— Сам Довлатов? — удивился пилот.

— Именно он, — подтвердила девушка, отодвигая руку майора от своей груди.

— И что этому старому интригану потребовалось во фронтире?

Слухи о командующем Космофлота ходили самые разные. Вроде бы, досрочно прошедший весьма дорогостоящую процедуру омолаживания пятизвездочный генерал, бывший до того начальником отдела спецопераций, в молодости отлично летал, занимая на ежегодных переаттестациях первые места. Но одновременно кто‑то говорил, что Довлатов очень большой спец по различным многоуровневым операциям не только и не столько в великой пустоте, как в форсировании карьерной лестницы — мол, за годы руководства в своём хитром отделе наработал весьма плотные связи с корпорациями. Потому и забрался в результате в кресло командующего объединённых военно–космических сил Солнечной.

— Вчера прилетел и сразу начал приказы отдавать, — с улыбкой сказала девушка. — Моргенштерна от командования полком отстранил и нового командира назначил.

— Ну, Робина давно гнать надо было, — согласился с решением генерала Павел. — Пилот он неплохой, но вот с качественной организацией боевой работы явно не тянет. А кого на наш полк поставили?

— Догадайся с трёх раз! — расцвела Сюзанна. Увидела удивлённо–задумчивое выражение на лице пилота и расхохоталась: — Разрешите вас поздравить, господин майор?!

— Майор? — хмыкнул Павел. — Должность‑то полковничья! Значит, на днях по второй большой звезде на погоны получу!

— И тут же забудешь маленького капитана из медико–санитарной части.

Новый командир истребительного полка немедленно обнял девушку:

— Сюзи, ну как ты могла такое подумать?!

В этот раз поцелуй был и дольше, и горячее.

***

— Кирюха, ты встал? — в щель между занавесями на входе в келью опять сунулась вихрастая Сашкина голова. — Барон сэр Стоджер сюда топает.

Кирилл встряхнул головой, избавляясь от остатков сна со странными воспоминаниями, и буквально взвился на лежанке, отбрасывая тёплое одеяло из беличьих шкурок. Сэр Стоджер — это серьёзно. Вот зачем отец отправил его дядькой с ним в академию? Неужели нельзя было послать кого‑нибудь нормального, а не этого солдафона? Герцог с размаху, так что во все стороны брызги полетели, сунул голову в бадью с водой — обстоятельно умываться было уже некогда — кое‑как вытер голову и плечи полотенцем, натянул штаны и мягкие кожаные сапоги. Еле успел, подпоясаться ремнём с герцогским кинжалом.

— Изволили подняться, твоё высочество? — флегматично поинтересовался сэр Алексий Стоджер, даже не подумав поздороваться. — Вперёд, — рука лучшего меча герцогства указала на выход.

Во дворе академии Кирилл наскоро выполнил разогревочный комплекс упражнений, привычно взвалил на плечи барашка со связанными ногами, отметив, что скотина опять ощутимо потяжелела, и побежал вокруг замка. Наст из свежего вчерашнего снега за ночь схватился и громко хрустел под сапогами.

Скорее бы новый год. Он обязательно прикажет зарезать на праздник именно этого барашка. Раскормили — под девяносто килограммов, наверное, если не больше. Три круга вокруг старого рассыпающегося древнего замка — это ровно пять километров. Вот если разок около нашего пробежаться, так там весь десяток наберётся. Сангарский замок… Кирилл глубоко вздохнул на бегу — надо признать, соскучился. В первую очередь по маме. Третья герцогиня Сангарская была высокой, сильной, очень красивой женщиной и… ласковой. Рядом с ней Кирилла окутывало ощущение безопасности и любви. Хотя первая и вторая жены отца тоже были хорошие. Леди Ланаста, если забежишь в её покои, неизменно чем‑нибудь вкусненьким попотчует. У мам–Ланы всегда наготове запас сладостей. Она почему‑то всегда утверждала, что Кирилл из герцогских детей самый тощий. В пример свою старшую дочь ставила — Сару. Сестра не сказать, что была толстой, но пухленькая — это точно. Впрочем, весёлую задиристую хохотушку — обычно именно Сарка первая начинала подушечные баталии в детской — теперь в Сангарском замке не увидишь — ещё в прошлом году выскочила замуж за наследного принца Срединной империи Станислава Ламбодского, младшего двоюродного брата мамы–Валеры. Теперь в большой весёлой компании младших герцогов верховодит Сахио — старший сын второй папиной жены.

