— А это ты где умудрился? — указал тот на все еще кровоточащий палец.

— Да, это так… поцарапался. — Арт достал из шкафчика тюбик с мазью и намазал ею палец. Рана тут же принялась затягиваться.

— Понятно, в общем, ждем тебя. — Напарник хлопнул его по плечу и ушел.

— Да, ждите…, — задумчиво протянул Арт, заметив, как из ранки на пальце вышла небольшая, черная песчинка. — Хм… Странно.

*Инициация протоколов удаленного доступа:

Сканирование эфира… Найдено: 46 пакетопередающих каналов. Из них, закодированных: 13.

Обработка… Уточнение запроса… Найдено: 3 действующих аварийных канала.

Обработка… Уточнение запроса… Найдено: 2 канала оптико-волоконной системы передачи. 1 канал электромагнитной передачи.

Обработка… Поляризация… Инициация… Выполнено*

Юви, сидевший в запертой ячейке шкафа, скрыл свою частоту передачи за работающими аварийными системами корабля и приступил к осуществлению своего плана.

Посылаемые им электромагнитные сигналы активировали частички нанороботов, которые он передал в тело того охранника с порезом на пальце. Пришло время. Короткий сигнал и вот его сознание частично перешло в тело мужчины.

*Обработка входящей информации… Сканирование внутримолекулярной среды объекта… Найдено: углерод, ванадий, железо, кобальт, селен, кремний.

Обработка… Инициация…*

Нанороботы по артериям и венам быстро распространились по всему телу. Вгрызаясь в ядра клеток, они принялись поглощать все необходимые им для роста и размножения элементы и вещества.

*Обработка… Итог: необходимо шесть минут для формирования достаточного размера группы*

— Арт, ставишь? — выдыхая сигаретный дым, спросил один из игроков за столом.

— Деваться некуда… — вздохнул тот. — Двадцать пять кредитов! — он закинул фишки на стол.

— Весьма… — с притворством покивал другой игрок. — Уравниваю. Даг, а ты?

— Нет, мужики, я пас. — Он скинул карты и потянулся за стаканом с чарсом.

Голограмма обновилась, показывая результаты хода и фигурки сдвинулись.

— Вот черт! — Арт стукнул кулаком по столу.

— Не волнуйся, парень. Повезет в следующий раз, — усмехнулся победитель, глядя, как на его счет переводиться сумма выигрыша.

— Та иди ты! Я… я… — он схватился руками за голову.

— Что с тобой?

— Мне… я… плохо себя чувствую. Голова кружиться… — сильно шатаясь, Арт с трудом поднялся из-за стола.

— Какой-то впечатлительный ты, всего сорок кредитов проиграл. Чего играть сел тогда?

— Нет…, это не из-за этого… я, пожалуй, все. Пойду, лягу. — Он медленно направился к выходу. Тело неожиданно сковало сильной судорогой и мужчина, мыча от боли, повалился на пол.

— Арт! — к нему кинулись остальные. — Да что с тобой?!

— Голова! — заорал он. Из носа потекла тоненькая струйка крови.

— Его нужно нести в лазарет. Давайте мужики, на счет три. — Втроем они взяли его с разных сторон.

— Три! — подняли тело и быстро побежали в сторону медпункта.

— Аааа! — кричал скованный судорогой Арт.

— Давай-давай. Быстрее!

Тем временем десятки маленьких тромбов в его мозгу, полностью закупорили собой несколько сосудов и кровь начала быстро скапливаться перед ними.

— Черт! — охранника вырвало и остальные, не ожидавшие этого, уронили его на палубу. Тромб становился все больше и больше. Не в силах даже кричать от боли в голове, Арт лишь стонал.

— Чего встали?! — крикнул один из мужчин. — Подбирайте его и несем дальше!

Один из постоянно увеличивающихся сгустков крови надавил на область координации мышечной активности в мозгу, и тело человека забилось в страшных конвульсиях. Спустя мгновение сосуды не выдержали и лопнули.

Арт обмяк. На его лице была леденящая душу предсмертная маска. Лопнувшие в глазах капилляры и струйки крови, текущие из носа и ушей. Все это было страшно.

