- Интересно... - протянула Ариа, откидывая голову ему на грудь и заставляя себя расслабиться в его руках, не смотря на его необычное поведение. Он говорил сейчас, перескакивая с темы на тему, словно был немного пьян. Она находила несостыковки между сказанным Фредериком и тем, что ей внушали ранее. По сути, между двумя расами, и так разделенных географически существенными природными барьерами, лежала огромная пропасть непонимания и беспочвенных страхов, упорно культивируемых. В странах друг друга эти народы могли появляться только большими группами, и поэтому молодежь почти не общалась. Исключением были лишь страны, находящиеся на "нейтральной территории" и такие вот учебные заведения. Но и там оставался налет взаимной неприязни, из-за которой вампиры и саам старались не общаться.

   Когда Ария случайно познакомилась с Фредериком, ей просто на зло всем захотелось сделать что-то необычное - подружиться с вампиром. И совершенно не сопротивлялась попытке соблазнения, в тайне надеясь на таковую.

   - Правда?... - из голоса вампира постепенно уходили эти странные нотки хищника. - Может, когда-нибудь расскажу тебе подробности... А еще у тебя новый ксах появился, - шепнул он, прикоснувшись губами к ее виску.

   - Где? - встрепенулась девушка, готовая едва ли не сразу рвануть к зеркалу. Сделать этого не дали только крепкие руки Фредерика, со смехом удержавшего оживленную девушку.

   - И тут, - он медленно провел пальцами по позвоночнику, - и тут... у тебя ксах почти до копчика тянется, узор очень красивый.

   - Почему ты раньше не сказал? - толкнула его в плечо Ариа, даже пытаясь заглянуть себе за спину, хотя и знала, что увидеть не сможет. - Сочиняешь, да? У саам не проявляется ксах на спине.

   - Ничего я не сочиняю, - несколько обиделся вампир. - Единственный способ, как я могу тебе доказать, что они есть, это поцеловать каждый, у тебя на прикосновение к ксах очень бурная реакция, ну так как?

   - Это у меня на тебя бурная реакция, - хихикнула девушка, забрасывая руки ему на шею.

   - Что ж это радует, - хмыкнул вампир.

   Что Гелари не могла терпеть с детских лет - так это служанок. Чаще всего это добрые, милые девушки, всячески желающие оказаться полезными, и, судя по всему, искренне считающие, что красивая девушка не в состоянии даже платье снять самостоятельно. Прислужницы искупали аллари, сделали расслабляющий массаж, втирая в тело масло с ее любимым запахом мяты и миндаля (девушка клятвенно пообещала перебить все, что бьется, если это будет нечто иное) - короче говоря, взяли в оборот по полной программе. Когда девушка взглянула в зеркало, ей показалось, что с той стороны прозрачной поверхности на нее смотрит незнакомка: глаза, подведенные черным, казались глубокими омутами, коротенький черный топ, едва прикрывающий грудь, был расшит серебристыми мерцающими нитями, облегающие черные брюки казались второй кожей, а поверх них непонятно как держащаяся на бедрах струящаяся серебристая юбка, из прозрачной ткани. На запястья и лодыжки надеты браслеты с колокольчиками, и стоит пошевелиться, как мягкий перезвон нарушает тишину.

   - Вы прекрасны, госпожа, - выдохнула одна из девушек.

   - Вы что-нибудь желаете госпожа? - спросила вторая.

   - Да, - оторвалась от созерцания себя в зеркале мнимая арканка, - я хочу увидеть ту, что купили сегодня чуть раньше меня.

   - Как пожелаете, - склонилась в поклоне одна из прислужниц и приоткрыла тканный полог.

   Принцесса оказалось именно тако,й какой как должна быть принцесса: тоненькая, хрупкая, с огромными голубыми глазами и волнистыми волосами цвета спелой пшеницы. По щекам бежали слезы.

   Аллари подошла к принцессе и присела рядом, теплыми пальцами убрала слезинку.

   - Не плачь, - шепнула она, - все будет хорошо. Помощь уже близко. Я не дам тебя в обиду.

   Принцесса недоверчиво посмотрела на нее:

   - Правда? - она вцепилась в подол серебристой юбки.

