Секунда, две, три…, ничего не происходило, но тут консоль тихо тренькнула и на экране появилось зашифрованное сообщение.

Эрнот ввел выданный ему Старым Пройдохой код и приложил руку к биодатчику. Еще пара мгновений и нечитаемые символы превратились в понятный текст.

«Части флота удалось уйти. Существует большая вероятность, что он сумеет узнать о подставе до прибытия в систему ЛПП. Задача: — устранить цель. Награда: — пятнадцать миллионов кредитов. Условие: — тело».

Мужчина скосил глаза на дату отправления и мысленно подсчитал. Получилось, что сообщение пришло через два дня после того, как неизвестное излучение вырвало их из подпространства. «У алаярцев что-то пошло не так…» — Эрнот закусил губу. Изначально его задачей было вести цель, но теперь…. Видимо они хотят подстраховаться. Как бы он не был им нужен, мертвым он все же был для нанимателей удобней. «Что ж, что-то подобное я и предполагал, а поэтому подготовился. Времени гадать, на чьей стороне будет Алсор нет, нужно действовать немедленно!» — Он стер сообщение и коснулся личного интеркома:

Вс: — Брайан, Кларк?

Вс: — На связи. — Наемники отозвались почти сразу.

Вс: — Триста тысяч каждому и точку в контракте нужно поставить сейчас же.

Вс: — Мы в деле.

Вс: — В таком случае у вас одна минута! — Эрнот оборвал связь и быстро нашарил в кармане штанов небольшой пульт дистанционного управления.

Хоть мальчишка и снял для него запрет на перемещение, он все же находился под контролем. Поэтому как же хорошо, что он установил экта-заряд на инженерной палубе загодя. Так…, на всякий случай.

Палец завис над кнопкой, а губы шепотом отсчитывали последние мгновения. За несколько секунд до начала двери в его каюту отварились, и на пороге появился одетый в простой скафандр Кларк.

— Держи! — Он кинул Эрноту винтовку.

— А где Брайан?

— Одевает доспех. — Мужчина опасливо выглянул в коридор жилой палубы.

— Отлично. С нами еще кто-то будет?

— Только один, — поморщился Кларк. — Остальным не предлагали. Не надежные они. Ну что там? — Он нервно посмотрел на Эрнота.

— Время. — Кивнул мужчина и активировал взрыватель. Маломощный взрыв сотряс инженерную палубу и корабль задрожал. Двигатели несколько раз чихнув — заглохли. Свет мигнул и погас, переключившись на аварийное освещение. — Теперь наш черед.

— Отец, я зафиксировала внешний источник гиперсвязи.

— Рад это слышать, — Эверетт оторвался от разглядывания планов строящегося для него линкора на стапелях Федерации. — Наконец-то мы оказались в обжитых системах. Есть новости от Линды или нашего флота? Очень важно знать их статус.

— Канал узкий, потребуется время для получения всего пакета данных, но я сообщила тебе об этом не поэтому. Принятое сообщение зашифровано под чужими идентификаторами. — Теперь уже даже Алсор, сидевший за столом рядом с Эвереттом в кают-компании, удивленно поднял от своего занятия голову. Они переглянулись.

— Кто получатель? — Настороженно спросил парень.

— Каюта Эрнота, — Эверетт быстро поднялся из-за стола, но вдруг свет несколько раз мигнул и погас. Корабль едва заметно затрясло. — Лигейа? — позвал он. — Лигейа, что случилось? Ответь! — Но искин молчала.

— У меня плохое предчувствие… — Алсор так же встал из-за стола. — Держи, на всякий случай. — Он вытащил из кобуры пистолет и передал его парню.

— Ты же понимаешь, что это значит? — Спросил тот, принимая оружие.

— Да, но надеюсь, до этого не дойдет…

Вс: — Мия, запрись в каюте и никуда не выходи. Это приказ. — Эверетт быстро оборвал связь, не дав девушке возможности оспорить его. А из коридора раздался быстрый перестук тоненьких лапок о металлический пол. Взволновано пискнув, вбежавший в кают-компанию Юви взобрался на стол и вопросительно уставился на хозяина.