Даг склонился над ним и приставил палец к шейной артерии.

— Мертв, — спустя несколько секунд сказал он. — Но как такое может быть?! — все молчали. — Вызывайте начальника смены. Нужно доложить.

Превратившись в мелкозернистый, словно пыль песок, Юви просочился сквозь щели в шкафу и ссыпался на пол. Там он принял свою любимую форму и, передвигаясь от тени к тени, побежал обратно к Мии в камеру. Дело было сделано, и больше никто не знал, что медальон был здесь.

В единственный звук — звук падающих капель, добавилось что-то новое. Мия повернула в ту сторону голову и навострила уши. Шорох усиливался с каждой секундой, и сквозь щель показалась первая лапка. Девушка в страхе замерла.

Вторая лапка и вот толстый, черный сгусток свалился на пол. Паук приветливо свистнул и засеменил к Мие.

— Юви?! — удивленно уставилась она него. — Но… как?! — тот не решил нужным отвечать и взобрался на девушку, где тут же прильнул к ее шее превратившись обратно в медальон.

— Ты мне не скажешь, да? — спросила она. Он так же промолчал. — Ну и ладно. Но я надеюсь, ты не натворил ничего ужасного? — Юви в ответ лишь стал наливаться приятным теплом. Девушка понемногу принялась успокаиваться.

— Спасибо. — Прошептала она, поглаживая медальон. Юви коротко пискнул.

Звездная система Варидан.

Пространство империи Алаяр.

Месяц спустя …

— Маршевые двигатели отключить. Камеры сгорания вывести на внутренний контур. Задействовать ильм-реактор. — Старпом отдал указания оператору консоли инженерного отсека.

— Вывести данные пассивных сканеров на экран, — приказал капитан.

— Слушаюсь! — ответил подчиненный и экраны мигнув, показали видимую картинку.

— Установить маркеры и таймеры целей, — отдал следующие указания капитан.

— Готово.

— Выпускай зонды.

Маленькие точки отделились от корабля и рассеялись по всему астероидному полю, маскируясь среди камней с богатым содержанием тяжелых элементов.

— Зонды заняли свои места, — спустя какое-то время доложили на мостике.

— Какой цикл местной звезды?

— Пока что не точно, но примерно четыре дня.

— Хорошо. Таймер связи на это время. Потом подкорректируем. Есть цель?

— Да, капитан! — отозвался оператор сканеров. — Сто тридцать шесть тысяч километров от нас.

— Подходит. — Посмотрев данные, Мардук согласился с выбором подчиненного.

Большой корабль медленно плыл внутри плотного пояса астероидов со скоростью, не превышающую скорость пешехода. Время от времени он выравнивал свой курс относительно цели, но все так же неумолимо приближался к ней.

— Отлично. Теперь и мы спрячемся, — пробормотал капитан, когда они наконец приблизились, и «Пламя Прометея» медленно опустился днищем в один из кратеров выбранного астероида.

— Ваши указания? — спросил старпом.

— Время прибытия транспорта?

— Сорок шесть часов!

— Вы отправили пакет данных по гиперсвязи наставнику Джонатану? — он развернулся к своему помощнику. Тот утвердительно кивнул.

— В таком случае ждем транспорт и наблюдаем… — Мардук откинулся на спинку кресла. — Прикажите команде проверить все системы. Нам еще предстоит выбираться из этого места. Не хотелось бы неожиданностей.

— Сделаю.

По кораблю прошла мелкая дрожь. Защитный экран покрылся рябью. За дверью раздался короткий сигнал тревоги, и затем приглушенный железный лязг.

Мия откинула отросшие волосы с утомленного бледного лица и поднялась. Ноги уперлись в холодный металлический пол, но она уже привыкла к этому.

Медленно ступая в полутьме камеры, где единственным источником света был экран, она подошла ближе к шлюзу и прислушалась. Юви сделал тоже самое.

Снова раздался приглушенный лязг.

— Мм, не соображу, что это, — пробормотала она. Но робот понял. Он сорвался с ее шеи и, превратившись в паука, воспроизвел над собой голографическую картинку с открытой дверью на ней.