Располагался остров почти что на экваторе, из чего Эльхиор предположил, что там все же вряд ли будет холодно, и удовлетворенно отметил, что он все же не зря не стал спешить с покупками.

   Королевство было человеческим и занимало весь клочок суши. Основное пополнение казны происходило за счет торговли драгоценными поделками, ведь только здесь была возможность добывать редкий голубой, розовый и черный жемчуг. Эльхиор сделал себе зарубку на память по возможности обзавестись редкими минералами, прикинув, что в другом мире стоимость такой диковинки может быть вообще запредельна.

   Что касательно монастыря в горах Онара, то о нем информации отыскалось крайне мало. Добраться до этого места было очень трудно, да и говорил Оракул отнюдь не со всеми, кому это все же удалось. Значительно больше было написано о самом культе Матери. Эта богиня, называемая Анорией, почиталась как создательница всего сущего.

   Несмотря на наличие в пантеоне еще нескольких богинь, именно Анория почиталась всеми женщинами без исключения, была покровительницей семейных союзов, матерей и девиц на выданье. Именно при ее храмах обучались лучшие целители мира, оракулы и провидцы.

   Поискав более-менее современное изображение храма, он с сожалением констатировал, что найденное не подходит под его запросы, хотя подробный план ходов храма все же скопировал. Так, на всякий непредвиденный случай. Многочисленные переходы, галереи и портики, изображенные на старых гравюрах, не давали представления о здании в целом. К тому же они не являлись уникальными образчиками местной архитектуры, а значит, и не могли служить ориентиром для телепортации в незнакомое место.

   Вернув книги, наемники вышел на улицу. Начинало вечереть: постепенно удлинялись тени, которые отбрасывали дома, в стеклах окон играли красными всполохами лучи заходящего солнца. Решив отложить поиски более подробного изображения храма на следующий день, мужчина направился в таверну.

   В общем зале кого-то били, но как-то вяло. В итоге всех победила дородная подавальщица, жена хозяина заведения, собственноручно вылив на бузотеров ушат ледяной воды. Разгром довершил вышибала, выперев окончательно утративших боевой дух драчунов за дверь. За баталией Эльхиор лениво понаблюдал из-за своего столика, попивая травяной настой, после чего пошел спать. Ночь прошла без особых эксцессов.

   Позавтракав, он снова отправился на рынок. Идти раньше смысла не имело - базарная площадь была бы забита спешащими отовариться слугами из богатых домов. Да и вряд ли люди искусства, к которым он решил наведаться, так рано открывали свои магазины.

   Поплутав между лотками со всевозможными пестрыми тканями, мужчина свернул на кособокую улочку, куда более тихую по сравнению с торговой площадью. В лицо повеяло легким ветерком, принесшим аромат каких-то курений и тихий перезвон бубенцов над дверью какой-то лавчонки.

   Эльхиор не так давно прибыл в этот город и здесь еще не бывал. Впрочем, характерный запах масляной краски и растворителя свидетельствовал о том, что цель его путешествия уже близка. И на самом деле следующий поворот вывел его на крохотную площадь, где размещались лавки художников. Стены каждого дома были расписаны всеми цветами радуги, порой это были какие-то картины, порой - просто мазки и потеки красок, которые, тем не менее, смотрелись вполне гармонично и даже эстетично. В общем, хозяева магазинчиков и просто служители зодческого искусства изощрялись, как могли, превратив все вокруг в подобие одеяла, сшитого из пестрых лоскутков.

   Войдя в первую попавшуюся лавку, он осмотрелся. Здесь характерный запах был куда как сильнее, смешиваясь с ароматами мокрой побелки и глины. Магазинчик представлял собою неожиданно длинное помещение, все стены которого были увешаны различного размера картинами. На полу в видимом беспорядке застыли немного странные, на взгляд мужчины, скульптуры - какие-то фантастические монстры, девы с рыбьими хвостами, крылатые кони... Проделанные под самым потолком окна давали довольно тусклое освещение, но хозяева и этот фактор смогли выгодно обыграть - хитроумная система зеркал рассеивала свет по всей комнате. В некоторых местах висели гирлянды из прозрачных бусин, попадая на которые солнечные лучи дробились, бросая вокруг мириады разноцветных бликов.

