— Не буду вас долго томить, — начал Джон. — Мы немного посовещались и решили выполнить одну вашу просьбу.

Все ученики насторожено и непонимающе уставились на него. Они прекрасно знали, к чему может привести подобное решение. Марш-бросок с полной выкладкой, — самое безобидное, чем удивлял их мастер. Джон еле заметно улыбнулся.

— Не волнуйтесь, — он успокаивающе поднял руки. — Я, вместе с нашими мастерами решил организовать для вас выход в поле, — зал застыл. Неслышно было даже шуршания одежды и вздохов учеников. — Местом для проведения вылазки мы выбрали планету Барсум! Тамошние джунгли славятся своей неприступностью и опасностью, поджидающей на каждом шагу. Вылет… — он не успел договорить, зал наполнился одобрительными криками и улюлюканьем обрадовавшихся учеников.

Джон не очень любил, когда его перебивали, поэтому моментально выйди из себя, он рявкнул:

— Молчать! Равнение на середину! — все тут же умолкли и встали во фрунт, поедая его взглядами.

— Сбор через час! Шаттл доставит вас на орбиту к кораблю «Пламя Прометея», оттуда вы направитесь в систему Каррера.

— Вопросы?!

— Списочный состав? — спросил кто-то.

— Все! — коротко ответил Джон.

— Вид экипировки? — задал вопрос Эверетт.

— Полное оснащение! — Майк присвистнул. — Даже биомехи? — озвучил он свое удивление.

— Да! По одному в каждое отделение! — все задумались.

— Раз вопросов больше нет, — подождав немного, он продолжил. — Значит, слушать следующее! Наставник Кристианна будет сопровождать вас. К ней в пару пойдет горячо любимый всеми вами, наставник Кристенсен! — после этих слов из тени одной из центральных колонн зала вышел ранее никем не замеченный мужчина.

Огромные бугристые мышцы обтягивала его любимая майка, покрашенная в цвет хаки. Холодные, как дуло пистолета, глаза на испещрённом шрамами лице уставились на учеников.

— Вы рады? — спросил он тихим хрипловатым голосом. И не дожидаясь ответа сказал: — Я лично очень рад. Наконец-то будет возможность опробовать вас, опарышей, в деле. — Зал снова умолк, безропотно уставившись на мужчину.

— Чего глаза вылупили?! — бешено заорал он. — Вам был дан всего лишь час! Командирам отделений ко мне! Остальным исчезнуть!

— Будь сильным. — Показал сжатый кулак Майк и спешно выбежал со всеми из зала. Командиры подразделений обреченно переглядываясь между собой, направились к наставникам.

— Быстрее, тюлени! — рявкнул Кристенсен. Они побежали.

— Это что за вид?! — мужчина принялся комментировать внешний вид своих подчиненных. Эверетт весь был мокрым, Патрик был одет в кимоно, а Джонсон перемазан в машинном масле. — Ну!? Почему молчите?

— Не успе… — начал было орать в ответ Эверетт, но наставник прервал его.

— А меня, как известно не …! Пятьдесят отжиманий! — ребята тут же упали на пол, принимая стойку лежа. Где-то захихикала Ти. Кристенсен посмотрел на нее строгим взглядом, и она тут же умолкла.

— А пока вы занимаетесь, слушайте следующее, — мужчина сложил за спиной руки. — В ваше распоряжение будут даны люди из членов экипажа корабля. Как вы с ними справитесь, будет оцениваться. Как вы справитесь со своими людьми, мы тоже оценим. Это понятно?!

— Так точно! — прокричали командиры, не прекращая отжиматься.

— Хорошо, далее. Склады открыты, вы выбираете экипировку лишь по своему усмотрению. Все что вы знаете, это условия, а именно — джунгли. Во всем остальном вам нужно будет гадать. Но! — он воздел палец вверх. — Есть ограничения. На человека не больше 50-ти килограммов снаряжения, без учета скафандра. На биомеха, не больше трехсот килограммов. Это понятно?

— Так точно!

— В таком случае, все дальнейшие инструкции на борту корабля, что бы вы не смухлевали, а то знаю я вас…

— Мы никогда, сэр!

— Заткнитесь! У меня все. Возможно, наставник Джонатан желает что-то сказать? — он повернулся к нему.

