Глядя на быстро увеличивающееся темное пятно на штанине, ругалась вполголоса: со мной не оказалось ни ножа, ни другого какого подходящего предмета. "Ты впадаешь в истерику. - предупредил заботливый внутренний голос. - Не смей! Не сейчас".

   По крайней мере, пока не остановлена кровь, нельзя терять голову. Потом - посмотрим.

   Рядом кто-то был. Сосредоточилась, и позвала мысленно:

   "Эйльфлёр! Пожалуйста, отзовись! Я нуждаюсь в помощи!"

   "Уходи". - спокойно отозвался ментал. И смолк. Эльф ушел.

   Так.

   Сложные ситуации придают неожиданные силы, никогда после я не могла оторвать рукав у рубахи одним рывком. Предполагая, как должно делать перевязки, намотала полотно, кусая губы. Почему мне было так важно не кричать? Все равно ведь никто не слышит.

   Лежа на спине, глядела в далекое небо, синеющее среди величественных крон. Робкий холодок слегка трогал виски. Вечереет. Возможно, к ночи меня хватятся... впрочем, нет. Эллорна не будет во Дворцах и завтра. Значит, искать начнут не раньше следующего полдня, а когда найдут?.. Кровь так и не удалось остановить толком, тяжелые мутные капли стекали в траву. Боль нарастала, теперь она уже отзывалась не только в ноге, но в области живота, и в затылке. Любая попытка шевелиться грозила закончиться обмороком. Буду корячиться - изойду кровью, останусь лежать в траве - замерзну.

   Обнадеживающая перспектива в любом случае.

   "Я буду двигаться. - пообещала облакам и попыталась подняться. Все никак не удавалось ровно сесть. - Не важно, в какую сторону. Рэм говорил: "страх убивает вернее оружия". Я не позволю убить себя так просто!"

   "Уходи!" - вновь попросил ментал.

   Вдох. Выдох. Не кричать.

   "Не могу. Я ранена".

   "Ты не эйльфлёр?.."

   Непонятно: испуг или удивление в вопросе?

   "Нет. Я человек". - "Говорили, что люди не слышат мысли!.." - "Наверное, не слышат. А я слышу". Тишина. И, другой голос, тот, что был раньше: "Мы приведем тебе лошадь. Тогда ты уйдешь?"

   Чем дальше, тем непонятнее. С кем, в конце концов, я говорю?!

   "Мы - эйльфлёр". - ответили мне. Тон стал увереннее.

   "Прекрасно. Я счастлива! А то я стала слегка путаться: кто кого боится?"

   "И ничего мы не боимся!" - тут же возмутились невидимые собеседники.

   Да ну?!

   "Мы приглядываемся. - пояснил ментал. - Нас так учат. Сначала нужно приглядеться, потом - подумать. Только потом действовать".

   О, звезды! Только этого еще не хватало!

   "Не надо меня бояться, дети. - смеясь сквозь слезы, я скорчилась в траве. - Я сама очень боюсь сейчас. Я боюсь, что вы уйдете, и тогда, наверное, я умру. Я боюсь остаться одна, когда придет ночь".

   "Мы не уйдем. - пообещала темноволосая, с кожаным ремешком через лоб. - Не плачь, мы будем тут, сколько понадобиться! Разве можно бросить раненого?.."

   Только всхлипнула, с трудом отрывая голову от травы.

   Она нахмурилась, разглядывая жуткую повязку, призналась неуверенно: "только не знаю, сможем ли помочь... Жаль, Старших вблизи нет!.. Они бы точно справились! Как думаешь, что здесь можно сделать?.."

   Одна с темными, почти черными распущенными волосами. У второй две светлые косы. Хрупкие девочки, ростом едва с меня саму. От обеих веет настороженностью, но, если светленькая в растерянности, то вторая - образец собранности и внимания.

   "Нож. - попросила я, все же заставляя себя сесть. - Если есть, то бинт. И огниво. Возможно, утром я уйду".

   "Я сама. - спокойно отстранила мои руки темненькая, выслушав внимательно. - Ты не сможешь, у тебя пальцы дрожат". - "А ты сможешь?.."

   Она смешалась, испуганно поглядела на блондинку. Та от волнения даже рот приоткрыла. "Смогу!.." - решилась, и разрезала неумелую повязку вместе со штаниной. Обтерла кровь вокруг раны.

