— Ты уверена? — с сомнением спросил Эверетт взвешивая в руках извлечённую из шаттла уцелевшую энергоячейку, похожую по форме на прямоугольник с единственным графическим индикатором заряда на внутренней стороне. — А если бабахнет?

— Я не вижу другого варианта. Вырабатываемый встроенным реактором энергетический ресурс доспеха слишком мал для одновременной подпитки меня и гравитационного ранца. Взяв с собой три дополнительных энергоячейки нам хватит запаса для достижения наружной поверхности неизвестного объекта, в котором мы сейчас находимся.

— Ты хотела сказать, объекта, в который ты нас зашвырнула? — Подколол искина Эверетт.

— В сложившихся обстоятельствах я не видела другого выхода. Взрывная волна образовала слишком высокий вал, чтобы скрыться от неё посредством… — Лигейа в очередной раз клюнула на удочку. Парень рассмеялся и искин умолкла. — Ты нарочно задаешь один и тот же вопрос. — Догадалась наконец она.

— В точку! — Эверетт попытался щелкнуть пальцами, но у него этого конечно не получилось. Вырвав с потолочных панелей провода, он принялся вязать нечто вроде корзины для батарей.

— Почему ты так поступил? — не успокоилась искин.

— Это называется юмор. Люди иногда любят его использовать по отношению к друг-другу. — Ответил парень.

— Я кажется поняла. Люди так же используют его для поддержания психологического равновесия в сложных ситуациях. Так?

— Что-то вроде. — Эверетт кивнул, не отрываясь от работы.

— Значит, если взять это утверждение за основу, можно сделать вывод, что человек по своей природе является слабым существом, требующим сторонней подпитки для совершения того, что и так необходимо для его существования… Получается, что низшие млекопитающие, лишенные подобных слабостей на голову превосходят человека — высшего млекопитающего.

— Ага, — покивал головой Эверетт. — Хотя… подожди! — он резко прервался. — Ты что, меня сейчас недоразвитым назвала?

— Держись! — парень проверил, что вязаная из кабелей корзина не цепляет грави-ранец и немного согнул ноги, приготовившись к активации тяги.

— Подобное предупреждение не уместно по отношению ко мне. Выражаясь понятным для тебя языком, мне не за что держаться, ведь я не обладаю физическим телом. — Сказала Лигейа и замолчала.

— Ох…, — помотал головой Эверетт. — Научил на свою голову… Ладно! Три-два-один, пуск! — Он мысленно активировал ранец и устремился почти вертикально вверх.

— Слишком быстро, слишком быстро! — Следя одним глазом за полетом, вторым он пытался высмотреть на забрале показатели ранца. — Пятьдесят пять километров в час! Нужно уменьшить скорость! — Острые обломки межпалубных перекрытий опасно мелькали всего в десятке сантиметров от него.

— Грави-ранец не приспособлен к подобным изменениям. У него есть всего две функции: резкая тяга для моментального ускорения и экстренное торможение при неконтролируемом падении.

— Знать бы об этом раньше! — Зажав губу выдавил из себя Эверетт. — Оп! — Он отключил тягу и приземлился на обломанный выступ одной из палуб. Шлюзов, дверей или еще чего-то видно не было. Лишь тот же странный металл с жилами.

Пол под ботинками раскрошился и парень увяз в нем по щиколотку.

— Приземляться нужно будет аккуратнее, — заметил Эверетт, доставая из корзины энергоячейку и подключая её к доспеху. — Сколько до поверхности? — Он посмотрел вверх, давая искину возможность визуально измерить расстояние.

— Если оптика доспеха не врет, то чуть больше восемьсот метров.

— И четыреста я пролетел… Чем бы это место не было, его размеры внушают уважение. Ладно, я готов, держись! — он рассмеялся, не дав Лигейи ответить и полетел вверх.

— Ты как, Майкл? — Мия склонилась над другом, лежащим на кушетке в небольшом медицинском блоке катера.

— Голова ужасно болит… — скривился тот и коснулся пальцами торчащих из лба штифтов. — Все настолько плохо? — Мия медленно кивнула, спрятав от него свой взгляд.

