В рубке раздался сдавленный смешок из кают-компании, после чего, глядя на меня, расхохотались и Люциус с Ледяным Джином. Я спохватился — сказанул же неловкость, но махнул рукой и улыбнулся. Да ну! А то каждый второй пилот не отождествляет себя с судном, которое ведёт!.. Так что нечего смеяться!.. Это, наверное, Диана первой засмеялась. Наш хозяин более сдержанный.

Ведун вскоре ушёл.

А Люциус остался. Некоторое время он рассеянно смотрел на экран, выводя из Сети всё новые картинки с Гадесом. Мельком однажды глянув в его сторону, я больше не мог оторваться. Наконец не выдержал:

— Люциус, подожди. Покажи ещё раз те снимки, с полётом. Увеличенные. А ещё лучше — триди-видео, если в Сети есть.

— И на кают-компанию выведи — нам тоже интересно, — раздался голос Дианы. — Звёзды! Как красиво!

Драко улыбнулся и включил официальный ролик, рекламирующий один из развлекательных центров, специализирующихся на полётах. Нет, я, конечно, люблю любой транспорт, который летает и ездит... Но зрелище, развернувшееся впечатляющими один за другим кадрами, потрясало. Ночной город, блистающий разноцветьем искусственных огней. Высотные дома — и среди них летают люди. Крылья разные: есть и птичьи — острые или мягко округлённые, с широким размахом, как у кондора, есть и летучей мыши, а есть изящно-легкомысленные, как у бабочек.

Я затаил дыхание, вспомнив, с какой силой внезапно появившиеся крылья выдернули меня, моё вдруг лёгкое тело, из грандиозного клубка гигантских змей... А когда вспомнил, что надо выдохнуть, мельком подумал, каково же Мангусту сейчас смотреть на этих людей, летающих и парящих в едва расцвеченном огнями пространстве, прыгающих в обманчиво-заманчивую бездну с балконов и крыш, гоняющихся друг за другом...

— Звёзды, как прекрасно!

Шёпот Дианы я еле расслышал. Будто ослепнув на всё вокруг, я не мог отвести глаз от кадров с живым пространством ночного города.

— Это происходит каждую минуту, — буднично сказал Люциус. — И у нас будет время даже на бегу полюбоваться этим зрелищем вживую.

— Они летают так, будто родились крылатыми. Почему? Я... смогла бы так?

— Заметь, у некоторых на лбу видна металлическая полоска. Эта штука подсоединяет сенсорную настройку управления крыльями прямо в мозги — и работает на мышечных рефлексах. То есть новичок, решивший полетать, для начала тренируется ровно три часа — бесплатных. А когда клиент начинает реагировать в унисон со своими желаниями и мышечным откликом крыльев, он начинает платить — и гулять себе сколько угодно. То есть летать сколько угодно.

— Люциус, ну почему так приземлённо — клиент?.. Люциус!! Ты умеешь?! Ты здесь бывал?! Ты летал?!

— Да. И я есть в их базе данных на крылья дракона.

— Кто бы сомневался, — пробормотала восхищённая Диана. — А это очень трудно — научиться летать?

— Мне трёх часов не понадобилось.

— Люциус!.. Однажды я вернусь сюда.

— А давай вместе?

— Давай!

— И Андрея захватим!

— Андрей, а ты хотел бы?

Оператор навёл камеру на верхние этажи. Я смотрел на распластанные крылья парящего человека, тела которого почти не видно под ними и который то и дело мягко скользил по воздушным потокам, и не замечал, как улыбался. Голос Дианы пробился ко мне слабым эхом.

— Ради такого... Конечно, хочу!

Люциус счастливо засмеялся, не сводя глаз с экрана. Вероятно, он уже снова переживал впечатления, пережитые во время полёта драконом.

Ролик закончился. Драко пустил его ещё раза два, пока, Диана, мечтательно вздохнув, не сказала:

— Хватит уж, насмотрелась. Теперь — буду тебе завидовать, Люциус. До тех пор, пока сама не полечу. Эх...

Драко улыбнулся — невидимой собеседнице или своим воспоминаниям — и только было встал с места, чтобы выйти из рубки, как вдруг нахмурился и снова сел. Он поднял кисти над панелью компьютерной связи, будто пианист, ожидающий знака от дирижёра, и замер, сдвинув брови.

— Люциус, что-то не так?

