Правда, на первых порах последовавшие события, ка­залось, подтверждали надежды Ватикана. Как отмечалось в «Истории Литовской ССР», после смерти московского князя Василия в 1425 году дочь Витовта, София Витовтов- на, став регентом, явилась со своим малолетним сыном Василием Васильевичем и сановниками в 1427 году к отцу и приняла его покровительство. «Воспользовавшись этим, Витовт добился восстановления выгодных ему договоров с Псковом (1426) и Новгородом (1428) и подчинил себе Тверское, Рязанское княжества и более мелкие — в вер­ховьях Оки».

Но хотя Городельская уния стала заметным шагом в распространении католицизма в Литве и «полонизации» ее верхов, планы Рима не учитывали глубоких внутрен­них противоречий в польско-литовской унии и давних связей Литвы и Руси. В «Истории Литовской ССР» сказа­но: «Усиление Великого княжества выдвигало вопрос об изменении его отношений с Польшей. Вновь поступило предложение присвоить Витовту королевский титул, то есть превратить Великое княжество в самостоятельное королевство». В этом Витовта поддерживали русские князья. В Вильнюс, где собирались совершить корона­цию Витовта, прибыли великий князь Московский Васи­лий Васильевич, великие князья Тверской и Рязанский, мирополит Фотий. Не входившие в Литву русские земли играли значительную роль во внутриполитической жизни Великого Литовского княжества. В свою очередь в прав­ление Василия Васильевича (Темного) (1425—1462) рус­ские князья и их приближенные не раз обращались к Ви­товту, а затем его преемнику Швитригайло за поддерж­кой в междоусобной борьбе. Однако коронация Витовта, на которой настаивали русские князья, не состоялась. Задержание в Польше послов, которые везли королев­ские регалии, сорвало церемонию коронации. А вскоре Витовт умер.

В своей борьбе против Польши преемник Витовта, младший брат Ягайло Швитригайло (Свидригайло), опи­рался на литовских феодалов, которые сблизились с фео­далами русских, украинских и белорусских земель. Как подчеркивалось в «Истории Литовской ССР», «их объеди­няло стремление к независимости от Польши».

Разногласия между Литвой и Польшей усиливались. Швитригайло тайно заключил оборонительно-наступате­льный союз с магистрами Тевтонского и Ливонского орде­нов, договорился о помощи с татарами, закрепил мирные отношения с Новгородом. Война 1431 года между Литвой и Польшей завершилась перемирием, в результате кото­рого Западная Подолия осталась за Польшей, Волынь — за Великим княжеством Литовским.

Начавшаяся междоусобная борьба внутри Литовского княжества привела к бегству Швитригайло в Полоцк и провозглашению младшего брата Витовта Жигимонта ве­ликим князем. При поддержке половчан Швитригайло не раз вторгался в Литву, «подвергая ее опустошению» (как сказано в «Истории Литовской ССР). И в дальнейшем Швитригайло опирался на русских. Он был противником распространения католицизма в русских землях. 26 июля 1435 года в Витебске Швитригайло приказал сжечь на ко­стре митрополита Герасима, заподозренного в измене и связях с папой, у которого он искал поддержки против своего соперника, обещая объединить русскую церковь с римской. Столь суровые меры против сторонников рас­пространения католической веры не помешали Швитри­гайло опираться и на Тевтонский орден. Польша же помо­гала Жигимонту.

В ходе сражения, состоявшегося 1 сентября 1435 года, в 12 км к югу от Укмерге между войском, руководимым Швитригайло и магистром Ливонского ордена, и войском из Литвы, Белоруссии и Польши, руководимым Жигимон- том и его сыном Михаилом, войско Швитригайло и Ливон­ского ордена было разбито. Магистр ордена был убит, многие рыцари — взяты в плен. Швитригайло опять бежал в Полоцк. Как сказано в «Истории Литовской ССР», «неу­дачи союза Швитригайло с орденом породили недоволь­ство среди его приверженцев — русских князей и бояр... Русские земли одна за другой стали переходить на сторо­ну Жигимонта».

Однако, укрепившись, Жигимонт стал освобождаться от зависимости от Польши. В конечном счете он был убит в марте 1440 года, и великим князем был избран 13-лет­ний сын Ягайло Казимир.

