Вс: — Я на земле. — Связался он с кораблем в космосе.

Вс: — Приняла тебя хорошо, — в динамиках раздался голос Линды. — Ну, что там?

Вс: — Пока что все тихо. Скоро выйду к кораблю. Если будут новости, сообщу. — Парень прервал связь.

Эверетт встал на краю огромного, шириной в несколько десятков километров кратера, — могилы флагмана его отца. Великий зверь, что был построен человеческим разумом, валялся и ржавел абсолютно никому не нужный, словно надоевшая детская игрушка.

Тысячи жизней нашли здесь свое последнее мгновение, прежде чем погибли, защищая и сражаясь за то, во что верили. Неупокоенные и непочтенные — проклятое место, в развалинах которого Эверетту придётся рыться и искать что-то, что даст шанс на будущее противостояние. Война не закончилась, нет. Те, кто сложил здесь свои головы, десятилетиями хранили тайны погибшей империи, и вот настало время им открыться истинному наследнику.

Эверетт окинул взглядом остов мертвого дредноута. Перед глазами мелькали картинки, как он прятался от матери среди сотен коридоров и отсеков, как сбегал к пожилому коку на двадцать третей палубе и тот угощал его вкуснейшим в мире пейстре. К горлу подступил комок и он глубоко вздохнул, отгоняя воспоминания. Взглянув с высоты на флагман в последний раз, он принялся медленно спускаться вниз. Ему еще предстояло отгадать загадку, составляющих которой он не знал.

— Юви, — Эверетт позвал своего робота. — Ты там не уснул? — он пощекотал пальцем выползающего из сочленений брони паука. Тот что-то забурчал на своем машинном языке и вопросительно посмотрел своими леденяще-холодными глазами-камерами на хозяина. — Мне нужен скан местности, чтобы понять с чего вообще стоит начать, а что лучше не трогать. — Юви растерянно пропищал. — Да, знаю, площадь большая, а ты один. — Кивнул Эверетт. — Но ты ведь можешь разделиться, да? — Робот еле слышно просвистел, мальчик улыбнулся. Он знал, как его помощник не любил этого состояния. Слишком неприятно ему было осознавать себя сразу в нескольких телах и местах, как бы это странно не звучало для машины. — Ну, так что? Сделаешь?

«Куда я денусь…» — просвистел Юви на своем языке и его тело начало меняться.

Разделившись на двадцать небольших, размером с пчелу насекомых, Юви заработал крыльями, и поднявшись в воздух, разлетелся по всей округе.

— Подождем… — провожая друга взглядом, Эверетт уселся на один их многочисленных разбросанных по всей округе больших камней и принялся ждать.

Юви понадобилось чуть больше пятнадцати минут и вот, по защищенному каналу Эверетт принял отосланный ему пакет данных. Интерактивная карта, что находилась в углу его шлема, увеличилась и встала в центре, показав собранную роботом информацию.

— Так, и что тут у нас… — парень принялся изучать скан местности. Помучавшись так какое-то время, он тяжело вздохнул и разделил карту на отдельные участки, слишком уж большим было место падения. «И где же вы спрятали послание, мастер…»

Вс: — Юви, ты натыкался на какие-то странные сигналы, или, возможно звуки? — в ответ пришли три коротких щелчка означающих «нет».

Вс: — Плохо…

— … там, где он когда-то оборвался, — задумчиво пробормотал Эверетт. — Ладно, пришло время походить ножками…. Хватит сидеть, пора приступать. — Он поднялся с камня и направился к ближайшей к нему части корабля, части левого борта.

— Ч-черт! — не сдержавшись, Эверетт со злостью зашвырнул одну из частей обшивки в проржавевшую решетчатую стенку. Вот уже несколько часов он исследовал эти обломки, что были одним огромным кладбищем. И за все это время, даже с помощью Юви, ему удалось осмотреть лишь малую часть корабля. Нервы были на пределе. Отчаяние медленно подступало, давя все сильнее и сильнее на здравый смысл. «А что если я ошибся? Что нам делать потом?» — такие мысли терзали парня, когда он в очередной раз сталкивался с неудачей проверки своего нового предположения.

— Да твою же м-мать! Ну где же ты?! — Эверетт с силой ударил по перекосившейся межпалубной балке и та с жалобным треском прогнулась. Сверху посыпались куски мелкой трухи и ржавчины, парень закинул голову к верху.

