- Умничаем? - зло спросила Ина.

   - Если только самую малость, - не смутился мужчина.

   Девочка отвернулась.

   - Раз ты такой умный, я больше я тебе ничего не скажу.

   - А я больше на эту тему ничего спрашивать и не буду. Ина.

   - Что?

   - Почему ты так хочешь меня убить?

   - Убить? - Ина обернулась, на её лице было написано нешуточное удивление.

   - Ты же предлагала Хани играть на мою жизнь. Если Хани проигрывает, то тот, чью жизнь она проиграла, умирает. Верно?

   Ина поджала губки.

   - Не совсем. Обычно этим и заканчивается, но в основе игры совсем не это.

   - А что? На что вы играете?

   - На жизнь. То есть если она проигрывает, то жизнь того, кто стоял на кону, становится моей и только моей.

   - И чем же это тебя так радует? Если ты - это она?

   Ина опустила голову, прикусила губу.

   - Ина? - подался вперёд мужчина, поняв, что задал правильный вопрос.

   - Я... я... я... Я не буду тебе отвечать! И вообще, убирайся с моего острова!

   Резкий удар водяной ладонью выкинул Тимура за пределы сновидения. Отряхиваясь, словно кошка, от ледяной воды, мужчина огляделся. Рядом - никого не было. Только у ног лежало ведро, да по всему телу сбегали ледяные ручейки. Кто бы то ни был, но вывел он из сновидения мужчины не вовремя. А может и вовремя. С какой стороны посмотреть.

   Стянув белую простыню с Хани, Тимур провёл ладонью по руке девочки. Сколько бы времени он не проспал, его хватило, чтобы часть жира впиталась в кожу. Ещё часть осталась на белой простыне, и теперь разноцветную тряпку можно было выкидывать. Впрочем, гораздо лучше было её сжечь. Забросив бывшую простынь в печку и торопливо закрыв дверцу, Тимур потянулся за отваром.

   Дыхание Хани было чистым, спокойным. Массаж и жир подействовали, лихорадка спала. Отмыв остатки жира и обдав девочку травяным отваром, мужчина растёр крошку полотенцем. Подождал, пока просохнут волосы, и закутал её в пушистый тёплый халат.

   Из бани он вышел через три с половиной часа после того, как туда вошёл. В предбаннике, ожидая его, стояла Шира. В коротком голубом платье, в голубеньких туфлях, катающая в руках маленький шарик.

   - Привет, - улыбнулась девушка, правой рукой убирая за белое ушко выбившиеся прядки волос. - А я тебя искала.

   "Пришла в себя?"

   - Отлично, - сказал Тимур ровно. - Можешь отнести Хани в комнату?

   - А как же ты?

   - Как видишь, я мокрый.

   - Тогда, - иллинтири улыбнулась. - Может быть, лучше я помогу тебе?

   - В чем?

   - Раздеться, - девушка кокетливо взмахнула ресницами. - Или наоборот, одеться... Могу помочь и согреть тебя.

   - Достаточно, - оборвал чувственный монолог Ширы мужчина. В который раз подумав, что в обличье кошки иллинтири нравилась ему больше, он спросил. - Так ты поможешь с Хани?

   - Конечно, - кивнула иллинтири, смиряясь с быстрым поражением, но готовясь продолжить свою атаку позднее. - Я закажу тебе поесть в номер...

   - В номер Хани.

   - Что?

   - Я поем в её номере. И останусь рядом с ней.

   Белая иллинтири зло сверкнула глазами. Тонкие губы на миг исказились в недовольной гримаске. Но тут же девушка улыбнулась, беря себя в руки.

   - Да, конечно, я понимаю. Сейчас отнесу и уложу малышку. Как скажешь.

   Взяв на руки малышку, Шира развернулась и двинулась к зданию гостиницы. А когда обернулась, чтобы посмотреть на Тимур - за ним уже закрылась дверь бани.

Глава 8. Ночное похищение

   На Эссентес опустилась ночь. Поблекла чешуя Небесной змеи, стали слабее и реже всполохи на горизонте. Перестали ярко светиться чешуйки-кометы, разбрасывающие днём вокруг свет, словно горсти драгоценных искр. На тёмном куполе не было даже слабого огонька.

