— Здравствуйте, дамы и господа! — заговорил телеведущий, — как вы уже слышали, к нашей планете приближается свора агрессивных террористов на пиратском обломке тоталитарной эпохи, битком набитом фотонными торпедами и деструкторами, мы не можем исключить даже наличия у них тектонического оружия! Только что получены новые ошеломляющие известия! Террористы заговорили! Мы передаем их сообщение. Просим тех, кому по состоянию здоровья не следует волноваться, удалиться от экранов! Итак…

На экране возникло лицо Кэса, но качество изображения было очень плохим, нерезким, так что улыбку Кэса и выражение его глаз нельзя было различить.

— Мы, экипаж советского корабля "Союз", — начал Кэс на экране, голос его также был искажен до неузнаваемости, стал высоким и квакающим, к тому же шел на фоне непрерывного шума, — объявляем правительствам Руси ультиматум! Мы требуем немедленно передать в нашу собственность остров Крым в Татарском океане; каждому из нас выделить миллиард рублей наличными. Мы даем вам неделю на то, чтобы очистить остров Крым от населения. В случае отказа выполнить наши требования, мы нанесем по планете удар всем имеющимся у нас оружием! Времена ксалийской оккупации покажутся вам райскими! Сопротивление бесполезно!…

Экранный Кэс исчез. Экипаж "Союза" молчал, в рубке стояла полная тишина. Разбитной телеведущий вновь появился на экране — теперь качество изображения улучшилось.

— Как видите, комуняки и теперь продолжают угрожать нашей спокойной мирной жизни! Но не надо волноваться! Все военные спутники Руси приведены в боевую готовность. Космические истребители и крейсера выдвинулись на позиции. Наша армия готова отразить удар врага! Мы не позволим им подойти близко, чтобы они не нанесли удар тектонической пушкой, если у них таковая имеется, конечно! Но я думаю, что и этой пушки у них нет, а просто они нас берут, ха-ха, на пушку! Не выйдет, господа комуняки! Тоталитаризм не пройдет! А сегодня после "Времени дня", дамы и господа, наша телестудия покажет вам программу из серии "Савецкий ужас". Мы никогда не должны забывать, как кошмарна была жизнь на Совете, где ни одно из существующих ныне государств не обладало национальной независимостью, не существовало свободы торговли, никакого бизнеса, а все определяли только правительственные чиновники! Воистину, хотя ксалийцы и не были ангелами, но они освободили нас от савецкого умопомрачения! Теперь, по крайней мере, мы можем наслаждаться нормальной человеческой жизнью. И не позволим отнять ее у нас никаким камуницким террористам! Ну а теперь послушайте песню Леры-Валеры, как раз на подходящую тему, "Родилась я в тюрьме под красным флагом".

На экране зазвучали бодрые аккорды, тут же сменившиеся лицом Антуана.

— Достаточно? Я бы не хотел мешать, но должен заметить, что от планеты отделились два крупных искусственных тела…

— Крейсера! — воскликнула Светлана, уже наблюдающая появление боевых машин со своего пульта. Русь обладала всего двумя гигантскими кораблями, способными вести бой в космосе. Один крейсер был частным и принадлежал "Аэрокосмосу" — другой сибирскому правительству. И оба этих корабля были приведены в боевую готовность и двигались по курсу сближения с "Союзом".

— Щиты! — приказал Кэс с капитанского кресла.

— Есть щиты! — ответила Светлана.

— Антуан! Когда они выйдут на дистанцию выстрела?

— Исходя из моих данных о вооружении Руси, через восемь минут.

— Капитан! Нам нечем стрелять! — воскликнула Светлана.

— Повторяем передачу! — Кэс подался вперед, — Антуан!

— Они глушат нашу передачу, товарищ капитан, — ответил Искин. Кэс обернулся к экипажу.

— Усилить сигнал! Пробиться через барьеры!

— Ищу возможности, — ответил Антуан, его лицо исчезло с экранов. Ю и Тина углубились в работу.

— Подавайте сигнал на все спутники! На корабли! На все государства Руси!

— Уже подается, — ответил Ю, — мы не сможем пробиться через шум! Они не слышат нас.

