Лотта переоделась. Вспотела она не сильно, и потому ограничилась обтиранием специальной влажной губкой. Сменила белье — благо, на корабле оказалось достаточно стандартного белья для мужчин и женщин, и надела форму — теперь все они носили форму "Союза", белую с алыми полосками на отложном воротнике и рукавах.

— Может, присядем выпьем кофе? — Светлана, уже свежая и в чистом белье, тоже натягивала костюм.

— Я не против, — согласилась Лотта, с тоской подумав об анализе ночных снимков планет, который дожидался ее в обсерватории. Но с этим успеется. Надо поддерживать контакты с товарищами…

За стеклянной перегородкой у спортзала уже сидел Ю в очках-читалке, потягивая кофе. Женщины подсели к нему за столик, инженер снял читалку. Светлана принесла два кофе из автомата, для себя и Лотты.

— Ты делаешь успехи, — сказала она, — Максим будет доволен.

Лотта кивнула. Под руководством Светланы — только Вета разобралась со всеми тренажерами в спортзале — она проходила реабилитационную программу для своей ноги, назначенную врачом.

Она вдруг ощутила неловкость. Вроде бы и говорить не о чем дальше. Лотта слегка запаниковала.

Они слишком разные! Вета — молодая, красивая и интересуется лишь спортом и военным делом. А что она, Лотта? Ей уже за пятьдесят, у нее взрослый сын на Руси, а все интересы всю жизнь сводились лишь к астрономии и планетологии, ну изредка в свободное время Лотта позволяла себе почитать докосмическую литературу и сходить на концерт классической музыки.

Ю тоже вежливо молчал — о нем она не знала совсем ничего.

— У тебя интересная работа, наверное, — сказала Светлана, — ты из обсерватории вообще не вылезаешь. И спишь, кажется, тоже там…

Лотта смущенно хмыкнула. Позавчера она действительно заночевала в обсерватории.

— Если бы Антуан не ругался, — пожала она плечами, — а работа действительно… Видишь ли, я открыла некоторые вещи, которые для планетологов на Руси будут просто революцией. Сейчас надо все это обосновать, собрать достаточное количество материала… На самом деле это потрясающе — такой материал сам идет в руки!

Светлана кивнула.

— Да, представляю, как тебе сейчас интересно. А ты, Ю?

Инженер махнул рукой.

— С двигателем все мучаюсь.

— Ну а ты? — спросила Лотта, — занимаешься спортзалом?

— В основном совсем другими вещами, — Светлана покачала головой, — мне надо изучить здешние системы оружия. Антуан говорит, что не может стрелять без участия человека, самостоятельно.

— А что, на корабле есть оружие? — удивилась Лотта. Светлана снисходительно фыркнула.

— А как же? Конечно. Все корабли А-класса снабжались оружием, ведь и в СТК бывали столкновения с Чужими. Обычными, не сверхцивилизацией, как Ксали. И ты знаешь, оружие такое, что просто опускаются руки… И все время думаешь — почему у меня этого не было в горах? Сколько жизней можно было бы сберечь…

— Ты воевала? — изумилась Лотта. Женщина с достоинством кивнула.

— Да, командиром роты. Ведь я закончила академию. Но правда, — вздохнула она, — здесь это мне не помогает. В такой технике можно разобраться только с помощью Антуана.

— Разберемся — пообещал Ю, — не боги горшки обжигают. Слушай, Вета… Это не очень красиво, но можно задать тебе один вопрос?

Светлана насторожилась. Взглянула на Ю, своего давнего приятеля, такого в сущности малознакомого.

— Можно, — кратко ответила она.

— Я сейчас очень рад, что Чин и Тина у нас на корабле. Это здорово. Но… почему ты все-таки поставила такое условие? Ведь мы здорово рисковали. Почему тебе надо было притащить их сюда?

Вета молчала, опустив глаза. Лотта коснулась ее руки.

— Мне тоже интересно. Можно спросить Чин. Но очень уж неловко.

Светлана подняла голову.

— Хорошо. Я объясню вкратце. Потому что в самом деле не надо спрашивать об этом Чин. Лучше всего — никогда.

