— Спасибо. — Прошептала она, отстранено поглаживая медальон.

Звездная система Гелинтрон. Планета Тэя.

Пространство империи Алаяр.

— Это цугцванг… — задумчиво почесывая бороду, выдал вердикт Седрик.

— И не говори, — улыбнулся Джон, сидя напротив него. — Такое и в эндшпиле… стареем друг мой, стареем. Что делать будем?

— Ничья? — поднимая на того глаза от доски шатранга, предложил Седрик.

— Ааа, черт с тобой! Пусть будет ничья! — наставник махнул рукой и сгреб фигурки в ящик стола. — Может по чашечке мокко? — предложил он.

— Ты знаешь…, не откажусь! — улыбнулся Седрик.

— Я попрошу Маргарет…

— Нет-нет-нет, не надо! Сами дойдем, неужто мы такие немощные?

— Как скажешь. — Хмыкнул Джон и потянулся с кресла вслед за другом.

Тихо пискнув, активировался коммлинк наставника.

— Джон. Ты срочно нужен в зале связи. Беда. — Коротко сообщил Дэвид и сразу отключился.

— Кажется, наши посиделки откладываются, — с волнением в голосе сказал тот. Веселость и вялость движений тут же исчезли. На смену пришли сосредоточенность и решимость к действиям. — Идем быстрее! — он, быстро поднявшись, потянул за собой Седрика.

— Что у тебя, Дэвид?! — вспотевшие и запыхавшиеся мужчины ворвались в зал. В момент вызова они находились в противоположном крыле довольно большого здания, им пришлось бежать.

— Слушайте. — Мрачным голосом ответил тот и нажал иконку воспроизведения звукозаписи на консоли. По комнате разнесся напряжённый и знакомый голос их капитана, время от времени прерываемый помехами гиперсвязи.

— Говорит Мардук, капитан корабля «Пламя Прометея». Джонатан, ребят забрали…, — услышав это, у Джона тут же болезненно сжалось сердце. Голос тем временем продолжил. — На третий день выполнения задания. Со мной связался Кристенсен и доложил, что они столкнулись с агрессивно настроенными, неизвестным контрабандистами. Их было около пятидесяти человек. В схватке участвовали все твои воспитанники. По результатам первого боя, удалось обратить неприятеля в бегство, но, к сожалению…, — тут голос запнулся на мгновение и затем снова продолжил. — К сожалению, четверо твоих воспитанников мертвы, трое ранены…, — будто ушатом воды окатило Джона после этих слов. На ватных ногах он медленно прошел к креслу и свалился в него, уперев лоб в ладони. — Тела и раненые сейчас находятся у меня на борту. Но… но, это не все. Кристенсен приказал ребятам преследовать врага, и им удалось загнать тех в глубины добывающего комплекса. Мне, к сожалению, было приказано увести корабль. Были замечены две неизвестные сигнатуры боевых кораблей. Видимо мы нарвались на один из картелей, — Мардук глубоко вздохнул и продолжил. — В момент нашего отхода оператором дальнего наблюдения был замечен неизвестный флот вторжения в количестве одиннадцати единиц. В данный момент я могу утверждать, что это был флот Юстирианского Доминиона. Мы отошли за границу системы и принялись наблюдать. Они вступили в бой с кораблями картеля и одержали победу. Десант высадился на планету, и пробыл там какое-то время. Затем от нее стартовало несколько челноков, соединившихся с флотилией на орбите. Судя по тому, что к нам не поступала информация с опознавательных маячков, я делаю вывод, что наши были схвачены Доминионом. Для чего и под каким предлогом, не представляю. Извини… — сообщение оборвалось, и в помещении наступила тишина.

— Это все? — спросил Джон с пересохшим горлом, поднимая голову от рук.

— Нет, — ответил Дэвид. — Есть еще одно. Датировано несколькими часами после основных событий. — Он ткнул пальцем по сенсорной панели и воспроизвел следующую запись.

