— Вот, выключатель! — и поспешил щёлкнуть тумблером и включить свет.

— Генератор поставили… Молодцы! — довольно оценил генерал, с удовольствием рассматривая обширное пространство, выложенное свежими брёвнами, которые приятно и свежо пахли сосновой смолой.

— Чудесно! Высокий потолок, простор! — Траурихлигену блиндаж пришёлся по душе, и он хвалил его с улыбкой. — Фогель, приколите к столу карту! — весело приказал он, подойдя к широкому столу, который только что сделали специально для карты.

— Яволь! — Фогель, словно бы жаждал действий — тут же расстегнул кожаный коричневый планшет и высыпал оттуда сложенные карты. Выбрав самую большую, Фогель деловито расстелил её на сосновом столе, достал из кармана кнопки, которыми принялся сосредоточенно прикреплять углы карты к новой столешнице.

— Наша цель — вот! — громко объявил Траурихлиген, скользнул к карте, и обвёл жирным красным карандашом населённый пункт к востоку от Чижей. — Называется — Еленовские Карьеры!

Со стороны входа слышались топочущие тяжёлые шаги, которые создавали обутые в сапоги ноги. Созванные Баумом, в генеральский блиндаж спускались командиры различных подразделений — на совещание перед боем — их было много, и Фогель даже их всех в лицо не помнил — посторонился только, когда они проходили, чтобы никто не задел его локтем. Среди одинаковых лиц он выделил только знакомых ему Баума и Заммера, которые преодолевали крутоватые ступеньки маршевым шагом.

— Хайль Гитлер! — входя, все здоровались по уставу, а Траурихлиген отвечал им своё неохотное «Хай» через раз — через два.

Из-за них тут стало людно — и широкое пространство нового блиндажа превратилось в тесную душноватую каморку… хотя Фогель заставил своих горе-строителей построить ветиляцию по всем правилам строительства вентиляций. Фогеля оттеснили к стене, и он отошёл, чтобы не мешать — ему вовсе не нужно было смотреть в эту карту — как начальник штаба он останется в блиндаже около Траурихлигена, Шульца и переводчика. Вроде бы, он никому не мешал, но всё же, отдавил кому-то ногу…

— Ай! Вы полегче… — некто плаксиво огрызнулся, когда Фогель ощутил под своим сапогом что-то мягкое. Он поднял голову и увидел, что к его стенке оттеснили ещё и переводчика, и тот смотрит на него волком, кивая на свою ногу, обутую в крокодиловую туфлю.

— Извините… — прогудел Фогель, посторонившись. Он недолюбливал переводчика — его наверное, здесь все недолюбливали за заносчивость — но на войне перед лицом страшной смерти все равны, поэтому Фогель не стал огрызаться.

— «Извините»! — капризно передразнил переводчик, напыщенно морща нос. — Вам бы по ноге такой лапищей!

Эрих Траурихлиген тем временем заставлял Шульца раскладывать на карте стратегические фишки — маленькие игрушечные танки, солдатики, пушки, машинки… Генерал поставил перед собой разведчиков Баума, которые ходили за линию фронта и своими глазами видели расположение сил противника, и обязал их отчитываться и размещать те фишки, которые изображали русских. Негромко, монотонно бубня отчёты, разведчики тасовали оловянные и пластмассовые фигурки, а Траурихлиген морщился, держась рукой за свой подбородок и кивал головой, размышляя и глядя то на стол, то на потолок.

— Так, Заммер, на вас — важное задание! — громко объявил он, разыскав среди остальных Карла Заммера и остановив на нём придирчивый взгляд. — Прорваться здесь и захватиь их оружейные склады вот тут! — Траурихлиген схватил зелёный карандаш, нарисовал жирную стрелку через черту города и обвёл в кружок сероватые прямоугольники. — Засядете вот здесь, в овражке, и будете ждать моего сигнала к атаке! — Эрих поискал глазами нужную фишку, чтобы установить её в положенном месте на карте, но её нигде не было видно, поэтому он грозно осведомился у Шульца:

— Так, Шульц, где фишка Заммера??

Адъютант поднял мешочек и вытряхнул его, показав, что в нём не осталось больше фишек, а фигрука Заммера запропастилась неизвестно, куда.

