— А может ну её? — озвучил Эверетт давно блуждавшую в голове мысль. Юви вопросительно свистнул. — Ну, я про Ти, её все нет и нет… Может выйдем, погуляем? — робот с сомнением что-то пропищал. — Не беспокойся за меня, — хмыкнул парень. — Идем! — и он направился к выходу.

Мальчик медленно шагал по коридору, наслаждаясь прохладой сквозняка, что облегчал зуд в левой части тела. Закинув голову вверх, он рассматривал толстые деревянные балки, которые подпирали высокие потолки.

Вообще это здание казалось ему странным. Он еще не был снаружи и не видел его целиком, поэтому не мог утверждать с полной уверенностью, но кажется, оно все было построено из камня. «Невероятно» — подумал парень, выросший в привычном для него окружении металла и пластика. «Сколько же оно весит?»

«Холодно» — он убрал ладонь от стены. Не сразу сообразив, Мальчик остановился и удивленно уставился на свою искусственную руку. Эверетт ощутил холод ею. «Значит, Седрик не обманул. Искин наконец начал выстраивать нервную систему. Это хорошо, может пройдут эти странные ощущения».

А коридор тем временем вывел его в просторную яркую галерею, из которой он направился к широкой деревянной лестнице, что кажется, проходила по всем этажам дома. «Где же все?» — не успел он озвучить мелькнувшую было мысль, как кажется двумя этажами ниже под ним раздались какие-то неразборчивые звуки. «Дети?!»

Ускорив шаг, он спустился вниз и оказался в большом холе, в центре которого, напротив лестницы, находились большие двухстворчатые арочные двери, полностью выполненные из дерева.

— Юви, ко мне! — крикнул Эверетт себе за спину. Сверху на плечо тут же спикировала маленькая птичка.

— Отдай, это мое! — отчетливо услышал он голос, исходящий с улицы. Ребенок быстро прошел к выходу и, навалившись всем весом, медленно открыл дверь. Яркий солнечный день на время ослепил его — привыкшего к полутьме помещений. Он вскинул вверх руку, прикрываясь и жмурясь.

Напротив дома раскинулись красиво высаженные клумбы с разными кустарниками и цветами в них. Аккуратная щебенчатая дорожка, словно змейка, извивалась между ними.

— Зачем тебе это, соплячка? — прозвучал насмешливый ответ. Эверетт повернул голову на звук. Справа от него, у небольшого каменного фонтанчика, стояли двое. Девочка на вид младше и ниже его, и большой, на целую голову выше, парень. Он поспешил к ним.

— Мне его дедушка подарил! — едва не плача, ответила девчонка.

— Это? У твоего деда что, денег нет купить хорошую игрушку?

— Он это сам сделал! Из глины!

— Из глины?! Фуу! — мальчишка с гримасой отвращения на лице выронил фигурку из рук и послышался звон разбившегося фарфора. Эверетт побежал.

— Что ты наделал?! — заплакала девочка. — У меня нет другой! Я все наставникам расскажу!

— Ты никому не расскажешь! — хулиган отвесил ей звонкую пощечину и следом раздался громкий плач. Девочка упала на колени, держась за щеку, с каждой секундой все больше и больше наливающейся кровью. Плечи ее тряслись в такт доносившемуся плачу.

— Эй, ты! — выкрикнул наконец подбежавший Эверетт. — Не трогай ее!

— О! А ты еще кто такой? Что-то я тебя не припомню, — парень удивленно посмотрел на мальчика. — Иди, куда шел! — безразлично махнул он на него рукой. — А ты! — он снова повернулся к девочке и, оттолкнув ее от себя, спросил: — Будешь говорить об этом наставникам? — та опрокинулась на спину и прикрываясь руками, заревела пуще прежнего.

— Я сказал, не трогай ее! — сжимая яростно кулаки, Эверетт сделал еще один шаг в сторону обидчика.

— А то что, сопляк? — осклабился тот в отвратительной улыбке.

Эверетт не ответил. Он сорвался с места и побежал к задире с занесённым над головой кулаком. В шаге от того он замахнулся, но больно ударившись, полетел на гравий, споткнувшись о подставленную ногу.

— Защитничек нашелся! Как здорово! — большой мальчик схватил Эверетта за волосы и попытался поднять вверх. Эверетт не сдержался и завизжал. Юви, получивший ранее строгие указания не трогать никого без приказа хозяина, беспомощно пищал на обидчика, но на него никто не обращал внимания.

