- Готовы? - спросил Флеш, повернувшись к Заркову и Дейл.

- Следуем за тобой, - ответила Дейл, а Зарков кивнул.

Флеш вернулся в шахту, с усилием оторвал магнитные подошвы своих высоких ботинок от палубы и оттолкнулся. Он довольно грациозно поплыл вверх по шахте, отталкиваясь от поручней и продвигаясь все выше.

Миновав первую пару ведущих на палубы отверстий, он посмотрел вниз. Примерно в десяти метрах под собой он уввдел нашлемный прожектор Дейл, а еще десятью метрами ниже поднимался Зарков.

Пока они двигались от поручня к поручню вверх по шахте, Охранительница уточнила их местоположение. Оно обозначилось красной точкой, двигающейся вверх по шахте к пересечению с главным коридором.

На полпути к этому пересечению он услышал голос Охранительницы, слабый и прерываемый помехами:

- Флеш, ты понимаешь меня?

- Да, но связь очень слабая.

- Кто-то вторгся в мои системы, - сказала Охранительница.

Хотя для компьютера, даже такого высококлассного, как Охранительница, было невозможно никакое проявление чувств, Флеш был убежден, что в ее голосе он услышал признаки неуверенности.

- Каким образом? - спросил он и, пропустив поручень, медленно поплыл дальше.

- Я этого не знаю, - отозвался голос компьютера. - Кажется, кто-то взял меня под наблюдение. Но я не могу локализировать место контакта.

- Вы слышали это, доктор Зарков? - окликнул Флеш и посмотрел вниз, в шахту. Дейл и Зарков остались далеко позади, но теперь они медленно приближались.

- Да, - задыхаясь ответил Зарков. - Охранителышца, ще в данное время находится корабль «Транс Федерации»?

Некоторое время было тихо. Флеш продолжал медленно скользить вверх по шахте. Ковда же Охранительница снова вышла на связь, Флешу почудилось, что он снова слышит нотки неуверенности в ее голосе.

- Я не могу точно замерить местоположение их корабля, но мои детекторы отмечают на месте их прежнего положения гравитационную аномалию.

- Пожалуйста, извините нас за вторжение, доктор Зарков, - проревел другой голос. Он был сильнее и свободен от помех.

- «Транс Федерация», - язвительно сказал Зарков. - Я охотно посмотрел бы на биочипы, при помощи которых вам удалось провести этот маленький трюк.

- Они совершенно новые, доктор, но вы, конечно, смо-жете взглянуть на них, когда покончите с делами на борту «Доброй Надежды».

- Охранительница, - мягко сказал Флеш, - сейчас же блокируй все сенсорные датчики на «Доброй Надежде» и оборви с нами связь.

После некоторой паузы Охранительница сообщила:

- Я не могу этого сделать, Флеш. У меня больше нет контроля над переключателями.

- Пожалуйста, продолжайте ваши поиски, доктор Зарков, полковник Гордон и мисс Арден. Мы тоже хотим наблюдать за тем, что вы найдете.

- Тоща освободите нашу Охранительницу. Нам нужен ее банк данных и ее координирование, - спокойно попросил Зарков. Он держался в паре метров ниже Дейл и Флеша.

- Мне очень жаль, доктор, но мы не можем этого сделать, - чрезвычайно вежливо ответил представитель «Транс Федерации». - Но мы предоставим в ваше распоряжение все, что вам понадобится. Мы устроим так, что вы сможете установить прямой контакт с вашей машиной. А теперь, пожалуйста, не волнуйтесь и продолжайте свое дело.

Зарков посмотрел вверх, мимо Дейл, на Флеша и беспомощно покачал головой. Через несколько секунд Флеш взглянул вверх, в шахту, а потом на схему на своем экранчике. Они должны выполнить эту работу, и они выполнят ее, с помощью «Транс Фед» или без неб.

Тем не менее, когда Флеш снова поплыл вверх, у него созрело твердое намерение нанести визит на корабль «Транс Фед», когда они здесь все закончат. Визит, который «Транс Фед» еще долго будет вспоминать. Даже если это будет противоречить приказам генерала Барнеса.