Княжение Казимира (1440—1492) ознаменовалось рас­пространением в Литве крепостнических отношений. С раздачей земель феодалам число государственных кре­стьян сокращалось, и они превращались в крепостных («вялдамасов»). Привилеем Казимира 1447 года крепост­ное право было установлено в значительной части Вели­кого княжества. Это вызвало активное сопротивление крестьян, переросшее в восстания.

Непростым делом оказалось и установление власти над русскими землями в пределах Литовского княжества. В «Истории Литовской ССР» говорится: «Нелегко было Ка­зимиру утверждать свою власть в Смоленске и других рус­ских землях. В Смоленске 30 марта 1440 года началось восстание. Смоляне признали своим государем Мстис­лавского князя Юрия Лингвеньевича, предводителя их полков в Грюнвальдской битве, который мог не только пресечь выступление низов, но и обезвредить местных бояр, тяготевших в Литве. Он поехал за помощью в Моск­ву, но московское правительство в то время было не в со­стоянии оказать ее. Литовские войска предприняли два похода. При вторичном, в 1441 году, город был взят, гос­подство литовского князя и его воевод в Смоленской зем­ле восстановлено».

И все же попытки Рима навязать Литве роль авангарда наступления на русские земли оказались тогда безуспеш­ными. Они размывались традицией многовековых уз, свя­зывавших литовский и русский народы. Внутри Литвы на­селение русских земель сопротивлялось католизации, а роль русских князей и бояр была существенной во внутри­политической жизни Великого княжества. В «Истории Ли­товской ССР» указывалось: «На территории Белоруссии продолжали существовать Мстиславское, Слуцкое, Пин­ское, Кобринское, Гомельское и другие княжества. Князья их, будучи вассалами великого князя, пользовались зна­чительной свободой в управлении своими владениями».

В области внешних сношений Литва в основном сохра­няла дружественные отношения с Москвой. В 1449 году был заключен договор между Московским княжеством и Литвой. Великие князья договорились не принимать своих недругов Дмитрия Шемяку (врага Василия Темного) и Ми­хаила Жигимонтовича (врага Казимира). Было условлено совместно с помощью украинских воевод обороняться от татарских набегов. В случае кончины одного из великих князей они обязывались заботиться о его детях, как о сво­их, не вступая в чужое великое княжение. Кроме того, определялось не вступать князю Василию в Смоленск, а Казимиру — во Ржев с волостями. Договор обязывал «держать в почете и не обижать князей, которые служат со своих вотчин Казимиру или Василию».

Необходимость укрепления русско-литовского союза возрастала по мере усиления польско-литовских разно­гласий. В ходе войны Польши с Тевтонским орденом 1454—1466 годов Литва не поддержала Польшу, так как собиралась воевать с ней из-за Волыни.

А вскоре на юге Литвы возникла новая угроза. В 1475 году турки оккупировали южное побережье Крыма. Крым­ский хан стал вассалом Османской империи. С 1480 года начались ежегодные (а то и более частые) набеги татар на Украину, сопровождавшиеся угоном людей в рабство и разорением сел и городов. В 1480 году татары разграбили Киев. В 1506 году во время своего набега татары достигли Лиды и Новгородка. Чтобы избежать новых набегов, вели­кий князь Литвы был вынужден платить регулярно дань крымскому хану. Тем не менее набеги крымских татар продолжались.

Стремясь защититься от набегов крымских татар, вели­кий князь Литвы Александр (1492—1506) обратился за по­мощью к Польше. Не в силах одновременно защищать свои владения на всех границах, Литва стала уступать земли, населенные русскими людьми, Московскому кня­жеству. В 1494 году великий князь Литвы Александр под­писал с великим князем Московским Иваном III договор, по которому Литва отдала московскому правителю Вязем- ское княжество и территории в верховьях Оки. Договор был упрочен браком Александра с дочерью Ивана III Еле­ной.

Однако этот договор оказался непрочным. Уже в 1500 году между двумя государствами началась война. Иван III требовал, чтобы Литва титуловала его князем «всея Руси». В этой войне Литва потерпела поражение. По перемирию, подписанному в 1503 году, Литва передала Москве верх­неокские терриории и Чернигово-Северскую землю (все­го 70 волостей и 19 крупных городов).