— Выстрел! — крикнула Светлана, через секунду рубку жестоко тряхнуло. Тина, легкомысленно усевшаяся без ремней, взлетела под потолок и комочком свалилась на пол. Остальных удержали фиксаторы.

Чин и Максим одновременно соскользнули с кресел и поспешили ребенку на помощь.

— Щиты 82 процента! — Светлана бросила взгляд на приборы.

— Отход! — приказал Кэс, — Ю, курс 252-46, полный импульсный ход! Передачу прекратить!

Корабль снова тряхнуло, свет погас на мгновение и снова вспыхнул — тусклый, аварийный.

— Потери?

— Щиты 57 %!

— Незначительные пробоины правого борта, — ответил Антуан, — разреши увеличить скорость за счет подключения маневровых?

— Увеличивай! — крикнул Кэс. Корабль начал стремительное ускорение. Он двигался в сторону системы Ленина, за орбиту Смирновы. Некоторое время крейсера продолжали преследование, и еще несколько выстрелов попали в "Союз", но наконец Антуан с облегчением доложил, что крейсера отстали.

— По левому борту астероидное поле, — вступила Лотта.

— Антуан! — позвал Кэс, — маневрируй так, чтобы поле находилось между нами и крейсерами Руси.

— Это сложно! — корабль уже двигался в сторону левого борта, — С такими щитами я не могу гарантировать полную защиту от мелких частиц.

— У них вообще нет наших щитов, — ответил Кэс, — маневрируй! Ты справишься с этим, Антуан, я верю в тебя.

— То есть они не уничтожены, — мрачно подытожил Абрамов, обведя взглядом собеседников. Их было всего четверо в этой комнате — Президент Дорожкин, министр обороны генерал Савоев, по совместительству официальный консультант "Аэрокосмоса" и сам Абрамов с топ-менеджером Васильевым.

— Я не могу дать такой гарантии, — ответил Савоев, — но вероятность высока.

Абрамов пренебрежительно махнул рукой.

— Ладно. Лучше бы к черту расколошматить это корыто, но меня вполне устроит и такая ситуация. Главное, чтобы их ноги здесь не было.

Он обернулся к Васильеву.

— Ну а передачу их ты ведь записал? Давайте послушаем. Настоящую передачу. Любопытно, что они хотели нам сказать на самом деле!

— Да, разумеется, — Васильев склонился над планшетом, и на стенном экране возникло лицо Кэса — ясное, без всяких помех. Он заговорил четким чистым голосом.

— Дорогие граждане и гражданки всех государств Руси! Московиты, сибиряки, вкраинцы, крымцы, татары, китежане и жители всех других государств! Мы, экипаж советского звездолета "Союз", обращаемся к вам!

В наших руках находятся сокровища — научные и технические знания, накопленные многими поколениями людей Совета и всего СТК. Часть этих знаний мы уже смогли освоить, над остальным нам еще предстоит работать. Мы несем эти знания не для себя — мы хотим помочь всему человечеству Руси! Изучение данных одного только "Союза" приведет к колоссальному научно-техническому и биомедицинскому прорыву!

В данный момент мы готовы безвозмездно предоставить всем государствам Руси, например, такие технологии, как методы растормаживания иммунитета, которые позволят полностью победить рак и иммунодефициты; методы продления активной жизни; методы дешевой аккумуляции энергии, эффективной гидропоники. Кроме этого, мы собрали интереснейшие научные данные по строению планет системы Руси. Другие технологии, в основном, промышленного значения, мы готовы продать по разумной цене. Мы будем сотрудничать с любой корпорацией, любым правительством Руси. Мы открыты для разумного диалога. Мы просим помощи и поддержки у вас — и готовы платить за эту помощь неоценимыми средствами…

Абрамов махнул рукой, изображение Кэса погасло.

— Записи стереть, — велел он, — вранье полное.

Он поднялся. Васильев и Савоев вышли из кабинета. Дорожкин, уже в дверях, обратился к олигарху.

- Простите меня, Руслан Вадимович, но не могли бы вы пояснить… Я все же не совсем понимаю.

— Чего ты не понимаешь? — поморщился олигарх. Дорожкин храбро вздернул нос.