— Битте шён! — под руку ненавязчиво подлез Шульц и в который раз предложил кофе.

— Спасибо… — пробурчал Барсук, но кофе взял: его мозг потихоньку заполняла сонная вата, которая страшно мешала работать, и учёный боялся, что сделает из-за этого ошибку, испортит осциллятор и снова-таки попадёт на кол… Он уже почти закончил собирать стабилизатор бессбойности — вкручивал последний винтик в защитный кожух, когда где-то наверху, у входа в бункер, послышались громкие голоса и тяжёлые, топочущие шаги. Учёный испугался так, что едва не уронил стабилизатор на пол без ламината, где он неминуемо превратился бы в бесполезную груду…

Эрих Траурихлиген вскочил и выхватил пистолет, нацелив его на дверь, из-за которой вдруг явились два человека… Шульц со своим подносом поспешил исчезнуть: забился куда-то за осциллятор и там присел.

— Выйдите оттуда… — Барсук попытался его выгнать, чтобы он ничего там не испортил, но Шульц не понимал по-русски и прочно засел, выглядывая, словно мышь.

— Хайль Гитлер! — громко выкрикнул превый человек, вытянувшись по уставу. Это был майор Баум — он стоял «струночкой» с поднятой рукой, но глазки его виновато бегали, да и лоб вспотел. Второй человек молча возвышался в тени, расправив плечи и пугая Барсука. Что это? Заговор раскрыли, и Траурихлигена сейчас потащат на расстрел?

— Что за балаган?? — рассвирепел Траурихлиген и для острастки выстрелил Бауму под ноги.

— Ой… — заныл майор, отпрыгнув — испугался, как бы не загорелись его брюки, потому что пуля Траурихлигена выбила искру из бетонного пола.

— Отвечай! — сурово наехал на него Траурихлиген и выстрелил снова, выбив из пола вторую искру.

— К вам тут гость… — промямлил Баум, машинально забившись в угол — выстрелы генерала его туда загнали.

— Как это? Ко мне? Что за гость?? — изумился Траурихлиген, но пистолет не убрал — вместо этого он вытащил фонарик, направив его — вместе с пистолетом — в лицо рослого незнакомца, который стоял за спиной Баума и, кажется, похохатывал.

— Он наставил на меня пистолет… — поспешил отправдаться Баум, топчась в углу. Этот тип поймал его в коридоре — напал сзади, надвинул «люггер» и под страхом смерти заставил проводить себя к генералу.

— Наставил пистолет?? На вас?? — ехидно хмыкнул Траурихлиген, пытаясь осветить лицо наглого визитёра. На нём был мундир СС и чёрный плащ, а в руке он держал свою фуражку.

— Это я! — гость придвинулся к свету, и Траурихлиген узнал своего сообщника и друга детства по имени Рудольф Шталь.

— Что ты тут делаешь? — удивился Траурихлиген, зная, что его друг работает в Берлине, в ставке Гитлера и теоретически не должен никуда выезжать. — Ты же должен возле Гитлера сидеть!

— Во-первых, меня отправили тебя инспектировать! — громко заявил Рудольф Шталь, разглядывая всё вокруг себя с удивлением, недоверием. — А во-вторых, командор прислал тебе повестку, — добавил он потише, чтобы не услышали лишние уши.

— Так, Баум, идите спать! — Эрих Траурихлиген понял, что предстоит секретный разговор и на всякий случай отослал майора.

— Яволь! — майор Баум выкрикнул это слово громче обычного: испытал облегчение от того, что Траурихлиген выпустил его. Он не очень-то любил эти его секреты и препочитал в них не встревать. Отдав честь, он выскользнул прочь из бункера и быстро зашагал по мглистому подземному коридору, стараясь, как можно быстрее покинуть «тартар» и оказаться в своей спальне.

— Барсук, не отвлекайтесь — вертите свою машину! — рыкнул Траурихлиген, заметив, что доктор Барсук повернул свое щекастое лицо и смотрит на него в упор.

— Угу, — кивнул Барсук и в который раз принялся за свой осциллятор… Но за прибором продолжал прятаться Шульц. Он засел как раз в том месте, где учёный должен был установить стабилизатор бессбойности, напрочь лишив Барсука возможности туда подобраться.

— Турист… — заныл Барсук, желая, чтобы Траурихлиген как-нибудь повлиял на своего трусоватого слугу. — Он мешает мне!

— Шульц! Сварите Барсуку ещё кофе! — раздражённо фыркнул Траурихлиген, кивнув адъютанту на электрическую плитку, где уже подгорала турка. — И варите ему кофе каждый раз, когда он начнёт засыпать!

