Эверетт пересёкся взглядом с Патриком и постарался обнадеживающе улыбнуться ему, но тот не отреагировав, сразу отвернулся.

— Пошел! — из челнока пинком вытолкнули Кристенсена, за ним быстро сбежала Ти, которая тут же принялась помогать ему подняться. На лице наставника не было живого места. Левый глаз полностью заплыл, и из разбитой брови до сих пор сочилась кровь. Увидевшие это девушки ахнули в ужасе. Для всех наставник был железным и строгим человеком. Видеть его в таком состоянии было тяжело.

В дальнем конце помещения послышался звук открывания гермостворок и все повернули головы в ту сторону. Не заставляя себя ждать, там показались силуэты нескольких человек.

— Все. Добегались, — прокомментировал их появление Пьер, глядя на то, как были одеты незнакомцы. Это была форма Алаярских военнослужащих.

Чеканя каждый шаг, они быстро подошли к ним, и вперед вышел высокий мужчина в возрасте, длинные черные волосы которого были собраны в конский хвост.

— Кто из вас Донатас? — обратился он к группе Юстирианских служащих. Тот вышел вперед, отдавая на ходу честь.

— Льер-капитан Донатас Дрим! Юстирианский Доминион!

— Тарэнс-полковник Кристофер Ридман. Очень приятно, — они пожали руки. — Простите меня, возможно, мои глаза меня уже подводят. Но я не вижу среди заключенных команды известного контрабандиста и его самого. Почему так произошло?

— Эээ…, — замялся Донатас. — Они фигуранты дела о торговле сиротолом на нашей территории. Они вне вашей юрисдикции. Зачем они вам?

— Все просто, — Кристофер улыбнулся. — В нашем договоре шла речь, обо всех, кто контактировал с молодым человеком по имени Эверетт. Если я правильно понимаю, они контактировали. Это так?

— Да… отчасти это можно назвать и так…

— В таком случае…, — перебил того мужчина. — Я хотел бы видеть их здесь. Это возможно?

— Да, — Донатас нахмурился. — Но потребуется время. Корабль с ними сейчас в гиперпространстве. Я думаю, мы сможем прислать вам их не раньше, чем через месяц. Все следственные мероприятия мы проведем в пути. Вас устроить такое решение?

— С натяжкой, но да. Надеюсь на вас, — Кристофер улыбнулся. — В таком случае я считаю, что все вопросы между нашими правительствами решены и надеюсь, их нет и между нами? — Донатас согласно кивнул. — В таком случае, вы можете быть свободны. Мы сами позаботимся о пленниках, — и посмотрел на них. Эверетт столкнулся с ним взглядом. Будто два смертоносных дула нацелились ему в душу. Но он справился с собой и не отвел взгляда. Мужчина едва заметно довольно кивнул.

— Извините за любопытство, — подал голос Донатас. — Но вас всего лишь четверо. Может вам нужны мои бойцы?

— Спасибо за оказанную любезность, — Кристофер легко поклонился. — Но я вас уверяю, мы справимся.

— Что ж. В таком случае не смею вам больше надоедать. Был рад с вами познакомиться. — Мужчины пожали руки и льер-капитан со своими людьми направился к челнокам.

Встречающая делегация молча наблюдала за тем, как они вылетают сквозь атмосферные щиты ангара прямиком в черноту открытого космоса. А Кристофер в это время медленно шел вдоль ряда заключенных, держа руки за спиной.

Вот он подошел к немного отдельно стоящим наставникам и сравнялся взглядом с Кристенсеном.

— Это того стоило? — спросил мужчина едва слышно.

— Каждая секунда, — так же тихо ответил наставник. Кристофер какое-то время всматривался в его глаза, а затем, что-то решив для себя, кивнул и прошел обратно к центру строя.

— Слушать меня внимательно! — рявкнул он командным голосом. Эхо отразилось от каменных стен.

— Вы находитесь в тюремном комплексе Варидан-6! На этой территории вы вне закона. Все права человека — аннулированы! — он рубанул воздух рукой. — Все права подданного Алаярской империи — аннулированы! Вы никто! — мужчина замолчал, давая время осознать это.

