Гулкий звук прошелся над головами сотенной толпы и те, кто поставил еще не пропитые кредиты на Тейлора, разочаровано загомонили.

Патрик пробрался сквозь плотную толпу и помог Эрику слезть с избитого пирата.

— Дааа, ребята! А Тейлор то уже действительно не тот, каким был раньше! Вы смотрите, какому-то щенку удалось его уделать! — Закричал кто-то из зрителей.

— А ну закрой свою пасть! — Взревел Вилф — верный пес Тейлора и кинулся с кулаками на обидчика. Началась потасовка.

— Давай быстрее. — Патрик чуть ли не на себе тащил уставшего и всего в крови Эрика, пытаясь успеть выйти из толкучки, прежде чем та превратится в массовое избиение друг друга.

— Ты выигрыш забрал? — Забеспокоился Эрик.

— Ага, — довольно улыбнулся Патрик, отталкивая от себя какого-то вонючего матроса с корабля Ларка. — Сто двадцать кредитов теперь наши!

— Нужно отпраздновать…

— Тебе бы сначала отдохнуть и привести себя в порядок, а то страшнее смерти! Ну ей богу!

— Тащи меня к Мамаше Жаклин, — потребовал Эрик. — Мне там помогут.

— Снова все деньги решил спустить на свою шлюху?

— Эй! — Эрик вырвался из рук Патрика и зло посмотрел на него. — Следи за речью! Отдай мою долю! — Он подставил забинтованную ладонь.

— Та ну тебя… — махнул тот рукой. — Я же беспокоюсь, чтобы девчонка снова не оставила тебя с пустыми карманами, как в прошлый раз. Пойдем. — Он вновь взгромоздил Эрика на свои плечи и изменив направление, отправился к Мамаше Жаклин.

— Она не виновата. Это я не рассчитал… — Пробубнил Эрик.

— Ну-ну…

— Почему ты остановилась? — Эрик удивленно отвлекся от зашивания разорванной раны на тыльной стороне руки — пропустил один из подлых ударов Тейлора, и повернул голову к стоявшей за спиной девушке, которая все это время мяла его ноющие плечи. Та не ответила и лишь кивнула в сторону двери. Эрик напряжённо повернулся туда и увидел неизвестного гостя, стоявшего в полумраке слабоосвещенного коридора. Дверь в их снятую комнату была открыта.

— Глубоко же ты забрался… — заговорил первым Кристенсен. — Я пройду? — Не получив разрешения, он тем не менее прошел внутрь и сел на край кровати, что стояла напротив широкого стола.

— Уйди. — Небрежно бросил Эрик девушке, не сочтя нужным ответить бывшему наставнику.

— Позови его друга, — Кристенсен поймал шлюху за руку. — Он справа через одну комнату. Тоже, видимо, стресс снимает. — Мужчина улыбнулся, а девушка быстро выбежала в коридор, хлопнув дверью.

— Зачем пришел? — У Эрика больше не было ни капли уважения к этому человеку. Но что самое главное, он его больше не боялся.

— Сразу к делу значит? Хорошо, как скажешь, — Кристенсен уселся удобнее на мягком матрасе. — Ты видел запись, как твоих братьев убивают? — Прямо с места в карьер начал он.

— И?

— Тебя это никак не задело?

— А должно? Ведь главное, что я все еще жив, ведь так?

— Отчасти… — в комнату вбежал Патрик и наставник прервался. — Рад тебя видеть, присаживайся, — Кристенсен указал на место рядом с Эриком. — Я говорил о…

— Он говорил о том, — перебил его Эрик, посмотрев на ничего не понимающего и по-прежнему стоявшего в дверях друга. — Что устал подлизывать у этой чокнутой Лауры и решил сорваться с крючка в далекие дали, решив проблемы конечно же нашими руками. Но, что в этом самое главное, — Патрик прошел внутрь комнаты, гневно сверля мужчину взглядом. — Он решил промотивировать нас смертью наших братьев.

— Вот как… — протянул Патрик. — Нужно рассказать об этом Пьеру. Он будет рад услышать о таком.

— Да, как только он вернётся из Ямы, мы обязательно ему об этом поведаем. Ну а пока-что! — Эрик сорвал пистолет с креплений под столешницей и откидывая стол в сторону, вскочил на ноги. — Сделаем в нем пару дырочек…. — Он навел мушку на голову никак не отреагировавшего на это мужчину.

