— За… зачем?

— Мы, темные эльфы, питаемся кровью, она излечивает наши раны… Но почему ты хочешь помочь мне?… — его голос становился все тише.

— А почему ты окликнул меня? Тебе нужна помощь и я… я не могу пройти мимо!

Он слабо улыбнулся и внезапно, голова его начала клониться назад. Рука, зажимающая рану, упала на его колени, тело начало заваливаться на траву.

Сначала я стояла и не знала, что делать, затем, увидев, что он просто падает, подбежала к нему и попыталась подхватить под руки. Да вот только куда мне поднять рослого мужчину, облаченного в доспехи! Он повалился на траву, глаза его закрылись. Мне до слез стало жалко его, и я склонилась над эльфом, пытаясь привести его в чувство.

— Что же мне с тобой теперь делать, — отчаянно прошептала я. Он еще дышал, но был без сознания, его кожа была холодна, — Очнись, — мой голос был еле слышен сквозь шум ручья, — Пожалуйста!

Взгляд сам собой упал на меч, лежащий в траве, который я обронила, когда пыталась подхватить эльфийского воина. Я закатала рукав своей левой руки, глубоко вздохнув, и попытавшись не думать ни о чем. Несколько раз я прикладывала лезвие к своей побелевшей от напряжения коже и потом убирала его. Наконец собравшись с силами и стараясь не смотреть в упор на свою руку, я резко полоснула себя по запястью. Меня удивило, что боль была не сильной, но у меня уже не было времени размышлять. Я поднесла кисть к его рту так, чтобы красная струйка стекала в приоткрытые губы эльфа и умоляюще посмотрела в небо. Я не знала, каким богам молились темные воины, я вопрошала Небесного Бога Ваара о милости, просила его даровать этому эльфу жизнь.

Я даже не заметила, как приоткрылись его глаза, как дрогнули его черные ресницы. Он только слабо сказал:

— Остановись… Я не хочу причинять тебе вреда.

Я тихонько вскрикнула, когда он схватил мою руку железной хваткой и намертво впился в нее, слабость и какая-то отрешенная легкость наполнила мое тело, я без сил стала опускаться на траву. Он же склонился надо мной и медленно прижимал к земле своим телом, не выпуская мою руку. Вертелись в голове последние мысли: «Вот тебе наказание, Марта, за твою глупость». Эх, не стоило ему доверять… В ушах зашумело, все чувства сбились в кучу и начали растворяться в темноте, а дальше я уже ничего не помнила.

Я очнулась оттого, что кто-то плеснул мне в лицо холодной водой. Над собой я увидела его красивое и встревоженное лицо, моя голова покоилась у него на коленях.

— Твоя кровь будто жидкий огонь, — сказал темный эльф, и я пришла к мысли, что голос его был тихим, не потому, что он был ранен, просто немногословен и не привык к громким беседам и спорам. Без резких нот, но достаточно волевой, и тембр… он был очень мелодичным.

— Ты убьешь меня? — от слабости еле ворочая языком, спросила я.

— Нет, — ответил он, — Но я чуть было не сделал это. Ты спасла мне жизнь.

Я взглянула в небо, но солнца было не разглядеть за тяжелыми хвойными ветками.

— Долго я…

— Несколько минут.

Он подложил мне под голову свой черный плащ и сказал еще тише:

— Полежи немного, ты почти без сил, мне нужно сейчас извлечь стрелу.

— Это солдаты?… — свой же голос я теперь едва узнавала. Мне было так легко и в то же время так плохо. Хотелось чего-нибудь поесть, но от мыслей о еде подступала тошнота.

— Да.

— Она такая толстая!..

— Это бронебойная…

Его сильные руки обхватили оперенное древко и эльф одним движением, не задумываясь, резко выдернул ее из груди. Но из раны не хлынула кровь, наоборот ее края даже как-то затянулись. При этом он даже не поморщился от боли, только губы его были плотно сжаты. Он отшвырнул стрелу и глубоко вздохнул. Я даже не успела отвернуться, так быстро это было проделано. У меня возникло чувство, что сейчас в его жилах вместе с моей кровью течет и моя жизнь.

