— Вы владеете большей частью собственности в нашей стране. Но разве вам помешали бы несколько новых технологий? Разве не так деловые люди делают деньги?

Абрамов снисходительно улыбнулся.

— Ты хочешь учить меня делать деньги? То есть я должен ни с того, ни с сего вложить капиталы, переструктурировать производство, чтобы производить какую-то хрень, которая еще неизвестно, даст ли отдачу? А если это попадет в руки кому-то другому? Поверь моему слову, Дорожкин. Хочешь спокойствия в стране и нормальной прибыли — держи этих идиотов подальше. Безвозмездно подарить они решили…

Он положил Президенту руку на плечо.

— Бизнес — непростая штука, Дорожкин. Ну а теперь надо следить за небом, и не дай Бог эти снова появятся… нет, правильно мне говорят, второй крейсер давно необходимо строить.

Глава 10. В Космос.

"Союз" оторвался от преследователей тяжелой ценой, поврежденные щиты уже не держали метеоритные потоки, и корабль получил еще несколько жестоких пробоин, часть помещений была разгерметизирована. Кэс перешел на ручное управление, и лишь благодаря этому удалось избежать столкновений с астероидами — Антуан уже не успевал контролировать курс…

Но наконец Светлана сообщила, что крейсера Руси удаляются, Антуан подтвердил это сообщение. Кэс вывел корабль за астероидный пояс, ближе к системе Ленина, и лег в дрейф под прикрытием небольшого номерного астероида.

Лишь после этого он отключил мануальный пульт и с облегчением откинулся в командирском кресле.

— Доклад! — приказал он.

— Разгерметизированы четыре каюты правого борта и спортзал, изолирующие перегородки установлены, — стал перечислять Антуан, — прямое попадание метеорита в левый третий маневровый двигатель, двигатель выведен из строя. Шестьдесят семь пробоин обшивки разной величины.

— Щиты? — спросил Кэс.

— Двадцать три процента мощности, — ответила Светлана.

— Есть раненые?

— Есть, — ответил Голубь, — у Тины ушибы и возможно, переломы. Медотсек в порядке? В таком случае я…

— Занимайся своим делом, — сказал Кэс, — конечно.

— Можно, я тоже с ними пойду? — спросила Чин. Кэс разрешил. Чин и врач вдвоем подняли Тину, которая кривила лицо, стараясь не зареветь, и вышли с ней из рубки.

— Антуан, мы сможем восстановить герметичность отсеков? — спросил Кэс.

— Да. Я уже занимаюсь ремонтом обшивки.

— Я займусь двигателем? — предложил Ю.

— Да, и возьми с собой Джана. Джан!

Инопланетянин, в ужасе скорчившийся в углу — на человеческое кресло он все равно не помещался — наконец-то вылез на свет.

— Нужна твоя помощь, — сказал Ю, протянув руку. Гибкие пальцы верхней руки инопланетянина боязливо коснулись его ладони.

— Джан помочь, — хрипло пробормотал брат по разуму.

— Светлана, ты займешься щитами.

— Есть, товарищ капитан, — ответила девушка и соскочила со своего возвышения. Судя по всему, она была единственной, кого все случившееся нисколько не расстроило и даже не взволновало.

— А мне что делать? — подала голос Лотта.

— У меня есть предложение, — вступил Антуан, — я уже почти восстановил герметичность одной из кают. Нужен человек, который наведет там порядок. Через пять минут помещение будет готово.

— Хорошо, Лотта, займись, — согласился Кэс, — ну а мы с Антуаном пока пройдем все системы.

Сутки экипаж "Союза" возился, ремонтируя корабль. Все поели, отдохнули и по настоянию Максима прошли медосмотр. Чин, Лотте и Ю Голубь выдал успокоительные средства. Тина отделалась ушибами, но врач заставил ее сутки пролежать в лазарете — этого можно было добиться лишь одним способом, погрузив ее в искусственный сон, и Максим не преминул это сделать.