Через десять минут они преодолели оставшееся расстояние, и Флеш вышел из шахты в большой коридор, поднимавшийся к области с более заметной силой тяжести. Он помог Дейл и доктору Заркову выбраться из осевой шахты. Потом еще раз посмотрел на схему, светившуюся на его внутришлемном экранчике, и провел их по коридору к большой белой двери, очень напоминавшей люк воздушного шлюза. Над ней большими красными буквами было на-писано: «ОТСЕК АНАБИОЗА». Возле двери на высоте груди находился пульт с одной-единственной большой кнопкой, светившейся слабым зеленым светом. Коридор был хорошо освещен и казался стерильно чистым, с хорошо различимыми сварными швами на стенах. Трубопроводы, кабели и вентиляционные трубы покрывали каждый квадратный сантиметр его поверхности, за исключением пола. Пол был из мягкого пластика.

- Охранительница, - позвал Зарков. - Ты можешь проанализировать состав воздуха в анабиозиой камере?

- Ответ отрицательный, - ответила Охранительница.

- Но я засекла сенсорную установку в станции, внешние выводы которой находятся недалеко от вас.

- У тебя есть какой-нибудь план?

- Ответ отрицательный, - сказала Охранительница через пару секунд.

- Отойди назад, Дейл, - скомандовал Флеш и решительно нажал на кнопку.

Тяжелая дверь словно раскололась на четыре клина, тут же исчезнувших в верхних и нижних углах отверстия. За ней находилось большое темное помещение. Когда они остановились на пороге, постепенно включилось освещение.

Флеш хотел войти внутрь, но внезапно словно оцепенел - кровь застыла у него в жилах. Завизжала сирена предупреждения, и в коридоре вспыхнули яркие красные лампочки. Зарков кинулся в дверь. Он схватил Флеша за руку, чтобы оттащить его назад, но остановился тоже.

Они оба блокировали дверь, замерев в большом помещении, молча, неспособные шевельнуться.

- Что такое? - крикнула Дейл. - Что произошло? Флеш повернулся к ней, его желудок взбунтовался.

- Оставайся снаружи, Дейл, - произнес он с трудом, чувствуя, что почти не в состоянии говорить.

- Флеш, ради Бога, что произошло? - испуганно воскликнула Дейл.

Зарков уже вошел в помещение, и Дейл заглянула туда мимо Флеша. Она что-то простонала и опустилась на пол. Глаза ее закатились, веки затрепетали.

Флеш поднял ее обмякшее тело, осторожно вынес в коридор и положил на пол в стороне от двери.

- Охранительница, - сказал Флеш, - проверь жизненные функции Дейл.

- Дыхание нормализуется, пульс быстрый, но сильный, температура тела упала на десять процентов.

Сирена внезапно отключилась, и сразу же после этого Зарков нагнулся, заглядывая через плечо Флеша.

- Что случилось? - спросил он. Голос его заметно дрожал.

Флеш поднял глаза.

- Она без сознания, но скоро очнется, - он встал и заглянул в глаза своего старого друга. Глаза Заркова были влажны. - Мы должны войти туда и осмотреть там все. Зарков кивнул, но ничего не сказал.

- Что у вас там случилось? Что вы обнаружили? - проревел голос человека из «Транс Федерации» в их шлемах.

- Мисс Арден потеряла сознание, - сдержанно ответил Флеш. Мысли его бешено скакали. Пока они были в скафандрах, они были связаны с Охранительницей на борту «Неустрашимого», и поэтому «Транс Фед» имела возможность следить за каждым их движением и словом.

- Почему? - выдохнул наблюдатель из «Транс Фед».

Флеш сделал движение, словно хотел снять свой шлем. В глазах Заркова зажглось понимание, ученый кивнул и знаками показал, что воздух здесь пригоден для дыхания.

Когда Флеш отстегнул замки шлема, в нос ему ударил слабый запах тления. Он немного поколебался и снял шлем. Коммуникатор скафандра и система жизнеобеспечения тотчас же отключились. Зарков помедлил, свирепо» улыбнулся, отстегнул и снял свой шлем.

- «Транс Фед» кричит «Караул!» и «На помощь!» потому, что вы прервали связь. Они сказали, что немедленно пошлют сюда целый отряд.

- А они смогут войти внутрь? - спросил Флеш. Воздух здесь имел странный металлический привкус, словно он был надолго законсервирован; так на самом деле и было. Однако в нем угадывался и запах тлена, удушливый смрад разложения становился все сильнее.