— Ох ты ж…! — он, как можно быстрее отскочил в сторону, а позади него, всего в миллиметре от его спины, поднимая с пола килограммы пыли, обрушилась целая палубная секция. — Какой же я дурак… — Эверетт кряхтя поднялся на ноги и помахал перед собой руками в надежде хоть немного развеять поднявшуюся пыль. Она словно туман, обволакивала его целиком, скрывая в облаке. — Погоди ка… — он схватил за хвост ускользающую идею. — А если…

Вс: — Юви! Ильм-реакторы все еще излучают остаточными нейтронами? — в ответ два щелчка, означающие «да».

— Дурак, дурак, какой же я дурак! Подсказка была еще в самом первом сигнале! — ругая себя по всякому, Эверетт выбрался на белый свет.

Вс: — Майк!

Вс: — Слышу тебя.

Вс: — Спускайтесь ко мне.

Вс: — Тебе удалось найти послание?

Вс: — Еще нет, но я близок. Спускайтесь, вам здесь ничего не грозит.

Вс: — Понял тебя. Скоро будем.

— Давай вот туда. — Эверетт указал пальцем сквозь иллюминатор кокпита.

— Понял. — Майк вывернул штурвал в сторону.

«Звезда» аккуратно приземлилась среди небольших холмов, поросших кристаллическими структурами нежно голубого цвета. Опоры корабля примяли окись азота, которая в этом мире заменяла собой такой привычный на обитаемых планетах снег.

— Может в этот раз мы все пойдем? — с надеждой спросила Мия.

— Черт с вами, собирайтесь. — Эверетт обреченно махнул рукой, а девушка радостно поцеловала его в щеку. — У нас ведь есть для вас костюмы?

— Не волнуйся Эв. Завалялось несколько простеньких, но нам больше и не нужно. — Заверила его Линда. Парень кивнул.

— Идем, Майк.

— Судя по словам в послании это должно быть здесь. — Группа ребята остановилась перед одним из ничем не отличающихся от других каменных холмов.

— Ты уверен? — спросила Линда с сомнением.

— Сейчас и проверим, — Эверетт подошел ближе и стал стряхивать налипший «снег». — Ммм, нет, не здесь, — Он прошел к другой стороне. — Эй! Помогайте. — Махнул он рукой друзьям, которые в этот момент просто стояли и смотрели на его действия.

Ребята принялись обходить холм с разных сторон, очищая его каменные стены.

— Скажи хотя бы, что мы ищем? — спросила Мия.

— Если бы я знал…

— Эв! — крикнул Майк. — Кажется, что-то нашел! — Все быстро подошли к нему.

— Что тут?

— Вот. — Майк прикоснулся к небольшой части стены, и она немного сдвинулась в сторону, показав щели.

— А ну ка… — Эверетт аккуратно подвинул друга и медленно сдвинул пластину в сторону, ему открылась небольшая консоль с интерфейсом. Глубоко вздохнув, он достал из внешнего кармана небольшое устройство, которое нашел в реакторных очистителях мертвого флагмана и вставил в разъем.

Несколько секунд ничего не происходило, но затем, внутри горы что-то щелкнуло, и каменная стена поползла вниз, открывая зево темного туннеля.

— Неужели нашли… — зачаровано прошептала рядом Мия.

Каменная крошка, что прилипла к подошвам ботинок, надоедливо скрипела при каждом шаге, отдаваясь эхом в стерильном коридоре. По стенам и потолку бегали круги света от мощных фонарей. Ребята с завидным аппетитом поглощали в себя все новое и непонятное. Опьяняющее чувство первопроходца давило на корню любой здравый смысл, словно этот коридор вел к загадочному Эльдорадо.

— Юви, останься на всякий случай у входа, — опомнился Эверетт. Робот в ответ возмущенно запищал. — Я помню, что случилось в прошлый раз, когда мы расстались, — кивнул парень. — Но ты посмотри на них, — он провел лучом фонаря по друзьям. — Их ведь не заставишь остаться. — Те в ответ дружно помотали головами. Юви, глядя на это, на мгновение задумался, а затем, выдав витиеватый свист, посеменил обратно ко входу.