Ведун остановился передо мной. Драко — за его спиной.

Пока суд да дело, я понял, что смущает меня в облике ведуна. Волосы неровные. Впереди — несколько прядей подрезано до челюсти. Странно. Ничего такого о ведунах не слышал. Или это тоже какая-то своеобразная ритуальная метка?

Чтобы не быть невежливым (и вообще — на всякий случай), я тоже встал с цоколя. Ледяные глаза, казавшиеся мертвенными из-под белых ресниц, окинули меня пронизывающим взглядом.

— Неплохо, — заявил ведун. — Значит, возьмёшься за любую работу? Нам нужен пилот яхты. Справишься?

Лихорадочно соображая, я припомнил все типы известных мне яхт и закивал. Ладно, если что — в полёте разберусь. От такого предложения отказываться грех. Управление у яхт обычно достаточно примитивное.

— Иди за нами, — велел ведун и сразу развернулся.

Я привычно прихватил Тисса за шкирку — тяжёлый, с не выпущенной-то из зубищ крысой, — сунул в отделение вещмешка, предназначенное именно для такого груза, и, взвалив лямку мешка на плечо, поспешил следом за странным нанимателем. На инопланетян я ещё не работал... Неужели полоса неудач закончилась?

Почти незаметно повернув ко мне подбородок, тёмный драко поинтересовался:

— Как тебя зовут?

— Андрей.

— Давно без работы?

— ... Несколько месяцев, — признался я и затаил дыхание: а вдруг откажутся брать?

— Зайдём вон в тот бар, — не оборачиваясь, сказал ведун. — Он голоден.

Вход в бар на нижних уровнях такой компании, как наша, — это всегда вызов завсегдатаям. Или было бы вызовом, остановись мы на пороге. Но мой наниматель быстро и уверенно прошёл к кабинке напротив входа. Так что никто не успел среагировать на неожиданное появление необычных посетителей.

Тёмный драко пропустил меня вперёд и закрыл дверь. Через минуту она открылась, являя официанта. Видимо, очень опытного. Он только скользнул взглядом по светлым волосам ведуна, по полумаске драко, по кошаку, высунувшему башку из поставленного рядом со мной вещмешка, и коротко осведомился, что мы будем заказывать.

— Нам — пиво, этому две порции мясо и фруктовый коктейль, — распорядился ведун.

Официант исчез.

Ледяные глаза ведуна остановились на мне. Большой рот слегка изогнулся в усмешке. Но заговорил он мирно.

— Моё общефедеративное прозвище — Ледяной Джин, — представился он. — Моего спутника зовут Люциус.

Он оглянулся на вошедшего официанта, быстро расставившего с подноса на стол тарелку с мясом и три бокала. Официант собрался было уходить, но Ледяной Джин остановил его:

— Нас могут вызвать в любой момент. Расчёт сразу, пожалуйста.

Тот пожал плечами и вынул расчётную машинку.

Пока они рассчитывались, я, глотая слюну, твёрдо решил продержаться до ухода официанта. Хотя тарелка с горой мяса стояла прямо передо мной и благоухала таким крепким, убийственно сытным ароматом!.. Поэтому некоторое время пытался размышлять, почему у ведуна такое прозвище. Ну, Ледяной — понятно. А что значит — Джин? Неужели можжевеловая водка? Наверное, распробовал у кого-то из землян, понравилась... Мда, размышлять на голодный желудок получалось не очень, особенно, когда жратва — только руку протяни.

С трудом отведя глаза от тарелки, в зеркальной стене напротив я увидел себя: встрёпанный короткий русый волос, впавшие с голодухи щёки, небольшие глаза под напряжённо, до морщины сведёнными бровями, прямой нос с небольшой горбинкой. Завершал портрет тридцатишестилетнего, потрёпанного жизнью неудачника пожизненно насмешливый рот: подрался по молодости, лицевой нерв здорово подпортил.

Заметив движение у локтя, глянул вниз: Тисс вылез из вещмешка, передними лапами опёрся о край стола и критически внюхивался, морща плоский нос, в крепкие мясные запахи с моей тарелки.

Официант ушёл, а мои наниматели уставились на Тисса. Тот поднял пушистую башку, обвёл их немигающим взглядом, задерживаясь на каждом на пару секунд, а потом нырнул обратно — в вещмешок, откуда почти сразу донёсся сочный хруст недоеденной крысиной черепушки.

— Интересное животное, — заметил Ледяной Джин, взяв бокал.