— А теперь о правилах и наказаниях, — продолжил он. — Нарушение установленного порядка — смерть! Причинение физического вреда персоналу комплекса — смерть! Попытка побега — смерть! Невыполнение приказов — карцер! И поверьте мне, вы не захотите в нем оказаться. Есть вопросы? — все молчали. — Ну что же, хорошо. В таком случае, увести их!

От потолка отделились глыбы длиною в метр и, не издавая абсолютно никакого шума, упали на пол. Поверхность камней покрылась рябью, и они принялись менять свою форму, медленно выстраиваясь во что-то, отдалённо напоминающее человека.

— Знакомьтесь, ваши надсмотрщики, — указал на них рукой мужчина. — Договориться и подкупить их, как вы понимаете, невозможно. Ведите себя хорошо. Скоро я встречусь с каждым из вас.

Звездная система Каррера. Планета Барсум.

Южно-галактический фронтир свободных федераций.

Две недели назад …

— Господи, за что мне это? — Мия сидела на кровати и, обняв коленки, качалась взад-вперед. Она как мантру повторяла эти слова, полностью сдавшись и отдавшись ситуации, в которой очутилась. Слезы на ее щеках высохли, превратившись в соленые беловатые потеки.

За стеной раздался приглушенный хлопок и в открытую дверь влетели бойцы, одетые в тактические черные скафандры. У девушки уже не было сил пугаться, она лишь непонимающе уставилась на двойку незнакомых людей. Эти были другие. Эверетт с его товарищами выглядел иначе.

— Руки, покажи мне руки! — взревел один из них, тыча в ее сторону стволом.

— Я не могу. — Прошептала Мия, приподнимая и показывая скованные в браслетах кисти. Цепь между ними и ногами натянулась.

Бойцы отвели стволы и настороженно прошли в помещение.

— Где остальные?!

— Я не-не знаю…, — запинаясь, ответила та. — Мне не сказали…

— Тебя сковали те, другие? — девушка молча кивнула.

— Я понял тебя, — кивнул видимо главный. — Эй, парень. — Он с силой ударил по плечу солдата, который кровожадно смотрел на слабо прикрытую обнаженную девушку и медленно подступал к ней. — Не время и не место! Займи караул у двери! — явно разочарованный, тот кивнул и, окинув Мию последним взглядом, вышел из комнаты.

— Не делай глупостей, потом с тобой разберемся. — Сказал второй и тоже вышел.

Мия снова осталась одна. Отчаяние и тоска накатили на нее с новой силой, и она тихо заплакала, уперев лицо в колени. За стеной тем временем снова послышались хлопки и неожиданно громкий взрыв, от которого затряслись стены. Девушка, не ожидая этого, визгнула и дернулась.

Из вентиляционной трубы, висевшей под потолком, раздался какой-то скрежет. Мия прислушалась, повернув к ней голову. Кажется, звук передвигался. Внезапно, в единственной решетке из мрака показались несколько ярко-синих огоньков, своим потусторонним холодом они впились в девушку. По коже пробежали мурашки, и та в немом ужасе принялась медленно отодвигаться назад, пока не уперлась спиной в стену. Секунда, вторая и вот из решетки показалась первая длинная лапка, девушка в ужасе застонала.

«Директива три два ноль гласит: никогда не покидать своего подопечного… Черт! Глупый Юви!» — мысленно ругался робот, ползя по вентиляционной шахте. «Но Эверетт приказал мне оставаться на месте и не вмешиваться. Я должен был наблюдать за людьми, которые заперлись во второй части комплекса. Черт! Мальчика и его странных друзей забрали какие-то неизвестные люди…» — он случайно выбрал один из поворотов на разветвлении и побежал дальше. «Хозяин не велел» — саркастично пропищал робот, покачивая головой и направился дальше. «И что теперь делать? Те люди вошли сюда, теперь между ними бой» — Юви остановился у одной из вентиляционных щелей и наблюдал как там бегают и стреляют. Вот кого-то подстрелили, и его товарищи оттащили раненого. «Глупые людишки!» — подумал он и продолжил ползти.

Сделав очередной круг вокруг центральных помещений, робот неожиданно уловил новый, но знакомый ему ранее звук. Его часто издавал Эверетт, когда еще был биологически маленьким. В такие моменты ему обычно было плохо.