   - Правда, - улыбнулась Гелари. - А теперь вытри слезы, отдохни и поспи.

   - Ты ведь не уйдешь?! - с надеждой посмотрела на нее Роена. Гелари припомнила, как звали девушку, а потом вздохнула - эта девочка ну совсем ребенок.

   - Нет, не уйду.

   И действительно никуда не ушла, проведя оставшиеся время в "покоях" принцессы. Но если со стороны черноволосая красавица казалось спокойно и невозмутимой, то в глубине души это было не так. Тысячи духовных лент разлетелись по стойбищу, а десяток устремился далеко за его пределы, туда, где их ждали.

   Грейд сидел за большим камнем, ожидая, пока Гелари не подаст знак. Огромный валун был единственным укрытием, который они с Рейном отыскали в степи, куда привезли девушек. В целом, после предпринятого пути у Грейда возникали сомнения, смогут ли они уйти тихо, не устроив форменного погрома. Все изначально пошло не так, и чем дальше, тем хуже становились обстоятельства.

   Сначала не удалось выкупить принцессу, потом им пришлось разделиться и даже продать спутницу степному шаху, но все это еще полбеды. Сейчас, глядя на вооруженную охрану, в изобилии снующую среди палаток стойбища, демон начинал подумывать, что не стоило посылать туда Гелари. Девушку продать оказалось проблематично, едва удалось быстро подкупить одного из купцов, который едва ли не силой впихнул замотанную в цветастую ткань аллари человеку шейха. Добираться до стойбища пришлось аж до захода солнца, причем лошадей купить было невозможно, топот копыт кочевники услыхали бы за версту, пришлось весь путь проделать на своих двоих. И если бы не духовная лента, которая стала путеводной нитью, оба молодых нелюдя могли бы уже не отыскать следов лошадей. Пустынная сухая земля не позволяла копытам толком отпечататься, а горячий степной ветер моментально стирал даже эти едва видимые метки. Но они упорно двигались вперед и последние пару километров пробирались уже едва ли не ползком, прикрывшись мощным отражающим щитом, чтобы наверняка не засекли магией. Второе вплетенное заклинание предназначалось для отвода глаз. И Грейд чувствовал себя довольно вымотанным, когда они наконец-то заметили это прибежище. Сейчас они оба просто ждали, стараясь накопить силы перед решающим моментом.

   Молодой демон посмотрел на аллари, который сидел на земле с закрытыми глазами. Его духовные ленты плащом окутывали темную фигуру и трепетали, словно их развевал ветер, хотя такого не наблюдалось - вечерний воздух был недвижим и вязок, так как ночная прохлада еще не сменила духоту жаркого дня. Лицо Рейна было совершенно спокойным, и если бы не подрагивание "плаща", Грейд посчитал бы, что он спит. Его вообще удивляло, что аллари настолько спокоен. Если бы его девушку продали в рабство, пусть даже на несколько часов, он бы места себе не находил. На какое-то время в голове

   возникла вариация, в которой Гелари была его девушкой, а он переживал каждую минуту словно личную пытку, зная, в качестве кого она находится во вражеском лагере. Он с уважением посмотрел на неподвижного Рейна, которого всегда считал слишком непредсказуемым и излишне небрежным. Оказывается, этот аллари тоже умеет носить маски, скрывающие истинную сущность. И было что-то еще...

   - Она зовет, - внезапно открыл глаза его спутник, так и не дав закончить мысль. А ведь Грейд был уверен, что уже почти нащупал ответ, после которого все кусочки мозаики соберутся в целостную картинку.

   - На помощь? - не удержался он от вопроса.

   - Нет, - отрицательно мотнул головой аллари.

   А сам глава студсовета внезапно ощутил нежное, теплое прикосновение...духовной ленты Гелари. Это легкое касание, словно лучик солнца прошелся по коже, дарил уверенность, что с хозяйкой все хорошо.

   - Идем, - Рейн вытащил меч.

   Демон тем временем снимал куртку и рубашку, готовясь к боевой трансформации, которая заняла еще всего пару мгновений. Расправив крылья, он пару раз махнул ими, чтобы размять мышцы, и снова сложил за плечами.