Доложи Гитлеру о внедрении в серию нового бомбардировщика — и он тут же установит совершенно безумный план выпуска. Борман и Гиммлер уже наблюдали гибель Удета под обломками нереального производственного плана, а сейчас наслаждались картиной беспомощных метаний Мильха.

Поэтому они и решили: ничего фюреру пока не докладывать, а «Деген» потихоньку облетывать, готовить для него пилотов и выпускать, не торопясь, новые самолеты. А вот когда будет создано «оружие возмездия» — атомная бомба, то сразу возникнет вопрос: как ее доставить к цели. Для этого предполагалось использовать ракеты «фау-2», но они пока еще были слишком маломощны и ненадежны, чтобы доверить им столь бесценный груз. Вот тут и появится в блеске славы новый стратегический бомбардировщик, способный, взлетев в центре Германии, сбросить «оружие возмездия» на Лондон, Москву и даже Вашингтон! В ожидании столь радостного момента Гиммлер формировал летный полк особого назначения Ваффен-СС, а Борман строил хитро маскируемые полуторакилометровые взлетные полосы и вырубленные в скалах ангары для тайного оружия.

Кроме того, у Бормана зародилась идея использовать «Деген» как сверхскоростной транспорт. По мере развития событий Борман все более и более уверялся, что войны Германии не выиграть. Практически неограниченные ресурсы Америки и России плюс решимость Сталина, Рузвельта и Черчилля покончить с Гитлером обещали в ближайшем времени весьма печальную судьбу Третьему рейху. Поэтому Борман, будучи человеком весьма практического склада, начал заблаговременно создавать основы Четвертого рейха. Люди и ценности заранее перебрасывались в надежные места. Подводные лодки, которые везли в Германию стратегическое сырье из Южной Африки и Южной Америки, не шли туда порожняком, они доставляли в ЮАР, Намибию, Бразилию, Парагвай и Аргентину тонны ценных грузов и ценных людей. И вскоре в ЮАР, Аргентине, Бразилии появились преуспевающие фирмы, фешенебельные отели, солидные клиники с немецкими управляющими; росли как на дрожжах новые немецкие колонии.

Однако путешествие на подводной лодке из Германии в Южную Америку было очень небезопасным и занимало в среднем полтора месяца. Вот почему для Бормана «Деген» оказался подлинной удачей.

По его указанию в Юго-Западной Африке и Аргентине члены немецких колоний строили взлетные полосы и ангары для «Дегена». Добраться из Германии до Аргентины менее чем за сутки — такая игра стоит свеч! Была направлена группа инженеров-строителей в Тибет, чтобы изучить возможность постройки в труднодоступных горных районах взлетно-посадочной полосы, — тогда «Деген» смог бы летать и в Японию!

Само собой, Борман был заинтересован как в ограниченном количестве «Дегенов», так и в полной секретности проекта. Поэтому «Деген» так и не пошел в серию, а строился в вырубленных в толще тюрингских скал цехах опытного завода.

Однако Борга ничуть не занимал вопрос: почему «Деген» не запускают в серию. Жизнь научила его радоваться хоть малейшей удаче. И Борг радовался, видя, как его детище уверенно взмывает в воздух. Он уже почти не думал о так и не появившемся русском истребителе, тем более что «Деген» не был безоружен.

Борг установил на «Дегене» разработанные одним из его инженеров динамореактивные (безоткатные) пушки калибра 88 мм. Каждая пушка имела шесть снарядов в специальной кассете и один снаряд в стволе. Таких пушек на «Дегене» Борг установил четыре. Самолет был готов к войне, а уж как его будут использовать, Борга мало занимало. Хорошо, конечно, было бы получить данные по его боевой эффективности. Идеалом для объективной оценки стал бы рейд нескольких «Дегенов» на промышленный центр с плотной системой ПВО. Но эти вопросы находились уже за пределами компетенции Борга, и поэтому он над ними почти не задумывался.

И лишь иногда Борг вспоминал про загадочный русский самолет. И ему становилось немного жаль, что он так никогда и не узнает, кто был автором этого смелого проекта и что за загадочная судьба его постигла.

День подготовки к заброске Грегу почему-то не запомнился. Он только помнил, что абсолютно не волновался. Да и что волноваться? Он готов. Он готов на все сто.

