— Пятеро! — мужчина с размаху ударил стальным носком ботинка по лицу Кристенсена. Юшка крови оросила ковер. — Ты урод, забыл сказать, что заминировал копи?! — он снова ударил его. — Ну да ладно, — встряхнув руками, Донатас резко успокоился и отошел от мужчины. — Это уже не важно. — Он вернулся за свой стол. Солдаты подняли еле стоящего на ногах наставника.

— Важно то, что ко мне пришел доклад о допросе одного из твоих сопляков. — Кристенсен тут же напрягся, услышав это. Взор его обрел четкость, он поднял голову на льер-капитана.

— Имя Эверетт… тебе о чем-то говорит? — Донатас осклабился, глядя на изменившееся выражение лица мужчины.

— Мы…, мы можем договориться… — едва слышно проговорил разбитыми губами Кристенсен.

— Вряд ли у тебя есть то же, что мое правительство может получить от Алаярцев.

— Но ты ведь чего-то хочешь? — крикнула Ти.

— Я патриот. — Еще шире улыбнулся Донатас и сел за стол, наливая себе в стакан виски.

— Скорее всего. Сценарий следующих событий будет таким…, — он закинул в стакан щипцами первый кусочек льда. — Я свяжусь со своим начальством, и мы покинем эту систему. Позже, вас передадут под патронаж империи, — в стакане булькнул второй кусочек льда. — Что скажете? — он поднял бокал.

— Я скажу…, — Кристенсен закашлялся. — Скажу, что вы совершаете большую ошибку. И последствия ее я не берусь предсказывать.

— О. Я вас уверяю, меня абсолютно никак не волнуют мнимые последствия. Процветание моей страны, это все, что важно для меня. — Донатас второй рукой взял лежащий на столе стазер и выстрелил в голову Кристенсена. Бойцы не удержав, выпустили из рук обмякшее тело.

— Нееет! — закричала Ти.

— Не шуми, — с отвращением скривил лицо мужчина. — Он всего лишь без сознания… В карцер их! — махнул пистолетом в сторону двери Донатас, одновременно с этим делая глоток. — Как замечательно все получилось. — Он тяжело вздохнул и плюхнулся обратно в кресло.

Система Алландина. Планета Новый Эдем.

Столичная система империи Алаяр.

— Таким образом, вы можете видеть…, — на голо-карте подсветился сектор Адэнианской туманности. — Что большая часть восточных пределов империи находится в состоянии, близком к гражданской войне. — Старик обернулся к Императору и получив кивок, продолжил:

— Как было указано в сводке докладов наших агентов. Мы можем с достаточной уверенностью говорить о том, что инициатором этих проблем является орден «Пламенных Сердец». Мы полагаем…

— Проклятье! — не удержавшись, император с силой ударил по столу, от чего проекция мигнула. — Опять они! Последние восемь лет я то и дело слышу, как они гадят мне во всем! — взревел мужчина. — Вы! — он указал на начальника внешней разведки. — Где результаты вашей работы?! Почему они до сих пор не уничтожены!?

Подтянутый мужчина, виски которого уже посеребрила седина, невозмутимо выдержал гнев своего императора и спокойно ответил:

— Ваше Величество, очень сложно ликвидировать организацию, которая насчитывает около тысячи лет существования. Но поверьте, мы делаем все, что в наших силах. Аналитики утверждают, что ситуация скоро нормализуется.

— Вы испытываете мое терпение. — Прорычал тот, на что мужчина лишь сдержано кивнул.

— Я могу продолжать? — выдержав паузу, спросил пожилой адмирал. Император безразлично махнул рукой, падая обратно в кресло.

— По причине общественных волнений и забастовок перекрыты врата Киллианской и Аксиринейской систем. А как мы все с вами знаем, — он обвел участников совещания взглядом. — Это основные торговые пути этой области…

Перебивая докладчика, в зал влетел один из личных помощников информационной службы императора и подбежал к нему. Наклонившись к его уху, он зашептал.

— Это точно? — правитель повернул голову к прибывшему, тот кивнул. — Где они сейчас? — наливаясь краской, просипел Император.