   - Я могу вам что-то подсказать? - раздался откуда-то сбоку довольно приятный женский голос.

   - Возможно, - мужчина развернулся к хозяйке лавочки, оказавшейся средних лет женщиной, несколько сухопарой, но все еще довольно красивой. Ее по-птичьи тонкие пальцы, покрытые небольшими пятнышками краски, сжимали наброшенную на плечи темно-красную шаль, на которой так же виднелись прозрачные бусинки, порой загадочно мерцавшие, стоило художнице двинуться.

   - Меня интересуют пейзажи.

   - Морские, горные, лесные? - живо откликнулась хозяйка лавки.

   - Одного вполне конкретного места, - сухо откликнулся наемник. - Монастырь в горах Онара. У вас есть его изображение?

   - В какой технике? - мстительно отозвалась уязвленная художница. Длинные пальцы стали теребить кисточку шали, и смешливые солнечные зайчики брызнули в разные стороны.

   - На ваше усмотрение, сударыня, - тут же сменил тактику Эльхиор. Ему был важен результат.

   - Подождите минутку, - сменила гнев на милость женщина и удалилась за небольшую дверцу, ведущую в подсобку.

   Мужчина некоторое время рассматривал странный портрет на стене, пытаясь понять, то ли заказчик страдает отсутствием вкуса, то ли просто любит лесть.

   - К сожалению, картины этого места у меня не найдется, - появилась наконец его недавняя собеседница, держа в руках какую-то коробку. - Но вот есть уменьшенная копия.

   Эльхиор подождал, пока статуэтка храма будет изъята на свет божий, и скептически ее осмотрел. Крылатые лошади вдохновляли больше.

   - Спасибо, но не подходит, - наконец был вынужден признать он. - Простите за беспокойство.

   - Для вас так принципиально найти картину? - холодно поинтересовалась женщина.

   - Увы, но да, - развел руками мужчина и сослался на рабочую легенду: - Заказчик высказался предельно ясно.

   Он не стал уточнять, что этим самым заказчиком является он сам.

   Покинув лавку, он направился изучать ассортимент соседних. Где-то его разочаровывали сразу, где-то предлагали настолько жуткие стилизации, что они совершенно не подходили для целей Эльхиора. Наконец ему удалось отыскать более-менее подходящую картину. Это оказалась совсем небольшая акварель, изображавшая не сам монастырь, а окружающие его горы. Здание же было выписано совсем нечетко, далеким размытым силуэтом на фоне голубовато-серебристой скалы. Но все же это было лучшим из предложенных вариантов. Горы с течением времени меняются мало.

   Расплатившись с хозяином лавочки, в котором ему посчастливилось обзавестись картинкой, Эльхиор снова шагнул на площадь, залитую ярким солнечным светом, и направился на рынок.

   Купить необходимые для путешествия в горы вещи проблемой не стало - здесь можно было отыскать все, или почти все. Оттягивать путешествие тоже смысла не имело. По возвращению наемник оплатил номер на неделю вперед и отправился наверх готовиться к телепортации. В пределах мира это не было такой уж проблемой. А насчет того, что предстоит переместиться незнамо куда, он подстраховался.

   Заклинание сплелось легко, контуры магического узора наполнились свободной силой и замерцали легким искристым серебром. Маг спокойно шагнул в портал, уже через миг оказавшись далеко от наемничьего кабачка.

   А вот с высотой он явно промахнулся, - констатировал Эльхиор, поднимаясь с колен. Точка телепорта легла настолько точно, что впору было ставить самому себе памятник. Но на будущее все же учесть, что художники, рисуя, сидят - не придется тогда отряхиваться от пыли и мелких, но на диво острых камушков.

   Оглядевшись, мужчина с удовольствием отметил, что неподалеку, прямо за рощицей низкорослых деревьев, наличествует человеческое жилье, о чем явственно свидетельствовал поднимающийся к небу дымок. Именно туда и направился Эльхиор, решив на всякий случай справиться о дороге к монастырю.