— Нет, что ты, — улыбнулся тот. — Ты сказал все, что им нужно знать. Я скажу лишь, что верю в вас, мальчики. И буду ждать вашего успешного выполнения поставленной задачи. Не подведите меня.

— Так точно! — крикнули они, заканчивая отжиматься и поднимаясь на ноги.

— Вы все? — удивленно вскинул бровь Кристенсен. — Не верю, еще пятьдесят! — ребята обречённо вздохнув, снова упали на пол.

Звездная система Гелинтрон. Межпланетное пространство.

Пространство империи Алаяр.

— Ух, класс! — Эрик свалился на одну из кроватей в просторной каюте, рассчитанной на пятерых человек. — Никогда не бывал раньше в космосе! Эй, Эверетт, а ты?

— Да, бывал несколько раз. — Он попытался не подать виду, что ему неприятен этот вопрос. Парень продолжил разбирать свой рюкзак у одной из кроватей.

— И как тебе? — продолжил допытываться Эрик, закинув руки за голову.

— Не впечатлил! — немного грубо ответил Эверетт.

— Ты чего? — он приподнял голову в его сторону.

— Заткнись, Эрик! — прошипел на него Майк, сверля строгим взглядом.

Тот удивленно уставился уже на Майка. Через несколько секунд до него пришло понимание, и он воскликнул:

— Черт! Эв, прости! Ляпнул, не подумав!

— Все в порядке. — Кисло улыбнулся в ответ парень.

Эрик открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но его отвлекла вбежавшая в бесшумно открывшуюся дверь с красными щеками Линда.

— Мальчики! Хотите посмотреть на прыжок?!

— Так нас не пустят. — Как всегда сонно пробормотал Пьер со своей кровати.

— А вот и пустят! Ти договорилась!

— Тогда вперед! — сонливость Пьера как рукой сняло и он, быстро спрыгнув с кровати, первым выбежал из каюты. Остальные не отставали.

— Стойте, вы куда!? — кричала им в след Линда. — Мы же еще в пределах нашей системы! — но за поднявшимся гомоном её никто не услышал. — Вы мальчики, не слишком смышлёные, да? — смеющиеся глаза смотрели на единственного оставшегося, Эверетта.

— Мы пылкие, что иног… — девушка, не дослушав расхохоталась, и махнув рукой, вышла из каюты.

Звездная система Ларсо. Транспортный хаб.

Пространство империи Алаяр.

Три дня спустя …

Как оказалось, мостик на этом звездолете находился по примеру боевых кораблей, в самом его центре.

— Странно, — отметил это открытие Эверетт, выходя из лифта. — Это ведь обычная баржа?

— Вроде бы да. Но ты прав, действительно нестандартное конструкторское решение. — Ответил ему Пьер.

Ребята прошли по слабо освещенному коридору, по бокам которого красовались различные трубы и кабели систем жизнеобеспечения корабля. Подойдя к огромной, высотой в четыре метра шлюзовой двери, они остановились.

— Вызывай Ти, Линда.

— Да, сейчас. — Не успела та дотянуться до коммлинка, как дверь, щелкнув замком и опустив противовзрывные штыри, медленно поползла в сторону.

На пороге их встречала мастер Ти.

— Пройдите в тот угол, мои дорогие. — Она указала на дальний конец помещения, где уже находились несколько любопытных парней и девушек.

На мостике стояла полутьма. Он освещался только работающими консолями и большими экранами, которые обрамляли стены по всему периметру мостика. На них выводилось изображение с камер на корпусе корабля, обеспечивая угол обзора в 360 градусов.

В центре помещения на небольшом, — в три ступеньки возвышении, — стояли рабочие терминалы различных систем корабля. За ними сидели члены экипажа. Высокий мужчина, склонившийся над одним из них, поднял голову, обратив внимание на вошедших.

— А, собрались зрители, — он медленно спустился к гостям. — Кристиана меня уверяла, что проблем с вами не будет, — мужчина обвел всех внимательным взглядом. — Но на всякий случай напомню. Ничего не трогать, не разговаривать и не издавать никаких звуков. Все понятно? — ответом ему было уверенное кивание голов. — Отлично! В таком случае, пожалуй, приступим. — Он вернулся на возвышение и сел в широкое кресло позади всех терминалов.