Надо поберечь нервы для задания. Грег превосходно выспался и чувствовал себя бодрым весь день: и когда придирчиво проверял снаряжение вместе с капитаном Желязны; и когда проходил заключительный инструктаж; и даже когда, полностью экипированный, уселся на жесткую скамейку переоборудованного под транспортник бомбардировщика «Галифакс».

Затем последовал долгий ночной полет по сложному маршруту. Сначала их «Галифакс» присоединился к армаде ночных бомбардировщиков, собравшихся в точке встречи над Боденским озером для бомбежки Мюнхена. Когда бомбардировщики волнами двинулись на Мюнхен, а небо расцвело огнями осветительных бомб и всполохами зенитного огня, десантный самолет ушел дальше на восток.

Внутри фюзеляжа царила страшная духота. Поверх формы пришлось натянуть летные комбинезоны, резиновые сапоги, резиновые шлемы, и десантники внутри амуниции истекали потом. Никакой вентиляции при переоборудовании бомбардировщика сделать не додумались. А изначально ее не было по определению: ведь бомбам не нужен свежий воздух.

Вскоре Грег почувствовал, как самолет круто разворачивается. Он ощутил легкое беспокойство, привстал, хватаясь за протянутый через фюзеляж трос, и выглянул в маленькое плексигласовое окошко. В кромешной темноте вдруг блеснула водная гладь. Грег сел на место, встретился взглядом с Желязны.

— Озеро Кимзе! — крикнул Желязны. — Еще полчаса лету — и мы на месте!

Но беспокойство не исчезло. Наоборот, Грег почувствовал, как оно нарастает с каждой минутой. Ему это не понравилось, но он ничего не мог поделать с собой. Он заиграл желваками, злясь на себя. Желязны увидел его волнение, но даже не улыбнулся, не попытался подбодрить. Сохраняя мрачно-сосредоточенный вид, он достал из кармана плоскую металлическую фляжку и молча протянул Грегу. Грег с признательностью взглянул на Желязны, взял фляжку и сделал большой глоток. Отличный виски, настоящий ирландский Jameson тройной очистки, «лучший виски в мире», как говаривал дядя Джеральд, умудрявшийся даже в годы сухого закона исправно получать виски из Ирландии. Грег не удержался, сделал еще один большой глоток и вернул фляжку Желязны.

Нервы немного отпустило, полчаса пролетело незаметно. Грег, наверное, незаметно задремал, потому что вдруг встрепенулся от резкой команды Желязны:

— Attention! Action station![12]

Действительно, в почти полной темноте фюзеляжа горел зеленый огонь плафона, створки люка открылись, и в душный отсек ворвался холодный ночной воздух. Желязны посмотрел на Грега и показал в черный прямоугольник люка, напоминая, что Грег должен прыгать первым. Грег кивнул головой, поправляя снаряжение. Ладони мгновенно вспотели, внутри натянулась и зазвенела струна ожидания.

Красный свет сигнального фонаря ворвался в сознание как вспышка молнии.

— Go![13]

Команда Желязны ударила по напряженным нервам. Грег сорвался с места и провалился в черную пасть люка, словно живой фугас. Рывок. Холодная темнота держит его за стропы парашюта словно марионетку. Грег пристально вглядывался себе под ноги, пытаясь разглядеть землю. Скоро рассвет, на горизонте с южной стороны посветлело. Но все равно почему-то очень темно. Вдруг ударила белая вспышка. Ага, это грозовая туча! Молния ударила снова, и на этот раз Грег разглядел приближающуюся землю. Это была опушка леса. Через несколько секунд Грег приземлился. Порыв ветра чуть не поволок его по земле, но Грег успел вовремя подтянуть стропы и погасить купол парашюта.

Все! Теперь надо сориентироваться и идти к месту сбора.

Сориентировался Грег быстро: помогли беспощадные тренажи. Менее чем через час он уже был на месте сбора: увенчанном живописными замковыми руинами холме. У подножия холма проходила дорога на Австрию (переименованную Гитлером после Аншлюса в Остенмаркен). Осторожно пробираясь к вершине в предрассветных сумерках, Грег испытал огромное облегчение, когда услышал окрик из кустов. Обменялись паролями. Свои!