Так вот, мы с Чин подруги еще со школьных лет. В институте она вышла замуж за одного типа, с которым потом разошлась. Если точнее — ушел он, но и слава Богу, потому что Чин от него за три года брака натерпелась всякого. Потом она одна растила ребенка. Отец исчез, без всяких известий, кстати, прихватил машину и выселил их из квартиры. Чин и не искала его особо, да и невозможно было его найти. И вдруг с полгода назад этот тип появляется снова. Через двенадцать лет. Оказывается, он занялся сомнительным бизнесом, прогорел, связался с криминалом, два года отсидел, а теперь на уворованное открыл легальное предприятие и стал богат. Внезапно его заинтересовала дочь. Жену он себе приобрел молодую, красивую, ну и решил, чтобы не возиться с малышами, сразу взять себе большого ребенка. Так, чтобы Тина переехала к нему. Подкупы и уговоры не подействовали — Тина его боится до колик, и на богатство плевала. Ну и… словом, он решил действовать против Чин. Та должна либо заставить дочь перейти жить к отцу, либо — как вариант — просто исчезнуть. Для начала Чин избили. Потом была попытка похищения, но Тина сама сбежала, она у нас девочка гениальная. Вот уже полгода я организую их охрану. Но если меня не будет — то сами понимаете, что произойдет. Вот такие дела.

— Да, — выдохнул Ю, — теперь я понимаю, почему ты так.

Лотта кивнула.

— Бедняги. Подумать только… хорошо еще, что мой бывший относительно интеллигентный человек.

Вета криво улыбнулась.

— Я вообще-то не хотела все это никому рассказывать. И Чин вы не говорите. Я думала, что это само собой понятно — почему женщина с ребенком может захотеть бежать куда угодно из нашего проклятого мира.

Глава 9. В объятия родины.

Олигарх Абрамов вышел из восточной бани, расположенной в крыле его московского замка. Его бедра были обернуты полотенцем, а на голове красовался огромный тюрбан.

Две симпатичные массажистки — смуглая брюнетка и белокожая северная блондинка — преданно улыбнулись ему. Олигарх сбросил оба полотенца и обнаженным улегся на кушетку, покрытую пеленкой с белым ворсом. Зазвучала тихая музыка.

Брюнетка и блондинка принялись разминать мускулистое тело Абрамова. Мягкие руки девушек работали сноровисто и умело, олигарх, наслаждаясь массажем, совершенно расслабился и постарался остановить мысль, текущую беспрерывным потоком… так, во всяком случае, советовал его коуч. Это не так-то просто — прекратить думать, взвешивать, анализировать, искать варианты! Но Абрамов старался.

Едва он сумел более или менее отключиться от суеты и сосредоточиться на сладостных ощущениях разогреваемого тела, на мягких пальцах массажисток — грянул гром.

Абрамов подскочил на ложе, девушки испуганно отшатнулись. Олигарх тяжело вздохнул и протянул руку за мобильником, лежащим под полотенцем.

Звонить в баню было нельзя. Нельзя никому. Ни по какому, даже самому срочному вопросу. Отдых олигарха был священным — это знали все.

И все же повсюду — в постель с прекрасной дамой, в баню, на пляж — олигарх брал с собой запасной мобильник, не тот, которым пользовался обычно. Мобильник, который никогда не звонил.

Вот теперь — в первый раз. Абрамов поднес трубу к уху.

— Слушаю.

— Васильев, — раздался знакомый голос, — сударь, как вы просили, я обязан доложить. Только что обсерватория на Гагарине сообщила — объект движется в направлении Руси. Сейчас он еще за орбитой Смирновы, при данной скорости достигнет Руси через двенадцать часов.

— Меры приняты? — нехорошим скрипучим голосом поинтересовался Абрамов.

— Да, сударь, подняты четыре эскадрильи "Страж-птиц", все спутники в боевой готовности.

— Болван, при чем здесь это? Это само собой разумется! — рявкнул Абрамов, — я говорю о других мерах!

— Простите. Шумогенераторы запущены, конечно. Все по предусмотренному плану.

— Так, — Абрамов принял на плечи услужливо поданный девушкой халат, двинулся в сторону раздевалки, — действуйте дальше по плану. Я вылетаю немедленно!