— Боевой стимулятор теряет свою силы. — Сделала вывод искин.
— Видимо да. — Он оперся о засветившуюся слабым жёлтым светом стену и посмотрел вверх. Оставалось совсем немного. Окончательно использованная первая энергоячейка отправилась в длинный затяжной полет вниз. Эверетт подключил к броне следующую.
— Готова? — Улыбнулся он и получив в ответ лишь тишину, аккуратно подпрыгнул, активируя грави-ранец.
Четыреста метров, триста, двести… Альтиметр отсчитывал последнее расстояние до точки предполагаемого выхода, как вдруг! Редкое марево, что стояло вокруг «звезд» и принималось Эвереттом за чистое космическое пространство, резко развеялось и открыло взгляду никак не выход на поверхность, а странную конструкцию, выполненную в форме сотен соединённых друг с другом сот.
Словно звезды, на поверхностях этих ячеек горели яркие огни.
Шок от увиденного был настолько сильным, что Эверетт и думать забыл о том, что ему срочно необходимо отключать тягу.
На полной скорости он врезался в эти непонятные соты, сделанные все из того же странного металла со святящимися жилами.
Осколки разлетелись в разные стороны, Эверетт кричал и ругался, маша руками и пробиваясь все глубже вверх. Отчаянный крик Лигейи наконец привел его в чувство.
— Сорвало, сорвало! Энергоячейку сорвало!
— Ч-черт! — он наконец почувствовал, что начал замедляться и ранец на спине заглох. — М-мать! — он вцепился пальцами в пробитую собственным телом дыру и повис, дергая ногами. Металл под его пальцами принялся хрустеть. — …! — Эверетт выругался на пиратском жаргоне и рискнул посмотреть вниз. Помимо проделанного теперь уже им туннеля, был еще и тот, что остался от врезавшегося шаттла. От перспективы сорваться вниз и пролетев все это расстояние размазаться об пол неизвестной громадины, спина покрылась потом. Он нервно сглотнул.
— Так, тихо, осторожно… — Эверетт принялся подтягиваться на руках и как только его локти оказались на уровне палубы, он уперевшись уже ими, попытался распределить свой вес. Пальцы уже давным-давно ушли в глубь раскрошившегося металла. — Ох ё… — он наконец перекинул первую ногу, а затем и всё тело, устало раскинувшись на полу звездочкой.
— Отец?
— Чего тебе?
— Не шевелись.
— Почему? — Эверетт рефлекторно приподнял голову и неосторожно дернул правой рукой. Боль такой силы, какой ему еще не приходилось испытывать, вонзилась в мозг раскаленной до бела спицей. Каждая клеточка его организма в долю секунды всполыхнула яростным пламенем. Он взвыл, словно животное, не в силах кричать. В мозгу намертво оттиснулась картинка того, как его правая рука в доспехе, погрязшая в какую-то странную тонкую пелену, переливающююся всеми цветами радуги, быстро чернела. Металл, который был способен сдерживать попадания мощного стрелкового оружия, отслаивался словно это было папье-маше. Всего несколько секунд понадобилось, чтобы железный рукав полностью растворился, обнажив такую же чернеющую кожу. Мышечные, нервные волокна, а затем и кости с суставами, всё что попало в область действия неизвестной пелены последовало примеру металла, растворившись и превратившись в прах.
— Устраняю утечку кислорода. — Руку сдавило на изгибе локтя, и боль на мгновение усилилась. Эверетт наконец потерял сознание.
«Ситуационная рекомендация: срочно начать процесс репликационного восстановления. Крайний риск для здоровья носителя. Причина не установлена».
«Это снова ты?» — устало спросил Эверетт, не приходя в сознание.
«Ситуационная рекомендация: срочно начать процесс репликационного восстановления…»
«Так начинай!» — прервал его парень. — «Быстрее!»
«Слушаюсь».
Очередная волна боли, которая настигла его даже в бессознательном состоянии, унесла Эверетта в спасительную кому.
Ужасно хотелось пить. Эверетт провел языком по небу и лишь поежился от противного ощущения во рту. Губы покрылись трещинами.