— Я хотел что-то проверить. Мысль интересная недавно мелькнула, но с этой рекламой... Забыл. О нет! Вспомнил, что хотел.

Длинные пальцы драко задвигались над клавиатурой. На рабочем экране появились уже знакомые схемы расположения навигационных спутников-бакенов. Люциус принялся выводить на экран буквенно-цифровые ряды паролей каждого, работая быстро и сосредоточенно.

У меня на языке так и вертелся вопрос: а что такого интересного может быть в этих бакенах? Неужели он хочет стереть из их памяти наше присутствие на этой трассе? Зачем? Пока мы не совершаем ничего противозаконного.

— Ошалеть... — прошептал Люциус.

На его экране появилась карта-схема звёздного пути. На ней двигались две точки. Приглядевшись, я узнал путь, уже пройденный нашей яхтой и ещё продолжающийся. Но с небольшим отставанием от нашей яхты на схеме двигалась ещё одна точка. Ещё один корабль. Драко облокотился о край панели и некоторое время внимательно смотрел на движущуюся точку. Потом убрал руки и быстро активировал какую-то программу. Теперь на схеме появились линии, которые недвусмысленно показывали, что второй корабль идёт за нами по пятам, но не пытается догонять.

— Интересно.

— И что это, Люциус? — спросил Мангуст.

— Пришла в голову одна идея. Если мы преследуем корабль, то почему бы кому-нибудь другому не преследовать нас? Попробовал посмотреть на нашу трассу с этой точки зрения — и вот на что наткнулся.

— И чей это корабль?

— Идентификация ещё идёт. Так. Готово. Ого. Мы опять находимся в зоне пристального внимания барона Ди Гранда. Упрямый господин. Что у него стащил настоящий Мангуст?

— Один весьма редкий раритет с Цирцеи. Андрей, ты ведь был на Цирцее. Говорят, планета богата на оригинальные трофеи?

— Очень богата. И богат тот, кто первым успел захватить (точнее — купить) определённые участки для разработки археологических изысканий.

— А что может быть очень редким раритетом? Настоящий Мангуст не слишком распространялся на эту тему, а вещь давно ушла к заказчику. Ты можешь примерно сказать, какой предмет может оказаться настолько важным для богатейшего человека в Федерации, если он постоянно идёт по следу, желая убить вора?

— Ну... Насколько я слышал, в первую очередь из раритетов с Цирцеи ценятся предметы мистических отправлений, а потом — культовые. Говорят, среди них есть такие, которые обладают странными, но очень полезными свойствами. К сожалению, большего сказать не могу. На Цирцее я был с экспедицией биологов.

— Что ж, пока корабль следует на приличном от нас расстоянии, мы не подадим виду, что заметили преследование. Но будем настороже. Что с тем кораблём, на котором Зеркало богов?

— Теперь точно видно, что он идёт к Гадесу.

— Мангуст, как ты думаешь, эти люди не повторят на Гадесе того, что натворили на Октавии? — с беспокойством спросила Диана.

— Не думаю. Теперь они знают, на что способно Зеркало, и вряд ли решатся использовать его ещё раз в том же режиме.

До выхода из атмосферы Октавии осталось десять минут. До обеда — где-то с час. Насчёт обеда напомнил Тисс. Лохматый зверь приласкался о мои ноги и попробовал поточить когти о мягкое сиденье моего табурета перед панелью. Пришлось взять за шкиряк и посадить к себе на колени. Кошак немедленно уткнулся мне в подмышку.

— Подожди немного. Скоро пойдём, — пробормотал я, почёсывая ему лоб и вокруг ушей. Тисс замурлыкал — басовито загудел.

Драко глянул на него и улыбнулся. Сразу видно — расслабился.

— Зачем им на Гадес? — задумчиво спросил Мангуст. — Что они там могут делать?

— Как и все остальные — играть и развлекаться, — в тон ему сказал Люциус, всё ещё глядя на кошака на моих коленях, а потом дотянулся и погладил его. — Может, они закончили своё дело раньше срока и теперь чувствуют желание расслабиться. А где удобней это сделать по дороге, как не на Гадесе?

— О таком варианте развития событий я как-то не подумал.

Переход в подпространство — и мы в космосе. Вот теперь и об обеде можно подумать. Тисс заглянул мне в глаза — и уснул. Так и потащил его сонного, в кают-компанию. Ничего, что тяжёлый. Зато тёплый.