Ярость с обидой затмили сознание Эверетта, и все что случилось в следующие секунды, слились для него в сплошную картину.

Стальным кулаком Эверетт ударил со всей силой по руке хулигана, державшей его. Громко визжа, тот разжал пальцы и отпустил парня. Не давая ему времени опомниться, Эверетт снова хватает его за руку и, благодаря плавающим шарнирам прокручивает ее на 360 градусов, при этом падая вниз на колени.

Громкий хруст ломающихся и вывернутых с мышцами костей сопровождал хлынувшую следом на землю из открытой раны кровь. Ужасный крик разнесся над садом и хулиган с ужасом в глазах, держась за свою искалеченную конечность, повалился на спину.

Эверетт с отвращением на лице отошел в сторону, наблюдая за корчившимся в боли противником. Девочка за его спиной испуганно приложив руки к губам, смотрела на все это остекленевшими глазами.

— Прекратить это немедленно! — раздался громкий и властный голос. Нахлынувшее до этого наваждение медленно сошло с Эверетта, готовящегося добить своего врага. Он непонимающе повернулся на голос. Там, на ступеньках дома стоял Джон. Выражение на его лицо не предвещало ничего хорошего.

— Отойди от него, Эверетт! — крикнул он. Мальчик медленно попятился назад.

— Я, я же не хотел. — Начал растерянно оправдываться он.

— Дэвид! Отнеси Эрика срочно в санчасть! Кристианна, займись Сюзанной! — из-за спины Джона выбежали не замеченные ранее наставники и побежали к детям.

— Потерпи немного, сейчас мы тебе поможем. — Успокаивающе говорил Дэвид, пока поднимал на руки скулящего Эрика. Лишь небольшая медленно темнеющая лужица крови на земле напоминала о случившемся.

— Простите меня. — Как заведенный, повторял Эверетт, наблюдая за всем этим.

Сзади кто-то неожиданно прикоснулся к его руке. Он обернулся и увидел заплаканное лицо девочки, выглядывающей из объятий Ти.

— Спасибо тебе. — Тихо прошептала она. Слезы уже не текли по ее щекам.

— Я не хотел… — растерянно продолжал твердить мальчик.

За спиной раздались тяжелые шаги, и мужчина с силой опустил ему на плечо руку. Парень испугавшись ойкнул. Юви в ответ на это было зашипел, но Джон, не опасаясь его, небрежно спихнул того с плеча ребенка. Робот упал на пол и быстро подобрался, но что-то предпринимать не спешил.

— Пойдем со мной Эверетт. Нам есть, о чем поговорить. Зря я тянул с этим разговором. — Сказал он и с силой потащил мальчика за собой. Рука девочки выскользнула из его руки. Он обернулся на ходу, глядя на нее. Та ответила неуверенной улыбкой. Эверетт неловко улыбнулся в ответ.

Звездная система Гелинтрон. Планета Тэя.

Пространство империи Алаяр.

Шесть лет спустя …

Вс: — Гетея-1, наблюдаю цель на три часа. Тысяча триста метров. Ветер северо-западный. — С треском в наушнике активировался коммлинк девушки.

Вс: — Приняла. — Она направила винтовку в сторону цели. Встроенная в ее шлем система наведения, корректируя параметры выстрела согласно мысленных команд бойца, подбирала варианты. Выстрел!

Вс: — Цель устранена. — Вышла она на общую частоту.

Вс: — Принял тебя. — Запыхавшимся голосом ответил Эверетт.

Вс: — Дурацкий ты все же выбрала себе позывной. — Не сдержавшись, заметил Эрик.

Вс: — Это мой любимый цв… — перебивая оправдания Сью, загорелся индикатор командной связи и раздался гневный рык:

Вс: — Соблюдать правила радиообмена, бойцы!

Вс: — Так точно Лидер-1. Прошу прощения! — испугавшись, тут же ответили ему.

Вс: — Продолжать выполнение задания!

Не обращая внимания на перепалку в эфире, Эверетт в этот момент ползком пробирался к разрушенному капониру, где остались выжившие противники. Солнце всходило. Он посмотрел в его сторону. Где-то там, на одном из холмов, устроилась Сью со своим вторым номером Эриком. Он пальцами изобразил в их сторону знак «ОК» и тут же в ответ по его шлему пронесся целик лазерного прицела. Парень усмехнулся и, стараясь не издавать ни малейшего звука, пополз дальше.