   Спала гостиница "Драго". Скулил во сне обиженный белой иллинтири хозяин, обнимая мешок со льдом. Шира не поленились дойти до него и объяснить, как вредно обижать красивых кошек. Спал Ярг, накормленный до отвала парным мясом. Спала Хани, и сон девочки был лёгок и невесом. Спал Тимур, но во сне его рука касалась рукояти небольшого ножа. Мастер поиска ощущал, что вокруг гостиницы разворачиваются чужие недобрые намерения. Спала довольная Шира, повысившая свою самооценку за счёт постояльцев гостиницы. Спала большая часть гостей "Драго".

   В небольшой мансарде на третьем этаже были зажжены свечи. Вспыхивали недобрым светом, словно глаза змей, алые отсветы на канделябрах. Огоньки алого пламени то освещали комнату, то становились меньше булавочной головки.

   - И? - спросила фигура в тёмном тяжёлом плаще другую.

   - Я видел! Видел!

   - Что ты видел?

   - Да не что, кого!

   - Хорошо, - согласилась с тяжёлым вздохом тёмная фигура. К подобным проявлениям восхищениям привыкнуть было сложно, но оказалось можно. А этот паренёк был удивительно полезен, поэтому приходилось его терпеть. - Итак, кого ты видел?

   - Девушку!

   - Я понимаю, что не мужчину!

   - Мужчину я тоже видел, - обиделся паренёк, кормя с руки маленькую змейку с длинными усиками. Усики то и дело складывались в вопросительные знаки. Змейке тоже было интересно, кого видел кормящий её человек.

   - Даже так? - удивился мужчина в чёрном плаще. - И? Что за девушка? Что за мужчина?

   Почесав змейку под мордочкой, паренёк в сером торжествующе сказал:

   - Это он!

   - Понятнее не стало.

   - Ну он же! Он! Мужчина, которого мы убьём через пару ночей.

   - Ищущий, идущий змеиным путём?

   - Ну да! И почему ты такой недогадливый.

   Пропустив оскорбление мимо ушей, мужчина пробормотал:

   - Это даже не интересно. Ладно, а что за девушка произвела на тебя такое гибельное впечатление?

   - Она иллинтири!

   "Это надолго-о-о-о..." - мысленно застонала фигура в тёмном. - "На иллинтири у тебя друг мой пунктик".

   - И?

   - Она прекрасна!

   - Не сомневаюсь.

   - Она великолепна!

   - И в этом нет никаких сомнений!

   - У неё такая грудь! Такая талия! Такие ноги! Такие бедра!

   - Да-да-да-да, просто идеал.

   - Настоящий! А ещё у неё белая шкурка! И белые волосы! И она капризна! И она настоящая мартовская кошка!

   Тёмная фигура замерла. И если в бред парнишки до этого не вслушивалась, то теперь переспросила:

   - Мартовская кошка? Уверен?

   - Ну, конечно!. Только у них может быть белая шерсть! Такой пушистый хвост! И такие нежные треугольные ушки с розовым краешком.

   - Это надолго, - констатировал уже вслух мужчина в чёрном плаще, успев смириться.

   - Она путешествует с Ищущим, - уронила серая фигура.

   Змейка и тёмная фигура посмотрели на него с интересом.

   - И она однозначно понравится нашему покровителю! Она в точности в его вкусе! Она стопроцентное воплощение его идеала! А уж если одеть её в алые меха, да нацепить рубиновые драгоценности! - серая фигурка застонала, вскидывая руки. А когда поворачивалась обратно к подоконнику, на спине сверкнула вышитая змея. - Она будет божественна! Она будет достойна нашего Змеиного братства!

   - А ну, цыц, - уронила тёмная фигура.

   И паренёк замолчал.

   - Значит, белая иллинтири, - подытожил задумчиво мужчина в чёрном. - И при всём при этом она будет путешествовать с нашим заказом. Что ты предлагаешь? Изъять её из неподобающего общества и в упаковке с алым бантом подарить нашему покровителю.

   - Да-да-да-да-да! - закивал как болванчик паренёк.

   "Как только голова не отвалится?" - озадачилась тёмная фигура, наблюдая за этим кивательным представлением. Впрочем, времени у него оставалось всё меньше и меньше, поэтому он спросил: - Что-то полезное ты узнал?

   - С заказом путешествует ещё одна кошка. Чёрная.

   - Уверен, что она точно кошка? На Эссентес любая домашняя красавица может оказаться с подвохом.