Его нечеловеческая красота поражала меня, не только высокие острые уши отличали его от людей, эльфы даже без этого казались совершенно другими. Чуть более резкие черты лица, чуть более раскосые глаза, большие и невероятно глубокие, с какой-то затаенной мудростью и пониманием многих вещей. Высокие брови и лоб, а кожа… кожа была намного белее человеческой и даже чуть отливала голубоватым оттенком. Мистическое неземное очарование невольно притягивало к себе взгляд и заставляло любоваться его красотой. Он был выше любого мужчины в нашей деревне, но при этом и более подтянут, тело было сильным и ловким, движения отточенные, более резкие, но не лишенные какого-то особого изящества, не присущего людям.

Я некоторое время смотрела на него, не в силах оторвать взгляда, и только после заметила, что моя рука заботливо перевязана куском его черного плаща.

У меня было странное смешанное чувство, откуда, — думала я, у темного эльфа, которых описывали такими бессердечными чудовищами, столько сострадания и человечности?

Я хотела было встать, но сил хватило только едва приподняться на локте, он присел рядом и мягко уложил меня обратно, положив свою руку на мое плечо.

— Ты не сможешь идти сейчас. Тебе нужно хорошо поесть и выспаться. Где ты живешь?

— Туда… не пробраться… Там частокол и вооруженные мужчины… — мне было трудно говорить, не хватало дыхания.

Эльф едва заметно усмехнулся.

— Не волнуйся, нас не заметят.

— Там… Маленький домик… На самой окраине… Осторожно, они могут… поймать тебя…

Улыбнувшись, он бережно подхватил меня на руки:

— Мы пойдем особыми тропами. Они даже не поймут, что мы рядом.

Он ступал абсолютно бесшумно, как ветер, сливаясь с тенью деревьев, даже редкие животные не реагировали на нас. Ни одна ветка не хрустнула под его ногами, ни одна птица не вспорхнула с дерева, испуганно крича. Мое прерывистое дыхание производило даже больше шума, чем его легкая поступь, а ведь он шел еще и со мной на руках!

Возможно это головокружение, смертельная усталость или еще что, но мне показалось, что лес вокруг, небо и земля как-то неуловимо изменились, стали какими-то размытыми, приобретя странный холодный голубой оттенок. Мы добрались до моего дома всего за несколько шагов, но в это мой уставший разум верить уже отказывался, так просто не бывает! Наверное, я как-то не заметила, что мы прошли и частокол, и реку, и всех, кто возился там с бревнами. Может, и задремала. Думать об этом мне и вовсе не хотелось. Но в том, что курочки никак не отреагировали на наше появление, я могла поклясться хоть собственной жизнью!

Перед самым домом он тихонько спросил меня:

— Ты живешь с родителями?

— Там только мама, он больна и не встает с постели.

Он кивнул, и быстро вошел в дом, у меня едва нашлись силы, чтобы махнуть ему в сторону моей комнаты. Вскоре он опустил меня на кровать, сам же держась за раненый бок, сел прямо на мою тумбочку. Мать в соседней комнате страшно храпела, и от этого звука мне стало легче.

— Спасибо тебе, — еле дыша, промолвила я.

Воздух вдруг помутнел, налился тяжестью и начал давить на глаза.

Его взгляд стал еще более обеспокоенным, и он резко встряхнул меня, затем, слегка брызнув в лицо водой, дал мне напиться из своей кожаной фляги.

— Это я должен тебя благодарить.

Затем эльф открыл свой небольшой дорожный мешок и достал из него несколько длинных темно синих фруктов, протянув их мне.

— Съешь это. Это даэли, они растут только глубоко в пещерах и помогут восстановить силы.

Видя мое замешательство, он взял один из них и надкусил.

— Они очень вкусные, люди также любят даэли.

Интересно, сколько же у них там людей в пещерах, подумала я, но, тем не менее, взяла фрукт у него из рук, поблагодарив за угощение, и решительно откусила от него небольшой кусочек. Разве что-то может расти под землей, — подумалось мне. Но они были такие сочные и невероятно вкусные, и не были похожи ни на что из того, что мне доводилось пробовать! В меру сладкий и освежающий фрукт, я даже не заметила, как съела его весь. Сразу же после этого я почувствовала, как в тело вливаются силы.