От леди Настасии у Кирилла было ещё два брата — близнецы Серёга и Феликс. Они были моложе на пару лет. Но больше всех детей в семье родила все‑таки родная мам–Валера, хотя и была только третьей женой сэра Владислава. Шесть парней и пять девчонок. Сам Кирюха только четвёртый младший герцог Сангарский сейчас. И в последнем письме леди Валерия писала, что ещё ребёнка ждёт. Летом на каникулы Кирилл домой поедет, посмотрит, кто там у них появится, братик или сестричка. Да и по отцу соскучился. Самый лучший из благородных на свете! Два раза лично возглавлял оборону Нижнего перевала. Король Баритии все время на наши серебряные рудники зарится. Все усиливает и усиливает свою армию. Хрен ему — сангарские воины лучшие в ойкумене. А дед Иннокентий обещал, если Кирилл будет хорошо учиться, в монастырь на Святое место свозить, показать, где Создатели на Наташку приземлялись. Уф, вот и конец третьего круга. Не особо и запыхался.

Свалив недовольно блеющую скотину на снег, полоснул кинжалом по путам. Баран, погоняемый немедленно подскочившим Паразитом, привычно побежал к овину. Кирилл наклонился над канавой и, поливаемый из ведра приготовленной слугой горячей водой, с удовольствием смыл с себя пот и следы пребывания на плечах скотины. Вытерся чистым полотенцем и потопал на кухню, натягивая по пути нательную рубаху и камзол, поданные слугой.

— Сам‑то ел? — спросил у Сашки, перецепляя ремень поверх камзола.

— Угу, — слуга кивнул головой и подал перевязь с мечом, — на кухне и ещё тётка Джулиана пирогом с зайчатиной угостила.

Парень огляделся — рядом никого не было — и назвал герцога по имени:

— Кирюха, я, пока ты на занятиях, на охоту сгоняю? Кое‑что видел вчера очень интересное.

Герцог, не раздумывая, согласился:

— Дуй. Занозу прихвати, некогда мне её сегодня выгуливать.

Сашка обрадовано кивнул и помчался на конюшню.

За господским столом их герцогства на огромной кухне академии уже сидели остальные благородные ученики с надзирающим дядькой во главе. Сэр Алексий флегматично жевал мясо, равнодушно поглядывая вокруг. Бароны Лонокса Караваев, Генри Кирпатрик, Стивен Голдсмит и товарищ всех детских проказ Кирилла младший граф Ризенштайн Кристиан весело наворачивали жаркое из оленины, как всегда перебрасываясь шуточками. Их сэр Стоджер гонял только на один круг вокруг старого замка и даже без барана на плечах. «Им не обязательно, — говорил учитель, когда они были один на один, — простые дворяне. А ты, твоё высочество — герцог. Ты обязан быть лучшим по всем статьям». И отец с дедом все время такое говорят. Хочешь, не хочешь, а приходится соответствовать.

Все вскочили, по примеру сэра Алексия, когда Кирилл подошёл и бухнулся на своё место у торца стола. Обратно сели чуть ли не раньше разрешающего кивка, вразнобой приветствуя герцога, и продолжили обычную за завтраком болтовню. Служанка немедленно выставила перед юношей большую миску с горячим — только что из котла — мясом и пододвинула ближе блюдо со свежими румяными булочками.

Кирилл, в темпе набивая желудок, прислушался. Если Генри с графом планировали вечером со своими слугами прошвырнуться по лесу к северу от города посмотреть следы — прошёл слух, что кто‑то видел охотившегося королевского зверя — то бароны Голдсмит и Караваев обсуждали, стоит ли после ужина посетить великосветский клуб блистательной леди Элоны. И чего они в ней нашли? Женщина она, конечно, знойная, но только на сексуальные утехи и годна, ни на что больше — проверено. Не особо тупая, как некоторые, но интересы у неё какие‑то приземлённые.

Половину первой лекции герцог благополучно продремал. Что‑то в последнее время ему стало весьма скучно на занятиях — ну ничего нового для себя Кирилл от преподавателей не слышал. А уж этот географ… Сэр Гогоберидзе — и где он такую фамилию оторвал? — долго и занудно рассказывал о растениях средней полосы, все время, делая упор на то, что именно там лучше всего растут злаковые. Тоже мне, открыл Америку. Кто же не знает, что прадедова Срединная империя может всю ойкумену пшеницей прокормить? А вот путного железа у них нет совсем. Или закупают в Баритии, или пашут деревянной сохой, которой на один сезон не всегда хватает. Или вообще перед посевом деревянными же мотыгами землю рыхлят.