Шульц не привык обсуждать приказы — он заставил себя покинуть укрытие и просеменил к плитке, схватив с неё турку специальной прихваткой.

— Вот, зачесался как! — прокомментировал Рудольф Шталь, проводив его взглядом. — И что у тебя тут за сброд?

— Сюда иди! — подозвал его Траурихлиген, пройдя мимо смятой кровати доктора Барсука, направляясь в дальний тёмный угол бункера, где, кажется, ничего не было и быть не могло.

— Всё под землёй, как крот? — ехидно заметил Рудольф Шталь, видя, как Траурихлиген нажал на тайный кирпич, который открывал вход в секретный коридор.

— Не стой! — проворчал Траурихлиген, схватив его за рукав, подтаскивая к зияющему темнотой и пахнущему сыростью лазу. — Залазь и задвинь фальшстену!

Рудольф Шталь скептически пожал плечами, но всё-таки, зашёл во тьму коридора и задвинул фальшивую стену, оказавшись в таком густом мраке, что не видел даже Траурихлигена, который стоял в полуметре от него. Да что там Траурихлигена, он даже носа своего не видел!

— Смотри, не упади — здесь ступенька! — заговорил в темноте Траурихлиген, а Рудольф Шталь на эту ступеньку уже налетел, жёстко споткнулся об неё и едва удержал равновесие, замахав руками, как ворона — крыльями…

— Я понял… — прокряхтел он, устояв, а Эрих Траурихлиген включил карманный фонарик — только сейчас включил, когда отошёл от входа на приличное расстояние.

— Оберфюрер? — пробормотал Траурихлиген, осветив своего друга фонариком. — Когда это тебя повысили?

— А, как в Ставку вошёл, так и повысили! — буркнул Рудольф Шталь, который, споткнувшись о достаточно высокую и крутую ступеньку, больше не двигался с места, до тех пор, пока не увидел свет фонарика Траурихлигена.

— Не понял! — угрюмо буркнул Траурихлиген, направив фонарик перед собой и идя куда-то вперёд. — А меня чего не повысили??

— Не за что, наверное, было! — хохотнул Рудольф Шталь, небыстро двигаясь за ним и тщательно смотря под ноги, чтобы не встретить ещё одну дьявольскую ступеньку. — Или масоны твои не проплатили! Ведь это они заплатили за то, чтобы ты попал в СС?

— Сейчас, глаз подобью! — разозлился Траурихлиген и пошёл назад, чтобы залепить нахалу затрещину. — За СС я сам заплатил… Ладно, — примирительно сказал он, остановившись. — Иди быстрее, а то так до утра будешь ползти!

— У тебя тут одни ступеньки и рытвины! — пробормотал Рудольф Шталь, не отрывая глаз от изрытого пола. Мыши и крысы иногда пробегали по его сапогам, но он не замечал их, потому что был в каком-то тёмном подземелье нос к носу с Эрихом Траурихлигеном… Хотя он и знал его с детства, но вся эта война, путешествия по пустыням, масоны и остальное «счастье» испортили его так, что Траурихлиген, кажется, сошёл с ума… Рудольф Шталь всерьёз опасался: а вдруг Траурихлиген решит, что он перевербован, пристрелит его, выкинет в лес и свалит всё на русских партизан??

— И вообще, неужели ты считаешь, что меня не могут за военные заслуги повысить? — Эрих Траурихлиген болтал, словно бы ничего такого не задумал, и шагал, шагал вперёд до тех пор, пока не упёрся в глухую стену.

— Да ты же не солдат, а махинатор! — фыркнул Рудольф Шталь, подозревая, что Траурихлиген сам заблудился в своих катакомбах… или специально завёл его в тупик, чтобы прикончить без свидетелей…

— Ты — тоже махинатор! — огрызнулся около стены Траурихлиген. — Ладно, дружище, давай обнимемся! — широко улыбнувшись, Траурихлиген расставил в стороны свои длинные руки и в следующий момент схватил, будто придушить собрался…

Похоже, и впрямь, решил придушить: прижал, как медведь — бедняге Рудольфу даже нечем дышать стало. Рудольф Шталь хлюпиком не был, даже наоборот — занимался тяжёлой атлетикой и боксом… Но Траурихлиген, как показалось ему, обладал нездоровой силой боевого робота — ухватил, не давая ни шевелиться, ни даже дышать… Ощутив мучительную боль, Шталь едва сдержался и не заныл только, чтобы Траурихлиген над ним не смеялся… хотя бедные рёбра затрещали.