— Покидают систему Каррера Свободных Федераций, направляются к ближайшим вратам, Ваше Величество!

— Чего они хотят взамен?

— Этого они не сообщили.

— Элларианна, — обратился он к единственной женщине за столом. — Свяжись с Юстирианским посольством. Делай все что хочешь, но он мне нужен! — женщина непонимающе кивнула и спешно выбежала из зала.

— Все в порядке, Ваше Величество? — спросил контрразведчик.

— Все просто замечательно, — сложив пальцы домиком, ответил тот. — Твой очередной прокол. Но я его прощаю… — мужчина невозмутимо кивнул.

Было слышно, как по тюремному коридору, скрытому за дверями камеры, разнесся звук тревоги и к горлу тут же подскочил отвратительный рвотный комок.

— Ммм… — Эверетт сглотнул его.

— Да, — согласился Эрик. — Кажется, мы только-что вышли из гиперпространства.

Их заключение длилось уже вторую неделю. После того как Эверетта подвергли мозговому сканированию, допросы прекратились. С ними не велось больше никаких разговоров. Все контакты были ограничены лишь приемом пищи и посещением санитарных заведений. Они были разделены и находились в камерах по двое, не зная, что происходит с остальными и куда они направляются. Это продолжалось уже две недели, и они были морально измотаны.

Силовое поле шлюза отключилось, и дверь за ним отворилась. Звеня стальными цепями, в камеру вошли двое тяжело экипированных бойцов.

— Лицом к стене, руки за спину! — потрескивая голосовой связью, прорычал один из них и довольно жестко швырнул Эрика в стену.

— Эй! — возмутился парень.

— Молчать! — его ударили по ногам и сразу же, пока тот пытался подняться, нацепили наручники. Второй боец в это время держал Эверетта на мушке, не давая ему пошевелиться.

— Этого тоже, — сказал другой страж и Эверетта сковали. — Отлично. Теперь не дергайтесь, иначе будет больно. — Казалось, что он наслаждается моментом.

Из небольшого кармашка охранник достал устройство видом и размером напоминающее небольшую монету и приложил к виску Эверетта. Звуки и зрение тут же отключились. Теряя ориентацию в пространстве, он зашатался, но его жестко удержали под руки.

Закончив все приготовления, их грубо схватили и, толкая перед собой, повели вон из камеры. Помня, чему его учили, Эверетт попытался мысленно отвлечься в попытках успокоить сердцебиение. Но подсчет шагов не дал результата, с каждой минутой тревога росла все больше.

Наконец они остановились и их уперли лицами в холодную металлическую стенку. Эверетт чувствовал, что рядом с ним есть еще кто-то, наверное, его товарищи. «Кажется, нас всех собрали вместе» — подумал он. — «Но зачем?».

Его снова жестко схватили и потащили вверх по лестнице. Пытаясь представлять ее у себя в голове, он старался не споткнуться. Холод близкого космоса и вот его с силой кидают в противоперегрузочное кресло, туго пристегивая к нему.

Стоящие на стапелях три челнока, загрузив в себя людей, взревели реактивными турбинами и медленно один за другим покинули ангар, проходя сквозь атмосферные щиты, прямо через распахнутые створки.

В открытом космосе они заложили крен в правую сторону и направились к огромному неправильной формы астероиду. Вместе с остальными он крутился в широком поле гигантских камней возле планеты, которая по астрономическим меркам лишь совсем недавно начала свою жизнь.

Минуты полета тянулись. Маневрируя между небольшими камнями, суда наконец вышли к своей цели, в центре которой находились большие створки ангара. Они поползли в сторону, впуская в себя замедляющиеся челноки. Спружинив на посадочных платформах, челноки приземлились. Охранники принялись кричать и поднимать людей со своих мест, подгоняя к выходу.

Чувство противного, скользкого холода в висках и вот, зрение и слух восстановились. Пытаясь унять кружащуюся голову, Эверетт осмотрелся вокруг себя.

Он с товарищами стоял в просторном помещении. Рядом с ними были челноки, от корпусов которых исходил пар. Стены и своды ангара были вытесаны из камня. Лишь кое-где просматривались стальные балки креплений. Было ужасно холодно.