— Наставник предупреждал нас, что вы сильно изменились, мальчики, — из ниоткуда в воздухе возле выхода материализовались две девушки, закованные в тактические доспехи и с опущенными забралами. — Но не говорил, насколько сильно.

— Лин…, Сью? — рука Эрика дрогнула и медленно опустилась вниз. Мужчина же поднялся и прошел к ученицам. — Как… Что… Я не понимаю. Как вы оказались здесь? Ведь вы были…

— В загоне для мяса? — услужливо подсказала ему Сью. — Как видишь, мы уже не там. И не благодаря тебе.

— Да как ты…! — Эрик вновь взорвался в приступе злобы и начал поднимать оружие.

— Обойдемся без этого, — пистолет в руках парня засветился фиолетовым светом и замер в воздухе. В комнату из-за угла вошел Гидеон с протянутой в сторону Эрика рукой. — Как вы тут? — Буднично спросил он.

— Благодаря тебе все в порядке, дорогой. — Линда поцеловала мужчину.

— Как? — тихо спросил Патрик, не принимавший до этого в происходящем никакого участия. — Как вы спаслись? Мы думали, мы искали возможности…, но у нас ничего не было! Мы не смогли вам помочь! Как вы выбрались на свободу?!

— Эверетт, — ответила Сью. — Нас спас Эверетт.

— Вот как… — вспышка гнева в Эрике угасла, и он отпустил так и висевший в воздухе пистолет. — Да, если бы не он, ничего этого не случилось бы!

— Ты забыл, кто ты? — Угрожающе прорычал Кристенсен, шагнув к нему вплотную и посмотрев в глаза.

— Кто?! — Эрик принял вызов и ответил на взгляд.

— Ты воин Ордена! — мужчина ударил парня в грудь и тот немного отшатнулся. — Ты тот, кто присягнул! Тот, кто обещал! — он ударил снова. — И ты тот, кто сдался! — Не сдержавшись, Кристенсен ударил изо всей силы кулаком по лицу Эрика, но тот вновь устоял на ногах. Он лишь сплюнул юшку крови и уже без прежней ненависти продолжил смотреть в глаза наставника.

— Что вы хотите от нас? — Патрик прервал затянувшуюся тишину.

— Эверетту нужна наша помощь, — ответила Линда, — Он пропал. Есть несколько зацепок, но ничего конкретного. Возможно он погиб, но последние события говорят об обратном. Ему нужна помощь преданных ему людей. Императору нужна помощь. — С нажимом добавила она.

— Собирайтесь, — Сью подобрала с пола грязную майку и бросила её Эрику. — Мы оплатили ваш долг картелю. Теперь вы свободны. Хватит прозябать в грязи.

Какое-то время спустя… (ха!)

— Отец, — тихо позвала Лигейа. — Проснись, отец.

— Ммм, что? — паривший в воздухе человек приоткрыл один глаз и с прищуром осмотрелся. — Чего тебе? — он потянулся всем телом и сладко зевнул. На полу под ним спроецировалась голограмма Юви и виртуальный робот взобрался на хозяина.

— Сборка шаттла завершена. Первичные диагностики не выявили конструкционных и программных несоответствий.

— Вот как? — Эверетт отдал мысленную команду и гравитационное поле его ложа, которое и держало человека в воздухе, принялось постепенно затухать, давая возможность аккуратно и без спешки опуститься на пол. — Холодно, — парень поёжился, вступив босиком на металл, пронзенный жилами. — Подогреть бы…

— Готово. — Доложила Лигейа спустя мгновение.

— Да, так лучше, — кивнул Эверетт и прошел в душевую. — Значит, всё-таки наши заводы справились…, — донеслось из кабинки. — Видишь, а ты боялась.

— Я все же настаиваю, что прежде чем приступать к проектам повышенной сложности, первый сектор промышленных конгломераций требует доработки. В программном коде еще слишком много нерасшифрованных мною блоков данных. Возможны сбои.

— Как скажешь, — всего пару минут и Эверетт вышел из душа чистым, сухим и свежим. — Ну летать то на нем хотя-бы можно?

— Да, все системы шаттла функционируют исправно, я уже провела испытательные выходы в космическое пространство.

— Отлично, в таком случае я могу приступать. — Эверетт направился в сторону совсем недавно построенной арсенальной с пока что одним единственным скафандром.

— Да, время не терпит, — согласилась Лигейа. — Но отец, я вынуждена настаивать, чтобы ты больше не совершал попыток приблизиться к центру непонятного для нас излучения. — Эверетт поморщился. Эта тема была для него позорным напоминанием.