— Пришлось удалить и заменить всю лобную долю левого полушария на искусственную. На корабле нет капсулы полной регенерации. Ты теперь почти как киборг. — Девушка попыталась улыбнуться, но получилось криво. Майк же все никак не убирал рук от головы, щупая металлическую пластину, занимавшую теперь половину его лба.

— Оставь меня одного. — Надломанным голосом попросил он. Мия не осмелилась спорить и сжав напоследок его руку, быстро покинула лазарет.

— Мия, ты нужна на мостике, — раздалось из динамиков, как только створки в медотсек за ней закрылись. — Быстрее! — Девушка побежала.

— Что случилось?! Вы нашли его?! — Мия вбежала в кокпит и остановилась у кресла пилота. — Ой, что это там? — она указала на небольшой шар огня, что уже понемногу затухал. — Это Эверетт?!

— Боюсь, что нет… — помотал головой Алсор. — Смотри, что нам удалось записать. — Он вбил несколько команд и на мониторе появилось видеоизображение.

— На что мне смотреть? — Мия всё никак не понимала, что от неё хотят, как вдруг на краю спокойно двигающегося по орбите космического мусора появилась знакомая вспышка света. Неизвестный корабль вышел из подпространства. — Ой! — девушка прижала ко рту ладошки. — Он же не тормозит! — так и было. Звездолет, никак не замедляясь перед надвигающейся опасностью, врезался в поле обломков на полном ходу. Несколько небольших вспышек от взрывов были предшественниками огромного термоядерного облака, что остался от незнакомцев. — Как же это так…

— Перед их появлением мы засекли энергетическую вспышку неизвестного происхождения, — выключив запись, Алсор вновь взял слово. — Передача была узконаправленной, но от неё фонило так, что даже нам удалось её перехватить.

— Гиперпространственная передача? — С надеждой спросила Мия.

— Вряд ли, — помотал головой мужчина. — Сигнатуры не те. Корабельный искин сейчас занимается распознаванием.

— Понятно, но тогда чего же вы от меня хотите?

— Мы определились с нашим местоположением, — заговорил Эрнот. — Неясно как, но мы даже не рядом с нашим запланированным маршрутом. Из подпространства нас выкинуло черт знает где, глухие места. До ближайших врат добираться не меньше месяца.

— И? — Последние события все же сильно сказались на Мие — было очень трудно думать. Она все никак не понимала, что от неё хотят.

— Если мы прикажем ботам возвращаться с поисков, то уже через час сможем совершить первый прыжок…. — Осторожно объяснил Эрнот.

— Что?! Да как ты… ты… ты! Из-за тебя я потеряла его, а теперь ты предлагаешь бросить поиски?! Я…, я не хочу тебя видеть!

— Послушай, девочка, — Эрнот медленно поднялся с кресла. — Хоть ты и приемник подписанного нами с Эвереттом контракта, это не значит, что я готов тут дохнуть от голода в поисках атомов его уничтоженного в взрыве тела! — Алсор напрягся, зная нрав своего отца. — Либо ты отдаешь приказ самостоятельно, либо я закую тебе в твоей каюте и сделаю всё сам! Ну!

— Вот как… — выдохнула Мия. Гнев в её сердце резко сошел на нет. Она посмотрела спокойным взглядом на мужчину и тихо прошептала: — Юви, мне нужна твоя помощь.

Незаметный для всех медальон под одеждой у девушки вдруг шевельнулся и трансформирующийся в паука робот медленно выполз наружу, угрожающее клацая хелицерами.

— Алсор, — она внимательно посмотрела на сына бунтовщика. — Сделай с ним то, что он угрожал сделать со мной и как закончишь, прикажи расширить зону поиска.

— Слушаюсь…. — Спустя мгновение кивнул тот.

— Юви, проследи пожалуйста. — Паук согласно свистнул и перепрыгнул на плечо Эрнота, от чего того передернуло от страха.

— Последний рывок…. — Эверетт зашелся в сильном кашле, и его согнуло пополам приступом судороги.

— Отец? — Лигейи не удалось скрыть волнения в голосе.

— Я в порядке, — парень глубоко вздохнул, разгибаясь. — Или нет…. — Он заметил маленькие капельки крови внизу внутренней стороны забрала.