— Джон…, — в комнате вновь раздался голос капитана. — Большая часть флота ушла из системы. Осталось два корабля. Транспортное судно и сторожевой корвет типа «Рейдер», к ним с планеты стартовал еще один челнок. Для чего и кого они там перевозили, не ясно. Я… Я знаю, что это вне моей компетенции, но я принял решение о захвате этих кораблей. Нам важно знать, куда направилась основная часть флота. Если все сложится удачно, никто ни о чем не узнает…. Ты же знаешь…, корабли иногда пропадают в гиперпространстве, — по интонации было понятно, что человек улыбается. — По предварительным подсчетам, когда мои сообщения дойдут до тебя, мы уже будем вне связи. Поэтому сообщу о ситуации, как будет возможность. Все, пожелай нам удачи. — Запись закончилась.

— Нееет! — закричал Джон, поднимаясь с кресла. — Дэвид! — он подлетел к ошеломлённому парню и схватил его за ворот. — Делай что хочешь, но передай сообщение! Ни в коем случае не нападать! Все что они могут сделать, это прикрепить следящий маячок, больше ничего! Ты меня понял?! — он отпустил ошалело кивающего парня и побежал обратно вверх по ступенькам.

— Джон, что ты собрался делать?! — за ним кинулся Седрик.

— Мало времени, слишком мало. — Запыхавшись, повторял тот.

— Да постой ты! — Седрик остановил его. — Что дальше, объясни!

— Если этот дурак! — он указал себе за спину, имея ввиду Мардука. — Не развяжет бой, то нам срочно нужно готовиться.

— А если развяжет…?

— Значит, мальчик умрет… — откинув руку друга, он снова побежал, направляясь в свой кабинет.

Система Синдос. Транспортный корабль для перевозки заключенных.

Южно-галактический фронтир свободных федераций.

Защитное поле с шипением отключилось, и дверь распахнулась. Мия повернула в ту сторону голову. Охранник зашел с подносом в руках.

— Встать! — рявкнул он. Девушка поспешно выполнила требуемое.

— Жрать хочешь? — издевательским голосом спросил тот. Мия неуверенно кивнула, с опасением вглядываясь в глаза стражника. Кажется, это был тот самый, который распускал свои руки еще на планете, при первой их встрече.

— Подойди ко мне, — приказал он, небрежно ставя обед на пол. Мия с опаской приблизилась к мужчине. — Еще ближе, — она подчинилась. Его рука легла на ее бедро. — Ты же хочешь есть? Придется потрудиться.

— Не надо… — надтреснутым голосом попросила девушка. — Прошу вас, не надо. — Его рука поднималась все выше и выше, задирая тряпье, в которое она была одета.

— Не бойся, — сказал тот. — Больно не будет, ты же взрослая девочка?

— Не хочу! — Мия постаралась вырваться, но стражник лишь сильнее прижал ее к себе. Рукой он провел по ее обнаженной груди.

— Ай, черт! — стражник оттолкнул от себя ошеломлённую девчонку и уставился на кровоточащий палец. — Чертова игрушка! — он сорвал с ее шеи медальон. Мия завизжав от боли, отшатнулась назад.

Крупные капли крови, медленно падали на пол камеры. Порез был довольно глубоким. Мужчина сжал палец и с ненавистью в глазах двинулся к девушке, сжимая в другой руке шоковую дубинку.

— Я, я не виновата, я не хотела. — Испуганно шептала она, отступая назад, пока не уперлась в стену.

Вс: — Арт, ты долго еще? — активировался коммлинк стражника.

Вс: — Уже иду. — Ответил тот, прижимая девушку к стене.

Вс: — Давай быстрее, ротация смены. Ждем только тебя.

— Повезло тебе, — прорычал мужчина, проводя напоследок рукой между ее бедер. — В следующий раз. — Многообещающе сказал он, выходя из камеры. Активировалось защитное поле и лязгнула дверь.

— Ох… — простонала Мия, съезжая по стене. Не сдержавшись, она заплакала. — Юви…? — обвела она взглядом камеру, но его нигде не было. — Теперь еще и одна…

Мужчина шел по коридорам корабля, в такт его шагам медальон на длинной цепочке плавно колыхался в руке.

Свернув на очередной развилке, он зашел в дежурное помещение и, открыв свой шкафчик, зашвырнул туда Юви.

— Арт. — Его окликнул напарник.

— Что? — мужчина повернул голову.

— Ты сегодня будешь?

— Как всегда, — хмыкнул он. — Только сначала приведу себя в порядок.