— Вот, чёрт… — проворчал Траурихлиген и полез в карман кителя, разыскивая там… что-нибудь. — Заммер, ваша фишка потерялась! — объявил он, нащупав нечто, что завалялось в кармане. — Будете крышкой от газировки! — хохотнул генерал, извлёк на свет металлическую крышечку от американской пепси-колы и положил на карту в то место, где должен был располагаться и ждать приказа Карл Заммер и элитный гарнизон СС «Рейхсваффе».

— Яволь… — Карлу Заммеру было глубоко… всё равно, какая у него будет фишка. Какое ему дело до фишки какой-то, когда через час он побежит навстречу смерти и обязан будет победить и смерть, и всех остальных, потому что иначе Траурихлиген сам его угробит…

Получив задание, Карл Заммер отодвинулся в сторонку, чтобы не топтаться и не мешать другим. Он продолжал наблюдать за Траурихлигеном, который резкими движениеями расставлял по карте оловянные и пластмассовые пушки, тыкая пальцами в разные точки, которые нарисовал на плотной бумаге разноцветными карандашами и громко говорил с таким вдохновением, будто декламировал со сцены:

— Итак, сначала у нас артподготовка, только стрелять будем не по городу, а мимо — она должны бояться и сходить с ума от шума! Вопреки общепринятой тактике мы не будем превращать этот город в развалины ни артиллерией, ни бомбёжками с самолётов. По двум причинам: во-первых, в развалинах прятаться очень легко — попробуй, перелови этих дикарей, когда они будут шнырять в руинах да в дырах! А во-вторых, я выбрал этот город базой для себя! Не хочу сидеть в завалах без воды, света и тепла!

Эрих Траурихлиген, как обычно с ним бывает, жутко увлёкся своей речью, стучал по столешнице карандашами, ломая их, и кулаками, бегая перед столом из тсороны в сторону… Если бы этот стол был типа «аэродром» — он бы влез на него и забегал бы по столу, а не перед ним.

— Баум! — громко позвал он майора, который уже вышел вперёд, зная, что сейчас будет его очередь. — Сколько у них танков, напомните-ка?

— Вот, Фогель посоветовал мне составить такую таблицу… — Баум вытащил из внутреннего кармана своего кителя аккуратную бумагу, сложенную вчетверо, развернул её и протянул генералу.

— Отлично! — просмотрев таблицу Баума, Траурихлиген улыбнулся и решил отметить Фогеля, который, как начальник штаба, тихо сидел в шатабе и в обсуждение плана атаки не лез. — Прекрасная работа, Фогель, вы очень дотошны!

Фогель в ответ решил не отступать от устава — вытянулся и ъхлопнул каблуками, как это было положено.

— Ну, видите, Фогель никогда не нарушает устав… — негромко заметил Траурихлиген, кивнув. — Но вернёмся к нашим баранам! Баум, кто был возле города?

— Вот, его зовут Ганс, — майор вывел из общей массы худого солдата, подстриженного смешным ёжиком, который ночью прополз через линию фронта, рискуя своей маленькой жизнью, и приблизился к Еленовским Карьерам. Выполняя опасное задание сурового Баума, Ганс тенью скользил в темноте, минуя русских и считая их танки, запоминая расположение солдат и техники.

Когда суровый майор поставил его перед ещё более суровым генералом — худой солдатик вытянулся так, что аж башку свою запрокинул…

— Ганс, — обратился к нему Траурихлиген, зажав в кулаке очередной свой карандаш. — Кем вы были до войны?

— Учился, герр группенфюрер! — он постарался отчеканить, как настоящий солдат, однако бледность и пот на лбу выдвали в нём страх.

— На кого? — уточнил Траурихлиген, по своему обыкновению глядя в глаза собеседника, а солдатик под его взглядом уже корчиться начинал…

— На картографа, герр группенфюрер! — сообщил он, будто докладывал и хлопнул каблуками сапог на всякий случай.

— О! Баум, вы молодец! Знаете, кого послать в разведку! — довольно похвалил Траурихлиген майора и протянул Гансу свой карандаш, кторой он пока что не сломал. — Итак, отметьте на этой карте силы противника! Можете использовать любые фишки, которые вам нравятся!

— Яволь! — Ганс поспешил отчеканить, взял протянутый карандаш холодными своими пальцами и ссутулился над картой, как вопросительный знак. Сопя от натуги, солдат каллиграфически выводил карандашом положенные в картографии обозначения укреплений, окопов, техники — всего, что он увидел, когда ходил в разведку.