек предполагает, а Бог располагает. Я, естественно, как и наши, подзабыл о сем премудром изречении, причём настолько, что, обнаружив, что искомое судно окружают два недавно подошедших, почувствовал негодование. Да как они могли, эти звездолётчики, забить наше законное место рядом с нужным нам кораблём!

Когда понял, из-за чего злюсь, чуть не засмеялся.

Мы опоздали всего на полчаса.

После выхода в космическое пространство я ещё раз просмотрел основные данные яхты и предложил Мангусту один манёвр. Наш хозяин выслушал меня внимательно, задал пару вопросов и дал добро на реализацию максимального ускорения корабля с последующим прыжком в гиперпространстве. Люциус дотошно рассчитал параметры прыжка. Всего полчаса — и мы оказались рядом с околопланетным пространством Гадеса.

И всё равно опоздали.

— Не волнуйся, Андрей, — пробормотал драко, сидящий за компьютером. — Сейчас мы посмотрим на орбитальные записи... Так... Сможешь втиснуться слева? Этот катер здесь давно. Его номера уже в реестре станции. Хозяева явно уже на Гадесе. Справа — подошёл недавно. Если хотим устроить обыск, пристроиться слева — самое то.

— А похитители? — спросил я.

— Тоже внизу. Я подключился к компьютеру орбитальной станции и сейчас вытаскиваю сведения о них. Джину нужны их портреты, а мне — цель прилёта на Гадес.

— Ты же хотел узнать насчёт подключения их корабля к Сети.

— Это уже сделано — в первую очередь...

Через полчаса в рубке нас сидело трое: я, Мангуст и Диана. Затаив дыхание, мы наблюдали, как Ледяной Джин и Люциус, оба в лёгких скафандрах, перебираются с борта яхты на первый маячок, указывающий на место стоянки кораблей.

Первым шёл, естественно, драко. Он провёл в открытом космосе больше времени и виртуозно управлялся с той штукой, которая помогает передвигаться в пространстве. Штука эта работала на том, что если экономно выпускать из неё порции сжиженного газа, то она подталкивает своего хозяина к нужному месту на определённое расстояние. Следом за Люциусом тянулся лёгкий канат, который он постепенно приматывал к очередному «колышку», примеченному в пути. А там уж Ледяной Джин, перебирая руками канат, проходил участок и дожидался, пока драко натянет следующий отрезок пути.

Звонок в рубке. Деловой — с орбитальной станции.

— Яхта «Елена»! У вас час на подготовку документов для досмотра.

Мангуст кивнул мне.

— Сообщение приняли, спасибо, — откликнулся я и, думаю, незаметно улыбнулся: я всё-таки выступлю в роли владельца этой красавицы!

Двое тем временем прошли первый маячок. Мы видели их на нескольких экранах: и у драко, и у ведуна камеры были укреплены на шлемах и на груди.

Теперь им надо перейти на космокатер, присоседившийся к катеру похитителей. Можно, конечно, к нужному перейти по маячку же, но при этом существовала опасность, что ребят могут заметить с других кораблей.

Люциус «доплыл» до нашего соседа и прикрутил канат к какому-то кругляшу. Судя по концу, лениво болтающемуся в пространстве, первая канатная связка закончилась. Пока они на катере, канат ребятам не нужен. Цепляясь за любые выпуклые детали, они перелезли соседний с нами катер и очутились перед катером похитителей.

— Может, я так доплыву? — предложил Ледяной Джин. — Слишком медленно идём.

— Зато надёжно, — наставительно отозвался Люциус. — Осталось-то. Чего рисковать?

Он снова оттолкнулся и мелкими рывками доплыл до катера.

— Андрей, открывай! — велел драко.

Следуя оставленным инструкциям, я с нашего компьютера, подсоединённого по Сети к бортовому компьютеру похитителей, «открыл» люк в чужой катер. Больше от меня ничего не требовалось, пока ребята не уйдут с чужого корабля. Едва они вошли, Люциус сам начал командовать всем и распоряжаться.

Они прошли камеру чистки и оказались в трюме. Расположение помещений почти как на яхте. Только все они побольше, чем наши, и попросторней. Не снимая шлемов, лишь открыв щитки на лице, наши ребята осторожно, прислушиваясь — Ледяной Джин, конечно, уже впереди, — шли по незнакомому кораблю.

Люциус уже «познакомил» нас с владельцами катера — с похитителями Зеркала богов, по совместительству убийцами первого вора-киллера и федератов на Лимбо, а также целого города на Октавии. Их трое. Если на нашей яхте преимущественно собралась довольно молодая команда, не считая нашего хозяина и его помощника — Дана, то на катере проживал тёртый народ, судя по физиономиям. Неизвестно, настоящие ли у них имена, но драко заметил мимоходом:

— Было бы время — покопался бы в полицейских сводках. Мордели такие, что наверняка как минимум двое из троих в федеральном розыске.

И все ярко выраженные личности. Внешне. Рад, что мы познакомились с ними только по снимкам триди.