   Да уж. Рана выглядела даже хуже, чем я предполагала. Щепка раскрошилась, древесные обломки торчали, в нескольких местах прорвав кожу. Посиневший валик в ладонь шириной обозначил под кожей место самого крупного осколка. Он-то как назло и не торчал, весь скрывшись в разорванных мышцах.

   "Ты терпеливая?.. Надо торопиться, много крови теряешь... я буду их быстро доставать. - стряхивая неуверенность, предупредила темненькая. - Только и ты помоги мне, ладно?"

   "Все, что в моих силах. - пообещала ей и себе. - Что нужно?"

   "Не умирай!" - без улыбки попросила девочка, ловко стягивая ремень выше пореза. Я коротко рассмеялась.

   "Ты молодец, почти не дергалась!.. - сдержанно похвалила темненькая получасом позже. - И не кричала. Я не люблю, когда вслух кричат - воины должны уметь терпеть боль. Ты ведь воин?"

   "Нет. Я бродяга".

   "Да?!. а мы подумали... но ты все равно молодец! Достойная сдержанность всегда заслуживает уважения!"

   "Спасибо, но ты преувеличиваешь. А ты воин?"

   "Буду, когда стану взрослой!"

   Будешь. Сильные руки и крепкие нервы. И отзывчивое сердце.

   "Спасибо вам!"

   Брюнетка чуть смешалась, и убежала. Светленькая девочка осталась сидеть напротив. Она разглядывала меня, как мифическое существо.

   "Ты можешь сесть на лошадь. - прозрачные светло-карие глаза слегка улыбались, и больше не были растерянными. - Вериль вынула щепки, а я наложила немного магии на шов. Чтобы срастался быстрее. Вообще-то магией нельзя пользоваться неполнолетним без надзора Старших... да еще и для смертных...но мы испугались, когда ты лишилась чувств".

   Вернулась брюнетка, за ней послушно шла та самая животина, что демонстрировала характер утром. Я с трудом взобралась в седло. Боль дергала, срывая дыхание, рану пекло как горячим углем. Девочки стояли рядом, и вежливо делали вид, что не замечают моей слабости.

   Чуть ли не до крови искусала губы, пока устраивалась верхом. Раньше такое подчеркнутое невнимание могло здорово меня задеть, но теперь, узнав эйльфлёр получше, я понимала, что девочки всеми силами старались не оскорбить меня опекой. Собственную слабость гордые эльфы воспринимали исключительно болезненно, любое проявление жалости могло породить смертную обиду.

   "Ровной дороги! - пожелала блондинка. - Оказывается, ты совсем не опасна, человек!.."

   "Это обманчивое впечатление! - возразила, испытывая жгучий стыд. - Не все смертные похожи на меня, среди нас есть всякие... И даже я могу быть опасной. Все иногда бывают опасными, эйльфлёр, лучше бы вам помнить об этом!"

   "Это Барьер напугал ее утром. - строго указала Вериль, поглаживая лошадь по морде. - Я успокоила её, теперь она должна быть смирной. Если ехать не сворачивая, ты как раз выедешь к мостам... Не бойся, лошадь знает дорогу. Доверься ей, и не мешай идти самой".

   "Не буду. Прощайте, эйльфлёр. Благодарю вас, и желаю удачи!"

   "И тебе удачи, человек!"

   *

   - Ты заблудилась? - равнодушно улыбнулась эльфийка.

   - Я никудышный наездник. - согласилась, поспешно убираясь из конюшни.

   - Вернулся принц Эллорн. - сообщила эльфийка. - Он спрашивал о тебе.

   Эллорн?! Бегом!!

   Необходимо успеть переодеться и смыть грязь. Возможно, все еще и обойдется. Пока никто не знает о приключении... что я, не смогу пройти несколько шагов не морщась?

   Отмываясь в бассейне, подивилась умению детей: грубый вспухший рубец через бедро до колена, и это все, что напоминает о приключении. Судя по длине, рана была достаточно серьезной, а щепка - не маленькой. Прошло не больше трех часов, и остался только рубец, да голова слегка кружится. Но слабость - это от кровопотери... это пройдет. Натянула непривычно сидящее платье, быстро сполоснула кровь с сапог. Разорванные штаны и безрукавную рубаху затолкала под кучу вещей за ширмой. После подумаю, что с ними делать...