— Животное со мной! — строптиво сказал я, торопливо уминая мясо за обе щёки: можете отказаться от моих услуг прямо сейчас, но полпорции я сожрать успею!

— Знаю.

Наниматели негромко заговорили между собой, явно чтобы не смущать мою голодную персону — на неизвестном мне языке. Разговор шёл неторопливый, но тема, видимо, очень их интересовала. Я, отяжелев от наспех проглоченного, начал наконец нормально жевать. И исподтишка приглядываться. Если судить по земному времени, им обоим по двадцать с небольшим. Но — опытные товарищи, судя по количеству шрамов на руках ведуна и неровной коже драко на скуле и на челюсти. И, когда мясо кончилось и я неясно подумывал наплевать на все правила приличия и выпить соус с края тарелки, как-то внезапно сообразилось, что отношения между этими двумя не походят на отношения нанимателя и охранника. Скорее — они соратники. Тут же кстати припомнилось, что ведун, называя имя драко, выразился «мой спутник». Что предполагает равноправие.

Я вздохнул, и Ледяной Джин выбрал именно этот момент, чтобы, подтверждая моё предположение, проинформировать меня:

— Мы оба сопровождаем одну личность. Сопровождение будет достаточно долгим. Согласен ли ты на неопределённо долгий срок работы? Или, если хочешь, можешь довезти нас до того места, куда в следующий раз направится эта личность, а там найти себе работу получше.

Получше? Это намёк на что? На то, что работа, которую мне сейчас предложили, имеет оттенок незаконности? Ну нет... Если мне сейчас предложили работу, это не значит, что так же легко я найду её в следующий раз. Тисс высунулся из сумки и взглянул на меня золотисто-зелёными глазами. «И всё из-за тебя, дружище!» — вздохнул я.

— Я буду работать с вами столько, сколько понадобится.

— Из-за Тисса? — спросил Ледяной Джин.

Откуда он?.. Ах да. Ведун же.

— Нет. Из-за того что накормили.

— Учти. Кроме обязанностей пилота, от тебя будут иногда требоваться несколько иные услуги. Хорошо ли ты владеешь оружием?

— Смотря каким.

— Не торопи события, Джин, — лениво сказал драко. — Посмотрим, что у нас есть на яхте, — там и разберёмся. Пока пусть освоится с судном.

Оружие. Серьёзные люди... Я только хотел спросить, а что именно будет от меня требоваться, как ведун вдруг застыл: взгляд ушёл, словно рассеялся в пространстве. Секунда, другая... Из рукава Ледяного Джина вылетел посох. Драко вскочил. В глаза ведуна вернулось осмысленное выражение — и с этого момента события полетели!

Ведун тоже вскочил — едва не опрокинув стол.

— Быстро! На выход!

— У нас машины здесь нет! — сразу включился в ситуацию Люциус.

— Берём любую у входа! — не оборачиваясь, в раскрытую дверь сказал ведун. — Андрей, машины как? Умеешь водить? Типа аэротакси?

— Всё, что имеет колёса! — ответил я, почти бегом поспешая за нанимателями, хотя набитый живот робко намекал, что неплохо бы в спокойствии попереваривать брошенное в него. Зато Тисс крутил башкой во все стороны, словно хотел запомнить место, где мы впервые поели в человеческой обстановке.

Через зал мы прошли энергичным шагом. Едва дверь в заведение за нами закрылась, наниматели рванули к ряду машин на стоянке бара. Уже ни о чём не думая, я стремительно оценивал машины по скорости, абсолютно точно понимая, что совершаю уголовное преступление, за которое по головке не погладят.

— Сюда! — крикнул Люциус, рванув дверцу аэротакси и влетев в салон.

Ледяной Джин выждал меня, чтобы выдрать из рук мешающий мне мешок с Тиссом. Освобождённый от багажа, я прыгнул на место водителя, прекрасно сознавая, что мне сейчас придётся в угнанной машине показать класс вождения, чтобы получить эту работу надолго.

Ключа нет. Раздражённый драко грохнул по панели кулаком в перчатке. Я сунул пальцы в разбитое месиво, напрямую включил мотор. Аэротакси взлетело. Если кто-то внизу и кричал о похищении, об угоне, я уже не слышал, поднимаясь к верхним уровням города. Навигатор, мгновенно правленный Люциусом, показал, куда следовать, и я безо всяких сомнений повернул машину по курсу.