Наконец в общем и целом ремонт "Союза" был завершен. Пробоины корабль затягивал самостоятельно, с помощью нанокомплексов, встроенных в обшивку. Герметические переборки, которые автоматически захлопнулись, едва воздух стал уходить из отсеков, были удалены, вот только сорванные с мест и покореженные спортивные снаряды пока еще валялись грудой у стены. На всем корабле была восстановлена нормальная атмосфера. Указания Антуана и ловкие пальцы Джана позволили Ю полностью отремонтировать двигатель, заменив несколько поврежденных деталей. Что же касается щитов, то их установки не были повреждены, необходимо было лишь восстановить энергетический ресурс, что Светлана сделала довольно быстро. Торопиться теперь, впрочем, было некуда. Кэс позволил экипажу отдохнуть и поспать, после чего объявил общее собрание в коммоне.

Все расселись вокруг стола, негромко разговаривая. По традиции присутствовала и Тина — никому как-то не приходило в голову исключать девочку из обсуждений, в конце концов, работала она наравне со взрослыми. Джан сидел на собственном хвосте между Ю и Лоттой, его мордочка едва возвышалась над столом.

— Надо бы тебе какое-нибудь сиденье сделать, Джан, — заметила Чин, сидевшая напротив, — не дело это.

— Джан нет сидеть, — серьезно сообщил инопланетянин, — Джан стоять лежать.

— Ну тогда надо что-нибудь сделать, чтобы ты мог нормально стоять!

— И лежать, кстати, — подхватил Максим, — при перегрузках! На планете Джан сила тяжести всего 0,6g. У нашего Джана крепкие кости и мышцы для его вида, но тем не менее… Я с ужасом думаю, как он переносил весь этот бой в рубке!

Дверь распахнулась. На пороге стоял Кэс. Все разом примолкли и обернулись к капитану.

Кэс Кэрон сильно изменился с тех пор, как ездил в автобусе на ночные дежурства. Можно сказать, теперь он был совершенно другим человеком. Выпрямился, и как будто даже ростом стал выше и раздался в плечах — хотя этого и не могло быть.

На пороге коммона стоял настоящий капитан звездного флота СТК. С жестким лицом, с повелительным горящим взглядом. С эмблемами СТК — пятиконечными красными звездочками на плечах. И все затихли — потому, что помнили недавний бой, когда все зависело от слова этого человека.

А потом Кэс улыбнулся, и все заулыбались в ответ. И сразу стало ясно, что никакой он не железный командир, а самый нормальный человек и свой в доску. Товарищ.

Кэс подошел к столу и уселся в торце. Поднял руку, и снова все затихли.

— Товарищи! — заговорил он, и это странное старомодное обращение уже не показалось никому диким, — на повестке дня у нас два вопроса. По крайней мере, два больших вопроса. Во-первых, мы должны понять, что произошло на Руси, где мы ошиблись, вообще разобрать подробно наши действия. Во-вторых, нам предстоит решить, что же делать дальше.

Ю поднял руку.

— Да, пожалуйста!

Ю заговорил. Его внимательно слушали, а за ним захотели говорить и другие.

Все испытали шок от случившегося. Даже те, кто предполагал что-то подобное.

— Они даже не захотели нас выслушать! — поражалась Чин, — и заранее запустили вранье по телевидению!

— Да что уж там говорить, вранье — это еще полбеды, но ведь они стреляли в нас! — добавила Светлана.

Ю больше сосредоточивался на технических деталях события.

— Мы обязаны были предусмотреть враждебность "Аэрокосмики" и лично Абрамова. Нам следовало не подходить к планете, а выслать зонд, с которого и вести передачу. Они бы даже не успели заглушить нас! Нас услышала бы вся планета, и переговоры надо было вести с надежного расстояния.

— Не обольщайся, Ю, — возразил Кэс, — дело не в "Аэрокосмике". Вся планета… Вся планета — в руках собственников, и олигархи Сибирии ничуть не прогрессивнее Абрамова, не говоря уже о всякой мелочи. Вот то, что они обманули народ — плохо, но они в любом случае нашли бы способ, как заставить людей заткнуться.

— Но я не понимаю, — покачал головой Максим, — ведь мы предлагали технологии бесплатно! В конце концов, они могли их продавать… Кто же отказывается от подарков? Почему? Или они и сами не слышали нашего сообщения?