— Мне нужно, чтобы ты нашел Майка, — сказал тот. — Он не отвечает на вызов. Понял? — Робот какое-то время пристально сверлил Эверетта взглядом, а затем нехотя свистнув, спрыгнул со стола и побежал обратно в сторону медотсека.

Вс: — Понял вас, выполняйте. — Алсор закончил разговор с наемниками и посмотрел на парня. — Я направил пару человек в реакторную. Остальные сейчас должны подойти сюда.

— Направь одного к каюте Мии, а сам пока-что поднимись на мостик, — подумав немного, приказал Эверетт. — Лигейа молчит, значит проблема в самих реакторах. Мне нужен человек у консоли управления.

— А ты? — Спросил Алсор.

— Я пока-что побуду здесь. Дождусь парней, а там решим… Все, давай. — Мужчина кивнул и побежал в сторону мостика. Эверетт взял со стола пистолет и проверил заряд.

— Триста выстрелов… Не густо… — Он уселся обратно за стол и принялся ждать.

В тишине, в которой не было слышно даже звуков от работающего оборудования, звуки попаданий по металлу от очереди выстрелов из рейлгана полоснули по сознанию, словно хлыст по голой коже. Эверетт вскочил с места и направил пистолет в сторону главного входа в кают-компанию. Сердце быстро забилось, насыщая кровь кислородом и адреналином. Тело едва заметно задрожало, собравшись, словно хищник в прыжке и приготовившись выдать импульс, что послужит достойным ответом любому, кто бы не осмелился сейчас зайти в помещение.

Несколько мгновений тишины и стрельба раздалась вновь. Гулкий взрыв, последовавший за этим, эхом разнесся по всему кораблю.

— Майк? — Шепотом спросил Эверетт, наклонившись к интеркому, пристёгнутому к плечу. — Мия? Алсор? — В ответ лишь звук статических помех.

— Черт! — Он медленно направился к выходу.

Впереди что-то звонко упало на пол и покатилось по коридору в его сторону. Нежный белый, мигающий огонек, словно манок у глубоководной рыбы, гипнотизировал и заставлял отвлечься. Заставлял забыть о здравом смысле.

Граната выкатилась на освещенное аварийными лампами место и встала на донышко, вращаясь словно волчок.

— М-мать! — До Эверетта наконец дошло, что это, и он совершил отчаянный прыжок в сторону, как раз в тот момент, когда свето-шумовая граната взорвалась.

В ушах оглушительно запищало, а перед глазами намертво впившись в сетчатку, была картина освещенного коридора и бежавшей к нему фигуры с автоматом в руках.

Скорее по наитию, нежели обдуманно, Эверетт прикрылся рукой и очередь из рейлгана предназначенная его голове, вошла в левую металлическую конечность, откидывая её сильно в сторону. Выстрелив наугад в ответ из пистолета, он снова отпрыгнул назад и уткнулся спиной в гладкую стену кают-компании. Тупик. Бежать больше было некуда. Сейчас он был не опаснее годовалого ребенка. С писком в ушах и слезами в глазах боец из него был никакой.

Что-то небольшое пробежало по его ноге, и затем еще одна вспышка света осветила помещение. Неизвестный убийца отчаянно стрелял по мелькающей туда-сюда по полу тени, и яростно что-то кричал.

Эверетт поднял пистолет и выстрелил снова. Мужчина в скафандре дернулся, и его правая рука обвисла, выронив автомат.

— Ну, сука! — он вытащил из подсумка еще один шарик гранаты и вдавил большим пальцем активатор. — Держи! — смертельный серебристый шар описал дугу и не долетев всего пары метров до Эверетта был перехвачен яростно пищащим Юви. Схватив гранату, робот быстро побежал, как можно дальше от своего и хозяина и тут прозвучал взрыв. Осколки металла — останки верного охранника и друга сильно иссекли лицо парня, успевшего в конце прикрыться рукой.

— Тварь! — Родившаяся ярость в грудь Эверетта превозмогла все недомогания и он, поднявшись с пола, с криком побежал к предавшему его наемнику. До врага оставалось всего несколько шагов, как вдруг длинный нож со светящимся лезвием показался из его грудной клетки и мужчина захрипел, давясь собственной кровью. Мгновение и он уже лежал на полу, в агонии суча ногами. Из тени коридора вышел Майк и с отвращением вытер вытащенный из спины наемника нож о его же штаны.