— Ммм… — он попытался перевернуться, но испуганно замер. Испытывать судьбу во второй раз больше не хотелось. Неизвестно, переживет ли он еще одну встречу с этой неизвестной чертовщиной.
— Отец?
— Сколько я был без сознания? — свистящим голосом спросил Эверетт.
— Двенадцать часов.
— Хочу пить…
— Резервуары пусты.
— Почему я не чувствую боли? Ты что-то сделала со мной?
— Лишь перекрыла утечку кислорода, все остальное ты сделал сам.
— Что ты имеешь ввиду?
— Взгляни на свою правую руку.
— Я бы не хотел двигаться без лишней необходимости.
— До ближайшего излучателя темпорального поля больше двух метров. Тебе удалось отползти от него, прежде чем ты потерял сознание.
— Что…? — Эверетт наконец осмелился перевернуться с бока на спину.
— Мне неясен механизм и принцип работы этого устройства, но то, что оно излучает темпоральное воздействие — это факт.
— Возможно, ты имеешь ввиду стазис-поле?
— Нет, я выразилась точно.
— Что ж, не буду спорить… — Эверетт оперся левой рукой об пол и принял вертикальное положение, облокотившись о стену. — Как-то слишком свободно мне стало в доспехе…
— Ты потерял тридцать процентов своего веса. — Ответила Лигейа.
— Что? Как…, почему?
— Взгляни на свою правую руку. — Вновь посоветовала та.
— Да и так понятно, что там куль… — Эверетт резко запнулся, глядя на серебристую сталь его правой руки. — Какого черта…? — он на всякий случай посмотрел на левую руку, дабы убедиться, что не перепутал стороны. — Как такое возможно?
— Предположу, что резкое снижение веса организма произошло в следствии экстренного выращивания новой конечности — части комплекса «Живая сталь».
— Тебе не кажется, что я проделал дырку побольше? — Эверетт подполз на коленях к отверстию, из которого тогда выполз и посмотрел вниз. Не было бы шлема, он бы точно сплюнул.
— Так и есть. За двенадцать часов диаметр дыры уменьшился на двадцать три процента.
— Само заросло, что ли?
— Судя по всему, да. Я не нахожу других объяснений.
— Интересно, — Эверетт провел свой новой рукой по краю отверстия. — Гладкое… — пробормотал он. — Подожди, тогда получается мы не ошиблись…, возможно пробоина оставшаяся от шаттла так же заросла?
— Да, — ответил Лигейа. — Я тоже пришла к подобному предположению. Неизвестно лишь, почему.
— Значит мы уже почти у самой поверхности? — С надеждой в голосе спросил Эверетт.
— Это так же возможно, как и то, что мы находимся на большой глубине. Нам неизвестны параметры восстанавливающего фактора. Возможно тот туннель, по которому мы поднимались, это лишь малые остатки.
— Ты умеешь обнадёживать… — Эверетт прополз обратно вглубь помещения, держась как можно дальше от все еще флюоресцирующей пленки марева в форме большой соты.
Мысли отказывались лезть в голову, поэтому какое-то время он просто сидел, включив фонари на броне и осматривая помещение, в котором очутился. Отвлекшись уже наверное в сотый раз от рассматривания своей новой стальной руки, он присмотрелся к небольшой трещине на панели такой же формы, как и поверхность с работающим темпоральным полем. Внутри что-то блеснуло.
— А ну-ка… — Не найдя оправданий перед собой, дабы не проверить находку, Эверетт поднялся и аккуратно, следя за прозрачным маревом, подошел ближе. — Эх! — он потратил несколько минут, чтобы осторожно разломать трещину и полностью выбившись из сил, весь обливающийся потом упал на пятую точку. Даже дышать было лень… — Ох… — передохнув пару минут, он засунул руку внутрь и ухватив что-то мягкое, достал на свет. — Чертовщина какая-то… — в руках у него был пухлый пакет в красной обертке с непривычным для глаза рельефом. — Похоже на сублимат… Ты понимаешь, что здесь написано? — Эверетт прислонил пакет к самому забралу и попытался разобраться в той арабской вязи, что была на нем изображена.